Una madre con quintillizos recibe una grata sorpresa cuando descubre en la caja que no le alcanza el dinero para los comestibles y un desconocido interviene para ayudarla.
Rachel y su marido Jack se llenaron de alegría cuando supieron que esperaban quintillizos. Llevaban años intentando tener un bebé y, cuando de golpe llegaron cinco, no podían contener la felicidad.
Jack trabajaba como camionero y ganaba bien, así que, cuando nacieron los niños, Rachel pudo dejar su empleo sin preocupación para dedicarse por completo a su cuidado. Durante cuatro años todo marchó sin sobresaltos, y ninguno de los dos imaginaba que las cosas pudieran torcerse. Pero algo sucedió, y Rachel quedó sin saber cómo continuar.
Una mañana, Jack salió temprano a la carretera y nunca regresó. Ese día celebraban su aniversario de bodas, y Rachel intentó retenerlo porque tenía un presentimiento extraño, como si algo malo fuera a ocurrir. Sin embargo, Jack la tranquilizó. «No te preocupes, cariño. Volveré a tiempo, te lo prometo».
Jack, por desgracia, no pudo cumplir su promesa. Más tarde, aquella noche, la policía llamó a Rachel para informarle de que él había muerto en un accidente de camión. La joven viuda lloró sin consuelo, pero nada podía cambiarse. Jack se había ido y ella tuvo que asumir sola el papel de cabeza de familia.
Como los niños apenas tenían cuatro años, no podía dejarlos solos en casa. Contratar a una niñera era imposible: casi no quedaban ahorros y no entraba ningún ingreso fijo. Tampoco podía recurrir a los vecinos, porque no eran precisamente personas solidarias.
Abatida por la situación, Rachel ni siquiera pudo vivir bien su duelo por el esposo; se volcó en buscar la forma de mantener a sus hijos. Empezó a tejer bufandas y gorros y los vendía para sacar algo de dinero, pero los problemas aparecieron en cuanto llegó el verano. Su habilidad ya no resultaba útil y el dinero empezó a escasear aún más.
Un día fue al supermercado para comprar todo lo necesario para la fiesta de cumpleaños de sus hijos, pero los precios la hicieron fruncir el ceño. «¿Cuándo se encareció tanto el cacao en polvo? ¡Cinco dólares por un paquete pequeño! Ay, ni siquiera he comprado la mitad de la lista y el total ya va por 50 dólares. ¡Dios! Tendré que devolver algunas cosas».
Dejó el cacao de nuevo en la estantería y, en lugar de la mezcla para pastel, tomó una bolsa de galletas corrientes. Luego avanzó hacia el siguiente pasillo, cuando uno de sus hijos, Max, empezó a insistir con capricho en que le comprara golosinas. «¡Mamá! ¿Me compras unos dulces? ¡Por favor!»
«Ay, cariño», se detuvo Rachel. «Los dulces no son buenos para tus dientes. Los doctores dicen que los estropean. Además, son caros y mamá necesita comprar los ingredientes para tu pastel».
Pero un niño de cuatro años no entiende esos argumentos. Empezó a llorar a gritos, llamando la atención de los demás clientes. «¡No, mamá! ¡Yo quiero! ¡QUIERO DULCES!»
«¡Sí, mamá! ¡Nosotros también queremos dulces! ¡POR FAVOR!», gritaron al mismo tiempo los otros cuatro niños.
Rachel estuvo a punto de sufrir un ataque de nervios en pleno supermercado mientras todos la miraban, y al final no tuvo más remedio que ceder ante los pequeños. Sin embargo, cuando llegó a la caja para pagar, la esperaba otro disgusto.
«¿Tan difícil es revisar los precios antes de meter las cosas en el carro?», murmuró la cajera, Lindsay. «Le faltan 10 dólares, así que tengo que quitar algunos productos». Empezó a apartar las galletas de chocolate, las chocolatinas y otros artículos para rehacer el total, pero Rachel la interrumpió.
«Por favor, no quite esas cosas. Ehh… hagamos otra cosa. Yo devolveré el pan y…», dijo Rachel, tratando de seleccionar qué podía dejar.
La ayuda puede llegar desde donde menos se espera. Mientras tanto, Max se había alejado hacia otro pasillo, donde estaban los cartones de leche, y Rachel estaba demasiado ocupada para darse cuenta. El niño deambulaba por la tienda cuando se cruzó con una señora mayor. «Hola, jovencito. Soy la señora Simpson. ¿Cómo te llamas? ¿Y qué haces aquí solo?», preguntó ella con una sonrisa.
«Hola, señora Simpson. Yo soy Max y tengo cuatro años. ¿Y cuántos años tiene usted?»
La mujer se ruborizó. «Soy un poquito mayor que tú, Max. Digamos… setenta. ¿Dónde está tu mamá?»
«Mamá está peleando con alguien. Dice que no tiene dinero suficiente y que tenemos que dejar algunas cosas aquí».
«¿Ah, sí?», preguntó la señora Simpson, preocupada. «¿Puedes llevarme con tu mamá?»
El niño asintió y echó a correr hacia la caja con la señora Simpson detrás. Lindsay ya estaba perdiendo la paciencia con Rachel y la regañaba. «¡Escuche, señora! Si no puede permitirse estas cosas, ¡no venga aquí! ¡Muévase de una vez! ¡Hay otros clientes esperando!», dijo, apartando la bolsa de Rachel y llamando al siguiente cliente. «¡Siguiente!»
«No, por favor, espere…», alcanzó a decir Rachel, cuando una voz a su espalda la interrumpió.
«No hace falta que elimine esos productos. Su cuenta ya está pagada», dijo la señora Simpson, acercándose a Lindsay y tendiéndole su tarjeta de crédito. «Cobre todos los artículos, incluso los que ya había apartado».
