Tres años después de la muerte trágica de su esposo, Hillary pensó que por fin había vuelto a encontrar el amor. Pero cuando su hija de seis años desvela un secreto escalofriante sobre su nuevo padrastro, todo se derrumba…
Cuando mi marido, Charles, murió en un extraño accidente en el trabajo, mi mundo se vino abajo. Durante tres años caminé por la vida como en automático, tratando de mantenerme en pie por mi hija de seis años, Maggie. Ella lo era todo para mí. Y aún hoy sigue siendo mi universo entero.
Ella era la principal razón por la que me levantaba cada mañana. Pero con el tiempo, ni siquiera su dulce sonrisa era capaz de llenar el enorme vacío que sentía por dentro.
Y entonces apareció Jacob.
Tenía una sonrisa cálida, de esas que te hacen sentir a salvo, como si todo fuera a estar bien. Era paciente, atento y, lo más importante, adoraba a Maggie.
Veía cómo mi hija se iluminaba a su lado de una forma que no había visto desde el día en que murió su padre. Poco a poco, me permití volver a creer en el amor. Tal vez, después de Charles, todavía me esperaba algo de felicidad y quizá esa nueva felicidad implicaba a otra persona.
_«Hillary»_, imaginaba que me diría Charles. _«Fuimos el gran amor el uno del otro, pero ahora tienes que encontrar otra clase de amor. Sé feliz. Por Maggie. Por ti.»_
Y eso fue lo que hice. Dejé entrar a Jacob en mi vida y pronto nuestra relación se volvió formal.
Hace dos meses nos casamos en una pequeña granja junto a un lago con patos. Pensé que había encontrado la pieza que faltaba en nuestra familia. O, al menos, una pieza que ayudaría a Maggie y a mí a seguir adelante.
Pero a veces la vida no se limita a lanzarte problemas inesperados: apunta directamente a tu corazón.
Permítanme contarles toda la historia.
Una noche, mientras acostaba a Maggie, ella apretó con fuerza a su conejo de peluche favorito y me miró con sus grandes ojos color avellana.
_«¿Mamá?»_ —preguntó con timidez.
_«Sí, cariño»_ —respondí—. _«¿Qué pasa?»_
Su voz se convirtió en un susurro.
_«El nuevo papá me pidió que guardara un secreto de ti. ¿Eso está bien?»_
Aquellas palabras me golpearon como un rayo. Sentí cómo algo se me encogía por dentro, una mala corazonada.
_«Cariño, sabes que puedes llamar papá a Jacob, ¿verdad?»_ —pregunté, intentando mantener la calma antes de escuchar su secreto.
_«Me gusta más Nuevo Papá»_ —contestó frunciendo el ceño—. _«¿Está bien? ¿Y lo del secreto?»_
_«No, mi vida»_ —dije con suavidad, procurando que la voz no me temblara—. _«Siempre puedes contarme cualquier cosa. ¿Qué ha pasado?»_
Ella se removió entre las sábanas, mordiéndose el labio.
_«Nuevo Papá dijo que no debía contártelo… pero ayer, mientras estabas en el trabajo, me desperté de la siesta y fui a buscarlo. Me prometió que íbamos a jugar a la PlayStation. Pero no lo encontraba por ninguna parte.»_
Un escalofrío me recorrió el cuerpo.
_«¿Cómo que no lo encontrabas?»_ —pregunté con cautela, apartándole el pelo de la cara—. _«¿Se había ido cuando te despertaste? ¿Te dejó sola?»_
Negó con la cabeza.
_«Lo llamé, pero no contestaba»_ —continuó, mirándome inquieta—. _«Y entonces lo vi con una señora guapa, con un vestido rojo. Venían saliendo del sótano. Me dijo que no te lo contara.»_
Noté que el corazón se me disparaba.
_«¿Qué estaban haciendo allí abajo?»_
Volvió a negar con la cabeza.
_«No lo sé, mamá. Pero tú dijiste que los secretos son malos, por eso te lo digo.»_
_«Has hecho lo correcto, cariño»_ —le aseguré, ocultando la angustia que crecía en mi interior—. _«¿Cómo era ella?»_
_«Tenía el pelo largo y rubio, como una princesa. Y un vestido rojo. Y olía muy bien.»_
¿El sótano?
Era solo un espacio polvoriento y a medio terminar, lleno de cajas y herramientas viejas. Casi nunca bajábamos allí Jacob y yo.
¿Por qué habría llevado a una mujer a ese lugar?
Más tarde, aquella misma noche, decidí preguntarle directamente.
_«Maggie dice que ayer hubo una mujer aquí»_ —empecé, cruzándome de brazos—. _«Dice que la llevaste al sótano. ¿Quieres explicarme algo?»_
Le vi una expresión extraña en la cara.
¿Culpa?
¿Pánico?
Pero se recompuso enseguida.
_«¿Ah, eso?»_ —se rió—. _«Era una interiorista. Quería darte una sorpresa y arreglar el sótano.»_
_«¿Una decoradora de interiores?»_ —repetí, sin disimular mi escepticismo.
Jacob me llevó al sótano. Para mi sorpresa, el espacio de verdad había cambiado: paredes recién pintadas, muebles nuevos, una iluminación acogedora.
_«¿Qué te parece?»_ —preguntó, radiante de orgullo.
Le dediqué una sonrisa forzada. Pero algo seguía sin cuadrarme…
Más tarde, cuando se quedó dormido, abrí sus redes sociales. No sabía exactamente qué estaba buscando, pero mi intuición me decía que había huecos en su historia.
Y entonces la vi.
Una foto de hacía dos años. Jacob abrazaba a una mujer de pelo largo y rubio, con un vestido rojo.
A la mañana siguiente le enseñé la foto a Maggie.
_«¿Es ella?»_ —pregunté, con un nudo en la garganta.
Sus ojos se abrieron de par en par.
_«Sí, mamá. Es ella.»_
La habitación empezó a dar vueltas a mi alrededor. Jacob había mentido.
