Dorothy Ruth Hoogstraten, más tarde conocida como Dorothy Stratten, nació el 28 de febrero de 1960 en Vancouver, Canadá. Creció en Coquitlam, en una familia con dificultades económicas, y destacó como alumna amable e inteligente. Pese a los obstáculos, rindió muy bien en la escuela y se graduó con honores, con la mirada puesta en un futuro lejos de la pobreza. Soñaba con una vida mejor, mudarse a una gran ciudad y construir una carrera exitosa. Tenía un hermano mayor, John Arthur, y una hermana menor, Louise. Aunque sus primeros años fueron modestos, alimentaron su ambición de superarse.
En los últimos cursos de secundaria, Dorothy trabajaba en el restaurante Dairy Queen, donde llamó la atención de Paul Snider, un promotor de clubes nocturnos de 26 años con reputación dudosa. Al ver en su belleza un potencial, Snider la convenció de probar suerte como modelo y contrató a un fotógrafo para hacerle tomas provocativas. Sin el permiso de su madre, falsificó documentos necesarios para enviar sus fotos a Playboy. Poco después organizó la mudanza de Dorothy a Los Ángeles, donde su vida dio un giro radical.
Para agosto de 1978 ya se había hecho notar como modelo, y un año después fue “Playmate del Mes” en Playboy. En 1980 alcanzó nuevas alturas al ser nombrada “Playmate del Año”, lo que le abrió puertas en la actuación. Animada por el fundador de Playboy, Hugh Hefner, empezó a salir en programas de TV y películas, entre ellas “Buck Rogers in the 25th Century” y “Skatetown, U.S.A.”, ganándose rápidamente el reconocimiento.
A pesar de la fama en ascenso, la vida personal de Dorothy se volvió cada vez más turbulenta. En 1979 se casó con Paul Snider, pero la relación resultó tóxica. Mientras la carrera de Dorothy florecía, Snider se consumía de celos y resentimiento, sintiéndose eclipsado por su éxito. Buscaba validación con actitudes escandalosas y coqueteos, mientras Dorothy se mantenía paciente pese a las advertencias de amigos y colegas. Con el avance de su carrera conoció al director Peter Bogdanovich en el rodaje de “They All Laughed”, un punto de inflexión tanto profesional como personal. Bogdanovich la trató con amabilidad y respeto, algo que le faltaba en su matrimonio. Al comprender que debía liberarse del control de Snider, Dorothy decidió solicitar el divorcio en junio de 1980. Sin embargo, Snider no estaba dispuesto a dejarla, y su creciente sentido de posesión pronto se volvió peligroso.
El 14 de agosto de 1980, Snider atrajo a Dorothy a su casa con el pretexto de firmar documentos de divorcio. A pesar de las advertencias de sus abogados, ella acudió con la esperanza de un arreglo amistoso. En cambio, el encuentro terminó en tragedia. Snider asesinó brutalmente a Dorothy y luego se quitó la vida. Según algunos informes, la agredió antes del asesinato; otros señalan que actuó en un arrebato de furia. Más tarde encontraron sus cuerpos en el dormitorio, una escena que conmocionó a todos los que la conocían. Hugh Hefner describió a Snider como un hombre que había perdido el control de su vida e incapaz de aceptar la independencia de Dorothy. Su muerte repentina impactó profundamente a muchos, especialmente a Bogdanovich, quien veía en ella mucho más que una estrella en ascenso: creía en su bondad genuina y en su potencial.
