Vine a esta isla buscando paz, empezar una nueva vida y curarme del pasado. En lugar de eso, lo conocí a ÉL: encantador, atento y todo lo que no sabía que necesitaba. Pero justo cuando empezaba a creer en los nuevos comienzos, un solo momento lo destrozó todo.
Aunque había pasado décadas aquí, el salón de mi casa me parecía un espacio ajeno. Tenía 55 años y me quedé mirando la maleta abierta, pensando en cómo me había llevado la vida hasta aquí.
«¿Cómo hemos llegado hasta aquí? — pregunté, mirando la maltrecha taza Forever and Always que tenía en la mano antes de tirarla a un lado.
Pasé la mano por el sofá. «Adiós al café de los domingos y a las peleas por la pizza».
Los recuerdos zumbaban en mi cabeza como invitados no deseados a los que no podía ahuyentar. El vacío se sentía más fuerte en el dormitorio. La otra mitad de la cama me miraba como una acusación.
«No me mires así», murmuré. «No todo es culpa mía».
Recoger las cosas se convirtió en una cacería de los objetos que aún importaban. El portátil estaba sobre la mesa como un faro.
«Al menos puedes quedártelo», dije acariciándolo.
En él estaba mi libro inacabado en el que había estado trabajando durante dos años. Aún no estaba terminado, pero era mío: la prueba de que aún no estaba completamente perdida.
Y entonces llegó un correo electrónico de Lana:
«Retiro creativo. Isla cálida. Un nuevo comienzo. Vino».
«Por supuesto que vino», me reí.
Lana siempre tenía el don de hacer atractivos los desastres. La idea parecía temeraria, pero ¿no era esa la cuestión?
Miré la confirmación del vuelo. Mi voz interior seguía molestándome.
¿Y si no me gustaba? ¿O si no me aceptaban? ¿Y si me caía al mar y me comían los tiburones?
Pero entonces me vino otro pensamiento.
¿Y si me gusta?
Exhalo y cierro la maleta. «Demasiado para huir».
No estaba huyendo. Estaba huyendo hacia algo nuevo.
La isla me recibió con una brisa cálida y el sonido rítmico de las olas rompiendo contra la orilla. Cerré los ojos un momento e inhalé profundamente, dejando que el aire salado me llenara los pulmones.
Era exactamente lo que necesitaba.
Pero la paz no duró mucho. A medida que me acercaba al lugar del retiro, la paz de la isla se transformó en música a todo volumen y carcajadas. La gente, en su mayoría veinteañeros y treintañeros, se desparramaba en pufs de colores brillantes, sosteniendo bebidas que parecían más sombrillas que líquido.
«Esto no es un convento», murmuré en voz baja.
El grupo de la piscina se rió tan fuerte que asustó a un pájaro del árbol más cercano. Suspiré.
Avances creativos, ¿eh, Lana?
Antes de que pudiera esconderme entre las sombras, apareció Lana, con el sombrero inclinado en un ángulo juguetón y un margarita en la mano.
«¡Thea!» — Gritó, como si no nos hubiéramos escrito ayer. «¡Lo has conseguido!»
«Ya me estoy arrepintiendo», murmuré, pero esbocé una sonrisa.
«Oh, vamos», dijo, agitando la mano. «Aquí hay magia. Créeme, te va a encantar».
«Esperaba algo… tranquilo», dije, enarcando una ceja.
«¡Tonterías, tienes que conocer gente y empaparte de energía! Por cierto», me cogió de la mano, “tengo que presentarte a alguien”.
Antes de que pudiera protestar, me condujo entre la multitud. Me sentía como una madre cansada en una fiesta del colegio, intentando no tropezar con mis chanclas desechadas.
Nos detuvimos frente a un hombre que juraría que parecía la portada de GQ. Piel bronceada, sonrisa relajada y una camisa blanca de lino desabrochada lo justo para resultar misterioso pero no vulgar.
«Thea, este es Eric», dijo Lana emocionada.
«Encantado de conocerte, Thea», dijo él, con voz suave como la brisa del mar.
«Igualmente», dije, esperando que no se notara demasiado mi tensión nerviosa.
Lana estaba radiante, como si acabara de tener un compromiso real. «Eric también es escritor. Soñaba con conocerte cuando le hablé de tu libro».
Mis mejillas se sonrojaron. «Oh, aún no está terminado».
«No importa», dijo Eric. «Lo que has invertido en él durante dos años… ¡es increíble! Me encantaría oír hablar de ella».
Lana sonrió satisfecha y dio un paso atrás. «Hablad vosotros. Yo buscaré más margaritas».
Me enfadé con ella. Pero al cabo de unos minutos, ya fuera por el irresistible encanto de Eric o por la mágica brisa marina que jugaba conmigo, accedí a dar un paseo.
«Dame un minuto», dije, sorprendiéndome incluso a mí misma.
En mi habitación, rebusqué en la maleta y saqué el vestido de verano más apropiado.
¿Por qué no? Si ya me arrastraba, al menos me vería bien.
Cuando salí, Eric ya estaba esperando. «¿Lista?»
Asentí con la cabeza, intentando parecer tranquila, aunque un escalofrío atípico ondulaba inquieto en mi estómago. «Muéstrame el camino».
Eric me mostró partes de la isla que parecían no haber sido tocadas por el ajetreo del retiro. Una playa solitaria con un columpio colgado de una palmera, un camino escondido que llevaba a un acantilado con una vista espectacular… lugares que no aparecían en los folletos turísticos.
«Se te da bien esto», dije riendo.
«¿En qué?» — preguntó, sentándose en la arena cercana.
«En hacer que alguien se olvide de que está completamente fuera de lugar».
Su sonrisa se amplió. «Quizá no estés tan fuera de lugar como crees».
Mientras hablábamos, me reí más que en meses. Compartió historias de sus viajes y su amor por la literatura, que coincidían con mis aficiones. Su admiración por mi libro parecía genuina, y cuando bromeó diciendo que algún día pondría mi autógrafo en la pared, sentí un calor que no había sentido en mucho tiempo.
Pero debajo de esa risa, algo me inquietaba. Un ligero malestar que no podía explicar. Parecía perfecto, demasiado perfecto.
La mañana siguiente empezó bien. Me estiré, mi mente bullía de ideas para el siguiente capítulo de mi libro.
«Hoy es el día», susurré, cogiendo el portátil.
Mis dedos recorrieron rápidamente las teclas. Pero cuando el escritorio apareció en la pantalla, se me paró el corazón. La carpeta donde había guardado mi libro, dos años de trabajo y noches en vela, había desaparecido. Busqué en todo el disco duro, con la esperanza de que se hubiera perdido en alguna parte. Nada.
«Esto es raro», me dije.
Mi portátil seguía allí, pero la parte más importante de mi trabajo había desaparecido sin dejar rastro.
«Vale, que no cunda el pánico», susurré, agarrándome al borde de mi escritorio. «Probablemente sólo estés confusa».
Pero yo sabía que no lo estaba. Salí corriendo de la habitación y me dirigí directamente hacia Lana. Mientras caminaba por el pasillo, unas voces apagadas llamaron mi atención. Me quedé inmóvil, con el corazón latiéndome más deprisa. Lentamente, me acerqué a la puerta de la habitación contigua, que estaba entreabierta.
«¿Tenemos que lanzar esto al editor adecuado?». — dijo la voz de Eric.
Se me heló la sangre. Era Eric. Al asomarme por la rendija, vi a Lana asomada, con la voz baja como un susurro conspirativo.
«Su manuscrito es estupendo», dijo Lana, con un tono dulce como el sirope. «Ya veremos cómo archivarlo como mío. Nunca sabrá lo que ha pasado».
Se me retorció el estómago de rabia y traición, pero había algo peor: la decepción. Eric, que me había hecho reír, me había escuchado y en quien empezaba a confiar, formaba parte de esto.
Me di la vuelta antes de que pudieran verme y volví a mi habitación. Golpeé mi maleta con fuerza, metiendo cosas en ella a toda prisa.
«Se suponía que este iba a ser mi nuevo comienzo», susurré en voz baja, llena de amargura.
Se me nubló la vista, pero no me permití llorar. Llorar era para los que aún creían en las segundas oportunidades, y yo ya había terminado con eso.
Al salir de la isla, el sol brillante me pareció un pinchazo cruel. No miré atrás. No lo necesitaba.
Meses después, la librería estaba llena y el aire zumbaba con conversaciones. Subí al estrado con un ejemplar de mi libro y traté de concentrarme en las caras que me sonreían.
«Gracias a todos por venir hoy», dije, con voz firme a pesar de la tormenta de emociones que me acechaba. «Este libro es el resultado de años de trabajo y… de un viaje que nunca esperé».
El aplauso fue cálido, pero me dolió. Este libro era mi orgullo, sí, pero el camino hacia su éxito no había sido nada fácil. La traición seguía presente en mi mente.
Mientras la cola para la firma de libros disminuía y el último invitado se marchaba, me senté en un rincón de la tienda, cansado. Y fue entonces cuando me fijé en ella: una pequeña nota doblada sobre la mesa.
«Me debes un autógrafo. Café en la esquina, cuando tengas tiempo».
La letra era innegablemente la suya. El corazón me dio un vuelco. Eric.
Me quedé mirando la nota, con las emociones desbordadas: curiosidad, fastidio y algo que aún no estaba preparada para nombrar.
Por un momento, pensé en arrugarla y marcharme. Pero en lugar de eso, suspiré, cogí mi abrigo y entré en la cafetería. Le vi enseguida.
«Eres valiente por dejarme una nota así», le dije, sentándome frente a él.
«¿Atrevido o desesperado?» — Respondió con una risita. «No sabía que ibas a venir».
«Yo tampoco», admití.
«Thea, tengo mucho que explicar. Lo que pasó en la isla… Al principio no entendí las verdaderas intenciones de Lana. Me convenció de que todo era por tu bien. Pero en cuanto me di cuenta de lo que tramaba, cogí el pendrive y te lo envié».
Permanecí en silencio.
«Cuando Lana me arrastró a esto, dijo que eras demasiado modesto para autopublicar tu libro», continuó Eric. «Afirmó que no creías en tu talento y que necesitabas a alguien que te sorprendiera, que lo llevara al siguiente nivel. Pensé que estaba ayudando».
«¿Sorprender?» — ladré. «¿Te refieres a robarme el trabajo yendo a mis espaldas?».
«Eso es lo que pensé al principio. Cuando me dijo la verdad, cogí el pendrive y fui a buscarte, pero ya te habías ido.»
«¿Lo que oí por casualidad no resultó ser lo que pensaba?».
«Sí que lo era. Thea, te elegí a ti cuando me di cuenta de la verdad».
Dejé que el silencio nos envolviera, esperando que volviera a estallar aquella ira familiar. Pero no fue así. Las manipulaciones de Lana eran cosa del pasado, y el libro se publicó según mis reglas.
«Sabes, siempre estuvo celosa de ti», dijo Eric en voz baja, rompiendo el silencio. «Incluso en la universidad se sentía eclipsada. Esta vez vio una oportunidad y utilizó nuestra confianza para tomar lo que no era suyo».
«¿Y ahora?»
«Ha desaparecido. Se salió de todos los círculos que conozco. No pudo sobrevivir a las consecuencias cuando me negué a apoyar sus mentiras».
«Tomaste la decisión correcta. Eso significa algo».
«¿Significa que me darás una segunda oportunidad?»
«Una cita», dije, levantando un dedo. «No lo estropees».
Su sonrisa se amplió aún más. «Trato hecho.
Mientras salíamos del café, me sorprendí a mí misma sonriendo. Aquella cita se convirtió en otra, y luego en otra. Y luego me enamoré. Y esta vez no fue unilateral. Lo que empezó con una traición se convirtió en una relación basada en la comprensión, el perdón y, sí, el amor.
