Vendí todo lo que tenía y compré un billete sencillo para reencontrarme con mi primer amor. Pero el destino quiso otra cosa. Un infarto en un vuelo me llevó a una ciudad donde tuve que tomar una decisión: rendirme o tomar el camino más largo hacia el amor.
A los 78 años, vendí todo lo que tenía. Mi piso, mi vieja camioneta, incluso mi colección de discos de vinilo que había coleccionado a lo largo de los años. Las cosas ya no importaban.
Elizabeth me escribió primero. La carta llegó de improviso, perdida entre facturas y folletos publicitarios, como si no me hubiera dado cuenta del poder que tenía.
«Pienso en ti todo el tiempo».
Eso fue todo. Una frase que me hizo retroceder décadas. La releí tres veces antes de permitirme respirar.
Una carta. De Elizabeth. Me temblaron los dedos al desdoblar el resto de la página.
«Me pregunto si recuerdas aquellos días. Nuestras risas, la forma en que me cogiste de la mano aquella noche junto al lago. Lo recuerdo. Siempre lo he hecho».
James, viejo tonto», murmuré para mis adentros.
El pasado estaba en el pasado. Pero por primera vez en años, no parecía tan lejano.
Empezamos a mandarnos mensajes de nuevo. Primero notas cortas, luego largas cartas que revelaban capa tras capa el paso del tiempo. Me habló de su jardín, de cómo seguía tocando el piano y de cómo echaba de menos mis bromas sobre su terrible café.
Y un día me envió su dirección. Entonces lo vendí todo y compré un billete de ida.
Mientras el avión se elevaba en el cielo, cerré los ojos, imaginándola esperándome.
¿Seguiría teniendo la misma risa sonora? ¿Seguiría inclinando ligeramente la cabeza mientras escuchaba?
Pero, de repente, una extraña opresión en el pecho me hizo tensarme. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo. Se me cortó la respiración. La azafata se precipitó hacia mí.
Señor, ¿se encuentra mal?
Intenté responder, pero no me salían las palabras. Las luces de la cabina se difuminaban. Las voces se mezclaban en ruido. Luego todo desapareció.
Me desperté en otro mundo. Un hospital. Paredes amarillo pálido. Una máquina junto a mi cama, pitando suavemente.
Había una mujer sentada a mi lado, cogiéndome la mano.
Nos has asustado. Soy Lauren, tu enfermera -dijo en voz baja.
Tragué saliva.
¿Dónde estoy?
En el Hospital General de Bozeman. Tu avión hizo un aterrizaje de emergencia. Tuviste un infarto leve, pero estás estable. Los médicos dicen que no podrás volar pronto.
Apoyé la cabeza en la almohada.
Así que mi sueño tendría que esperar.
El cardiólogo suspiró cansado.
Su corazón ya no es tan fuerte como antes, Sr. Carter.
Me di cuenta cuando me desperté en el hospital y no donde iba -murmuré.
Anotó algo en su historial médico y se marchó. Lauren se quedó en la puerta.
No pareces el tipo de persona que hace caso a los médicos.
No parezco la clase de persona que se sienta a esperar la muerte -la interrumpí.
Ella no protestó. Inclinó ligeramente la cabeza, mirándome con atención.
Estabas volando hacia alguien.
A Elizabeth. Nosotros… nos escribimos. Después de cuarenta años de silencio. Me pidió que viniera.
Lauren asintió, como si ya lo supiera. Tal vez lo sabía: había estado hablando de Elizabeth en mis divagaciones semiinconscientes.
A la mañana siguiente, Lauren me entregó un manojo de llaves.
¿Qué es esto?
La salida.
Lauren, te…
¿Te vas? Sí. Ella suspiró. — He estado atrapada demasiado tiempo. No eres el único que busca algo, James.
Busqué dudas en su mirada. No había ninguna.
Ni siquiera me conoces.
Ella sonrió.
Te conozco lo suficiente. Y quiero ayudarte.
Condujimos durante horas. La carretera se extendía como una promesa tácita.
¿Cuánto falta? — Preguntó ella.
Un par de horas.
Bien.
¿Tienes prisa?
No -sonrió ella-. — Sólo me aseguro de que no te desmayes por el camino.
Me eché a reír. Lauren había llegado a mi vida de la nada, pero no podía imaginarme este viaje sin ella.
La dirección de la carta no nos llevaba a una casa. Era a una residencia de ancianos.
¿Es aquí? — Lauren frunció el ceño.
Esta es la dirección que dio.
Entramos. El olor a sábanas limpias y libros viejos intentaba hacer el lugar acogedor.
Y entonces la vi.
Estaba sentada junto a la ventana, con los brazos delgados apoyados en la tela escocesa. Cabello plateado. Ojos amables y cansados.
Pero no era Elizabeth.
Susan», susurré.
Ella sonrió débilmente.
James. Has venido.
Exhalé con amargura.
Me engañaste.
Susan bajó la mirada.
No quería estar sola.
Me dejaste creer… -apreté los dientes-. — ¿Por qué?
Encontré sus cartas. Las guardaba, las releía. Pero murió hace un año.
Cerré los ojos, sintiendo que todo se derrumbaba.
No tenías derecho.
Lo sé.
¿Dónde está enterrada?
Susan me dio la respuesta. Asentí y salí en silencio.
El viento aullaba entre las lápidas. Me paré frente a su nombre grabado en la lápida.
He venido», susurré. — Pero demasiado tarde.
Toda mi vida había huido de la pérdida. Pero, ¿qué podía perder ahora?
Exhalé y me di la vuelta.
Vámonos», le dije a Lauren.
Más tarde, compré la casa de Elizabeth.
James, no quiero ser una carga -dijo Susan cuando le pedí que viviera conmigo.
No eres una carga. Sólo buscabas una casa. Yo también.
Lauren también se quedó.
Nos sentábamos en el jardín por las tardes, jugando al ajedrez y viendo la puesta de sol.
La vida reescribió mis planes. Pero al final, un viaje me dio más de lo que podía esperar. Todo lo que tuve que hacer fue abrir mi corazón y confiar en el destino.
Comparte esta historia con tus amigos. Quizá les inspire y les alegre el día.
