Hace 38 años, en enero de 1979, Lilya Gasinskaya, de 18 años, escapó del crucero Leonid Sobinov en un puerto australiano. Nadó hasta la costa y solicitó asilo político. Sólo llevaba puesto un bañador, por lo que los periodistas la apodaron inmediatamente «la chica del bikini rojo» y publicaron su foto en todos los periódicos. Gracias a esta audaz huida, se convirtió en una auténtica celebridad en el extranjero a principios de la década de 1980, mientras que en la URSS el incidente se silenció.
Así, en enero de 1979, el crucero soviético Leonid Sobinov, que realiza viajes de invierno a Australia y cruceros por la Polinesia y viajes de verano a Europa Occidental, fondeó en la bahía de Pyrmont, cerca de Sydney. A última hora de la tarde, Lilya Gasinskaya, miembro de la tripulación, dejó todas sus pertenencias en el camarote y, en traje de baño, salió por la portilla y nadó hasta la orilla. Tardó unos 40 minutos. Pidió a la primera persona que encontró que le diera ropa y la ayudara a encontrar la comisaría de policía.
Cuando el transatlántico descubrió su ausencia, se envió inmediatamente un telegrama a la embajada soviética. Trataron de encontrar a la chica, pero todos los esfuerzos fueron en vano — que estaba escondido por el personal del periódico local «Daily Mirror». Sus condiciones Gasinskaya bastante satisfechos — una entrevista exclusiva y una serie de fotos en un traje de baño rojo. En cuestión de días, la fuga de una chica soviética se convirtió en una gran sensación en Australia. Todos los periódicos lucharon por el derecho a publicar sobre la «Chica del Bikini Rojo» — una chica en un bikini rojo. Pero los editores del Daily Mirror se comprometieron a mantener en secreto el paradero de la chica hasta que las autoridades decidieran su destino.
En una entrevista, Gasinska declaró: «Tenía 14 años cuando empecé a darme cuenta de lo que era el comunismo y cuál era su objetivo. Me quedó claro que sólo había mentiras y propaganda, y empecé a odiarlo». La chica aceptó un trabajo en el transatlántico supuestamente para escapar. A la pregunta de por qué decidió huir a Australia, respondió: «Vi una foto de Australia en una revista y me di cuenta de que era el lugar más hermoso de la tierra.
Sorprendentemente, se le concedió el estatuto de refugiada política. La oposición criticó al Ministro de Inmigración y Asuntos Étnicos: «¡Ahora la cuestión del estatuto de refugiado depende sólo del aspecto en bikini! Después de todo, cientos de inmigrantes ilegales llegados en barco desde Asia fueron detenidos inmediatamente. 150.000 refugiados asiáticos solicitaron emigrar, e incluso se denegó la solicitud a los que ya tenían parientes viviendo en comunidades étnicas de Australia. Por otro lado, ¡cómo se iba a deportar a alguien que había escapado de la URSS, el «imperio del mal»!
A pesar de sus ruidosas afirmaciones de que quería escapar del régimen comunista y encontrar la libertad en otro país, «lejos de las mentiras y la propaganda», la chica se parecía muy poco a una disidente. Sus argumentos sobre su necesidad de asilo no eran convincentes: por ejemplo, la fugitiva declaró que no quería vivir en la URSS porque se aburría comprando en las tiendas soviéticas. No pudo explicar con claridad en qué consistía la persecución por parte de las autoridades de su país de origen.
Lilya Gasinskaya tenía intención de instalarse en Australia durante mucho tiempo, por lo que necesitaba buscar trabajo. Tomó el camino más fácil: firmó un contrato de 15.000 dólares con la revista erótica Penthouse y protagonizó un desnudo para ella. En la portada aparecía su foto con un llamativo titular: «Una chica en bikini rojo — sin bikini». Después trabajó como modelo, DJ y protagonizó series de televisión.
Poco después de su escandalosa huida, Gasinskaya arregló también su vida personal. Su primera elección fue el fotógrafo del «Daily Mirror», que por su bien abandonó a la familia, y en 1984 la chica se casó con el millonario australiano Ian Hyson. Sin embargo, el matrimonio duró sólo 6 años. En los años 90, todo el mundo se olvidó de la fugitiva, su nombre desapareció de las páginas de la crónica secular y se perdió su rastro. Se sabe que abandonó Australia y actualmente vive presumiblemente en Inglaterra.
El capitán del transatlántico Leonid Sobinov fue dado de baja tras la fuga de Gasinskaya: se le consideraba culpable de no prestar la debida atención al trabajo educativo entre los miembros de la tripulación. Este transatlántico en general no era demasiado feliz: en diciembre de 1975 un marinero se suicidó en él a causa de su amor no correspondido por una de las azafatas. También ocurrió en aguas territoriales australianas.
