—Es suyo —fue lo primero que dije cuando respondió—. Todo este tiempo ha sido suyo.
—¿Qué? ¿Quién es dueño de qué?
—Jeremy y su madre. Son dueños de este maldito piso. Me han estado cobrando alquiler por una propiedad que les pertenece.
—¡Dios mío! ¿De verdad?
—Dos años, Sarah. VEINTICUATRO MIL DÓLARES.
—Ay, Nancy, cariño. Esto no se lo pueden quedar sin consecuencias.
—Por supuesto que no —respondí, y colgué.
Entré en la cocina, abrí el cajón y saqué el contrato de alquiler que él me enseñó cuando nos mudamos. Revisé cada línea. Parecía real. Incluso había un nombre de un tipo cualquiera como supuesto propietario.
Pero ahora sabía que era falso. Lo había fabricado todo. Él y su madre se habían embolsado mi dinero, lo habían repartido entre ellos y seguramente se habían reído de lo tonta que era.
Cogí el teléfono y lo llamé.
—Hola, cariño —dije, obligando a mi voz a sonar ligera—. ¿Cuándo tenemos que pagar otra vez el alquiler?
—El 28 de diciembre —respondió sin dudar.
Sonreí. Perfecto.
Porque acababa de decidir cómo exactamente iba a hacerle pagar, empezando por el paso 1… Preparar el escenario.
Las siguientes dos semanas fueron dignas de un Óscar.
—Cariño —lo llamé una noche—, tu madre nos ha invitado a cenar el domingo. ¿Te parece si preparo el pastel de caramelo que le gusta tanto?
Jeremy levantó la vista del teléfono y sonrió.
—Eres la mejor, ¿lo sabías?
Le devolví la sonrisa.
—Oh, lo sé.
Ese domingo me senté a la mesa de su madre, pasé el puré de patatas y me reí de sus chistes como si no supiera que eran unos ladrones.
—Nancy, querida —me dijo su madre—, hoy estás especialmente animada.
—Oh, es que me han dado buenas noticias en el trabajo —respondí—. Se viene un gran bono. Jeremy y yo pronto podremos ahorrar suficiente para la entrada de una casa.
La forma en que intercambiaron miradas me hizo hervir la sangre.
—Eso es maravilloso, cielo —Jeremy apretó mi mano—. Pero quizá deberíamos seguir de alquiler por ahora. El mercado no está muy bien para comprar.
—Claro —asentí—. ¿Para qué apresurarse a comprar, si tenemos una situación tan buena con el alquiler, verdad?
Su suegra casi se atragantó con el café.
Las dos semanas siguientes me entregué por completo al papel. Sonreía, me reía de los chistes tontos de Jeremy y le dejaba que me besara antes de dormir. Incluso le entregué mis mil dólares, como hacía cada día 27 del mes.
Pero entre bastidores me estaba preparando para destruirlo.
Y entonces llegó el paso 2 — 28 de diciembre, también conocido como «La ejecución».
Aquella mañana Jeremy me dio un beso de despedida, agarrando su taza térmica de café… el último que tomaría de mi cafetera.
—Te quiero, nena —dijo, yendo hacia la puerta.
—Yo también te quiero, cariño —le sonreí dulcemente—. Oh, Jeremy…
Se giró, levantando las cejas.
—De verdad deberías haberte casado con una idiota.
Su rostro se frunció, confundido.
—¿Qué?
—Nada —canturreé—. ¡Que tengas un buen día en el trabajo!
Esperé exactamente diez minutos después de que se fuera antes de ponerme manos a la obra.
Primero recogí todas mis cosas: ropa, zapatos, los muebles que yo había pagado, incluso la cafetera que tanto le gustaba. Luego fui al banco.
Teníamos una cuenta conjunta donde cada mes ingresaba mi sueldo. Y sí, por ahí también me estaba robando. Decidí que había llegado el momento de cobrármelo.
La vacié. Hasta el último centavo. Pero aún no había terminado.
Ya había firmado el contrato de alquiler de mi propio sitio, un piso pequeño pero acogedor en la otra punta de la ciudad, y pagado el primer mes… con el dinero de Jeremy.
Y ahora tocaba el paso 3: El gran final.
Cuando Jeremy volvió a casa, el piso estaba vacío.
No había sofá. No había tele. No había vajilla. Nada. Solo el eco. Excepto por una cosa: una carta pegada en la ventana. Casi podía oír cómo se le aceleraba la respiración al imaginarlo rompiendo el sobre y leyendo:
«Querido Jeremy:
Espero que disfrutes de tu piso.
Ya que tú y tu madre os divertisteis tanto engañándome durante dos años, he decidido que ha llegado el momento de ajustar cuentas.
El alquiler de mi nuevo piso ya está pagado por enero… por ti.
Y ni se te ocurra llamar. Te he bloqueado.
Feliz Año Nuevo, perdedor.
–Nancy».
Luego apagué el teléfono y conduje directamente a mi nuevo piso, un lugar al que seguiría llamando hogar mucho después de presentar la demanda de divorcio.
Una semana después de irme me encontré con la madre de Jeremy en el supermercado. Parecía haber envejecido diez años.
—Nancy —agarró mi carrito—. Por favor, déjame explicarte…
—¿Explicar qué, señora Lorry? ¿Cómo usted y su hijo me robaron 24 000 dólares? ¿Cómo se sentaba frente a mí cada domingo en la mesa, preguntándome cuándo le iba a dar nietos mientras me vaciaba los bolsillos?
—Íbamos a contártelo…
—¿Cuándo? ¿Después de la boda del nieto? ¿Después de que yo pagara un año más de tu hipoteca?