Pensaba que mi marido y yo estaríamos juntos para siempre, pero cuando se produjo el incendio, yo cambié físicamente y él cambió de opinión. Mi marido acabó dejándome por mi aspecto, pero yo acabé riendo la última.
Era una fría tarde de otoño cuando comenzó el incendio. Aún recuerdo el penetrante olor a humo de leña que flotaba en el aire y se mezclaba con las risas lejanas de los niños que jugaban fuera antes de que el fuego me alcanzara y cambiara mi vida para siempre.
La casa que alquilábamos tenía una cocina vieja y poco fiable. Le dije a Evan que deberíamos comprobarla, pero como tantas otras veces, hizo caso omiso de mis preocupaciones. Eso es lo que hacía siempre: ignoraba mis preocupaciones como si nada.
Pero supongo que eso es lo que pasa cuando estás casada con alguien que estudia para ser médico. Evan siempre pensó que él sabía más. Aquella noche, hace ocho años, encendí unas velas en el salón.
La electricidad se encendía y se apagaba, y yo quería que estuviera acogedora y cálida, como en casa. El viento sacudía las ventanas, pero no le presté mucha atención. Tenía una taza de té en las manos y estaba leyendo un libro, inmersa en otro mundo.
Entonces sentí un olor: algo acre, a quemado. Antes de darme cuenta, el fuego de la cocina se extendía rápidamente, trepando por las paredes como un ser vivo, ¡devorando todo a su paso! Me puse en pie de un salto, tiré las velas y las llamas se intensificaron aún más.
El corazón me latía con fuerza y me entró el pánico. Corrí a la cocina y cogí el extintor, ¡pero era demasiado tarde! El fuego había arrasado la mitad del salón. Grité a Evan, que estaba arriba estudiando.
Sus pasos retumbaron escaleras arriba. Cuando vio el fuego, sus ojos se abrieron de par en par y por primera vez vi verdadero miedo en su cara. Ya no era el estudiante de medicina frío y tranquilo, sino un hombre aterrorizado por la posibilidad de perderlo todo.
«¡Vete!» — gritó, pero yo me quedé inmóvil, con las manos temblorosas mientras jugueteaba con el extintor.
Ni siquiera me di cuenta de lo que pasaba cuando una viga del techo se desplomó, clavándome en el suelo. El calor era insoportable y notaba cómo me salían ampollas en la cara por la intensidad de las llamas.
Mi marido me sacó justo a tiempo, me arrastró por el suelo y me sacó al patio. Estaba en estado de shock y apenas me daba cuenta de lo que acababa de ocurrir. Oía el aullido lejano de las sirenas, pero sólo podía concentrarme en el dolor, un dolor insoportable y ardiente que me recorría el cuerpo.
Me llevaron de urgencia al hospital, pero apenas recuerdo haber llegado. Los días siguientes transcurrieron entre operaciones y analgésicos. Cuando por fin desperté, estaba envuelta en vendas y con toda la cara cubierta. Evan estaba sentado a mi lado, con la cara pálida y las manos temblorosas mientras sujetaba las mías.
Me miró y pude ver el miedo en sus ojos.
«Yo… no sé cómo…», balbuceó, con cara de horror mientras veía cómo los médicos me retiraban las vendas para comprobar mi curación.
Quería consolarlo, decirle que todo iría bien, pero no tenía fuerzas.
En la habitación del hospital, podía sentir cómo crecía la distancia entre nosotros, como un abismo que ninguno de los dos sabía cómo salvar. Cuando finalmente me dieron el alta, contrató a una cuidadora para que me cuidara en nuestra casa mientras se hacían las reformas.
Cuando llegué, Evan hacía tiempo que se había ido: había sobrevivido al incendio, pero tenía quemaduras graves en la cara, los brazos, el pecho y los hombros. A pesar de la tensión que había entre nosotros, me alegré de que siguiera por aquí y esperaba que trabajáramos juntos en mi recuperación.
Pero no me esperaba lo que hizo a continuación.
Al día siguiente, Evan se levantó temprano, recogió todas sus cosas y me envió un breve mensaje de texto que decía: «No puedo estar con alguien así».
Evan, el hombre al que amaba, el hombre con el que me casé, no podía aceptar lo que me había pasado. No podía soportar mirarme, estar conmigo ahora que estaba toda llena de cicatrices. Al principio pensé que su rechazo sería mi fin, pero sorprendentemente conseguí recomponerme.
Seguí las recomendaciones del médico durante unas semanas, me sometí a múltiples operaciones, cada una más dolorosa que la anterior. Incluso hice terapia. Fue difícil recuperarme tanto de las heridas físicas como de las emocionales.
Los médicos hicieron todo lo posible por salvarme la cara, pero yo sabía que nunca volvería a tener el mismo aspecto. La mujer que veía en el espejo era una extraña a la que no reconocía.
A pesar de la terapia física y emocional, nada podía prepararme para el día en que tendría que volver a un mundo en el que todos verían las cicatrices. Un mundo en el que la gente me miraría con lástima o asco.
Tenía que aprender a ser fuerte de nuevo y reconstruir mi vida sin Evan.
Fue entonces cuando conocí a Jim.
Él no era como Evan. Jim era tranquilo, sereno y amable, y lo sentía genuino, no forzado. Nos conocimos en un grupo de apoyo para supervivientes de quemaduras y, aunque al principio dudé, nos unimos por mi experiencia y sus conocimientos.
Había visto traumas y trabajado con pacientes que se enfrentaban a retos similares y ni una sola vez se inmutó cuando me miró. Como médico, Jim tenía acceso a los mejores especialistas en cirugía reconstructiva y se propuso ayudarme a recuperar la confianza en mí misma.
No se trataba de que me pareciera a mí misma, sino de que volviera a sentirme yo misma. Poco a poco nos fuimos enamorando el uno del otro, Jim me quería por lo que era. Me apoyó en cada paso de mi recuperación y el éxito de los cirujanos superó mis expectativas.
Siempre me decía que era guapa, incluso cuando yo no podía verlo. Con él no eran sólo palabras, lo decía en serio. Por primera vez en años, sentí que podía ser yo misma. En resumen, acabamos casándonos y yo me sentí más feliz que nunca.
Pasamos al sábado pasado, la noche en que Jim celebraba su ascenso. Estábamos en un restaurante elegante, rodeados de sus colegas a los que habíamos invitado. Me sentía un poco fuera de lugar, pero mi marido estaba muy orgulloso de tenerme a su lado.
La velada iba de maravilla hasta que lo vi… a Evan.
Estaba de pie en el otro extremo de la sala hablando con uno de los compañeros de trabajo de Jim. Sentí que el aire abandonaba mis pulmones. Por un momento, ya no era la mujer fuerte y segura de sí misma en la que me había convertido. Era la chica asustada que miraba fijamente el mensaje que me rompía el corazón.
De repente se acercó con una gran sonrisa y felicitó a Jim por su ascenso. Pero entonces algo cambió.
«Tienes suerte», dijo Evan, mirándome de pies a cabeza y coqueteando ligeramente. «Tienes una mujer preciosa».
Sonreí, aunque el corazón me latía con fuerza en el pecho. «Seguro que sí».
Fue entonces cuando me di cuenta… Evan no me reconocía.
Había preparado un discurso para mi marido aquella noche, un pequeño agradecimiento por todo lo que había hecho por mí. Pero mientras estaba allí con el micrófono en la mano y miraba a Evan, decidí cambiar un poco las cosas, ya que tenía una oportunidad.
Me di cuenta de que tenía que hacerle saber quién era, así que agarré el micrófono con fuerza entre las manos y empecé a contárselo todo sin rodeos. Empecé a hablar de mi trayectoria, de la extinción de incendios a las cirugías, y de cómo mi ex marido me abandonó cuando más necesitaba a alguien.
Cuando empecé a hablar de mi ex, miré a Evan y su cara palideció al darse cuenta de quién era yo.
«Tengo suerte de no haber llegado hasta aquí sola», dije con voz llana. «Hubo un tiempo en que no creía en mí misma, no pensaba que pudiera seguir adelante. Pero encontré a alguien que me vio por lo que soy, no por lo que parezco».
A medida que avanzaba la presentación de fotos de mis cicatrices y las secuelas del incendio, Evan se quedó inmóvil. Parecía querer desaparecer antes de salir corriendo, claramente conmocionado por mi revelación.
Sin decir su nombre, dejé que el público adivinara por sí mismo lo que había ocurrido. Jim no tenía ni idea de mi pasado con Evan, pero cuando se lo conté esa misma noche, se puso furioso. Quería meterse en una pelea con mi ex en ese mismo momento, pero se lo impedí.
«No merece la pena», le dije. «Ya está viviendo con las consecuencias de sus decisiones».
En los meses siguientes, mi marido empezó a prestar más atención al trabajo de Evan y se dio cuenta de lo mal que trataba a sus pacientes. El comportamiento de Evan dio a Jim la oportunidad de hacer algunos cambios en el trabajo y, debido a su bajo rendimiento, despidieron a Evan.
«Es agradable ver que mi pasado, por doloroso que haya sido, me ha llevado finalmente a donde necesito estar», le dije a mi marido una noche mientras me cogía de la mano en la cama. Después de todo, la vida tiene una forma de volver a poner las cosas en su sitio.
La ex de Evan no fue la única mujer que obtuvo su dulce venganza después de que su marido decidiera divorciarse de ella sin una buena razón. En la siguiente historia, la mujer de Mike estaba dispuesta a que él intentara divorciarse de ella a ciegas. Acabó llamándola para pedirle ayuda después de que ella se mudara.
