Carl se vio obligado a huir de su boda, pero Jessica nunca entendió por qué la dejó plantada en el altar. Años después, recibió por correo una nota con su nombre. Por mucho que pasara el tiempo, Jessica nunca lo olvidó, y lo que escribía la dejó atónita.
«Abandonarás esta iglesia inmediatamente y no volverás jamás. ¿Me entiendes, muchacho?» Hubert Pennigton, el padre de Jessica, amenazó a Carl con una mirada severa. Estaban en el vestuario de hombres, detrás de la iglesia, y Jessica se preparaba en otra habitación al otro lado del pasillo.

«No soy un niño, señor. Soy un hombre y quiero a su hija. No la abandonaré. Este es el día de nuestra boda», insistió Carl, rogándole a su futuro suegro que lo comprendiera.
«Nunca me ha gustado que salgáis juntos y no permitiré que siga siendo así. Mi hija no se casará con un perdedor que trabaja de nómina en nómina», sonrió el hombre mayor. «¿Me oyes? Tengo amigos en las altas esferas y contactos en varias otras. Puedo convertir tu vida en una pesadilla. Si no desapareces voluntariamente, haré que te vayas por todos los medios».
«¿Eso es una amenaza?», preguntó Carl, acercándose a Hubert, intentando no mostrar lo asustado que estaba. Sabía que la familia de Jessica estaba relacionada con gente importante y peligrosa, así que Carl se dio cuenta de que las palabras del hombre mayor no eran en vano.
«No te estoy amenazando, muchacho, te lo estoy prometiendo. Ahora vas a salir de aquí ahora mismo sin que nadie se dé cuenta de nada, y vas a dejar para siempre a la fantasmagórica Jessica, ¡o de lo contrario!», terminó Hubert, alzando la voz para dejar claro su punto de vista. Pinchó dolorosamente el pecho de Carl con el dedo índice, le lanzó una mirada desdeñosa y se marchó.
Carl no sabía qué hacer. Quería a Jessica de verdad, pero su padre estaba dispuesto a hacerles daño con tal de salirse con la suya. Deambuló por la habitación unos minutos más y decidió marcharse antes de que los padrinos vinieran a buscarlo. Salió rápidamente por la puerta trasera del Templo Masónico de Detroit, Michigan, y cogió un taxi allí mismo.
«¿Adónde, señor?» — preguntó el taxista.
«DTW, por favor», respondió Carl. Se dirigía al aeropuerto y volaba al otro lado del país para alejarse de aquella gente. Espero que Jessica pueda perdonarme, pensó Carl, apoyando el codo en el alféizar y mirando al exterior.
Cincuenta años después…
A sus 75 años, a Jessica le encantaba sentarse en el porche de su casa y ver correr a los niños por el histórico barrio de Rosedale Park, uno de los mejores de Detroit. Siempre llevaba una taza de té y un libro para leer. Era un tiempo tranquilo, pero Jessica inevitablemente reflexionaba sobre su vida durante esos momentos. Hoy era precisamente un día así.

Recordaba bien su primera boda, pues había sido la única vez que se había sentido feliz. Carl era el amor de su vida, eso creía ella. Pero cuando llegó al final del pasillo, del brazo de su padre, vio las caras de preocupación de todos los presentes. Carl había desaparecido y nadie sabía por qué. Llevaban horas esperando su regreso.
Sus padrinos habían ido a su casa y todo estaba sano y salvo. Pero Carl nunca volvió, y Jessica lloró durante horas más en las escaleras del Templo Masónico. Era uno de los mejores lugares de la ciudad para celebrar bodas, y ella siempre había soñado con casarse allí. Sin embargo, no estaba destinado a suceder. Su madre la consoló lo mejor que pudo, pero su padre estaba realmente feliz.
Cinco años más tarde, su padre le presentó a Michael Keller, el hijo de un amigo de la familia. Era rico y tenía contactos, así que su padre insistió hasta que ella aceptó su proposición. Se casaron y casi inmediatamente tuvieron una hija, Cynthia. Sin embargo, Jessica solicitó el divorcio inmediatamente después de la muerte de su padre.
Su marido la había engañado durante toda su relación y estaba encantado de romper con ella, así que todos salían ganando. Se llevó a Cynthia, de seis años, se instaló en su casa del barrio de Rosedale Park y se olvidó de su fracasada vida amorosa.
Con el paso de los años, Cynthia creció y se convirtió en una increíble mujer de carrera. Se casó justo en el Templo Masónico y le dio a Jessica tres nietos preciosos, a los que visitaba a menudo.
He tenido una vida maravillosa, pensó Jessica mientras sorbía su té. Era cierto, aunque nunca volvió a intentar salir con alguien. Pero de vez en cuando pensaba en Carl y seguía preguntándose por qué había desaparecido.

De pronto, el cartero la sacó de sus cavilaciones con una brillante sonrisa y un sonoro: «¡Hola, señora Pennington!».
«Vaya. Me ha asustado», replicó Jessica, casi dejando caer el té.
El cartero se rió y se disculpó bromeando. «Lo siento, señora. Pero tengo una carta para usted. Creo que incluso alguien la ha escrito a mano. Qué elegante. Eso ya no se hace», dijo el cartero mientras le entregaba la carta a Jessica. Ella le dio las gracias con una sonrisa y él se marchó, despidiéndose con la mano.
Lo último que Jessica esperaba ver en el sobre era el nombre «Carl Pittman», pero allí estaba, junto con su nombre y dirección.
«No me lo puedo creer», suspiró y dejó la taza de té en la barandilla del porche con mano temblorosa. De repente, estaba de nuevo en aquella iglesia, llorando sobre los hombros de su madre.
Aún le temblaban las manos mientras intentaba abrir el sobre. Respiró hondo antes de empezar a leer la letra inconfundible de Carl.

«Querida Jessica,
No sé si te alegrará saber de mí. Pero después de todo esto, quiero que sepas que no pasa un día sin que piense en ti. Tu padre me amenazó el día de nuestra boda, y yo era joven y estaba asustada. No debería haber escuchado, pero lo hice y huí. Me mudé a California sin nada más que la ropa que llevaba puesta».
Jessica tuvo que dejar de leer unos instantes y secarse las lágrimas. Sabía que su padre tenía algo que ver. Sabía que Carl la quería y que no habría hecho nada diferente. No cambiaba nada, pero aliviaba un viejo dolor que nunca desaparecía. Carl había hecho bien en marcharse. Su padre nunca la había amenazado seriamente ni había aceptado un no por respuesta. Volvió a concentrarse en la carta y continuó leyendo.
«Nunca me casé ni tuve hijos. Eras el amor de mi vida y no quería nada más. Espero que esta carta te ayude a encontrarte a ti misma. Dejo mi número de teléfono y mi dirección para que puedas escribirme si quieres. No sé usar Facebook y todas esas cosas que tienen los chicos hoy en día. Pero espero tener noticias tuyas.
Atentamente, Carl».

Al terminar la carta, a Jessica se le saltaron las lágrimas durante unos minutos, pero luego se echó a reír. Tampoco sabía cómo utilizar toda la tecnología disponible hoy en día. Así que se levantó y entró en casa en busca de su material de papelería. Era hora de escribir una respuesta.
Durante los meses siguientes se escribieron a menudo, recordando hasta los momentos más insignificantes de sus vidas. Hasta que por fin Carl la llamó y hablaron por teléfono durante horas. Un año después, él volvió a Detroit y reanudaron su relación perdida.
Ya eran mayores y probablemente no pasaban tanto tiempo juntos, pero iban a disfrutar del amor del otro mientras pudieran.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
Nunca es demasiado tarde para volver a encontrar el amor. Jessica renunció a las relaciones durante muchos años hasta que volvió a encontrar al amor de su vida a los 75 años.
Dile la verdad a tu pareja. Si Carl le hubiera contado a Jessica las amenazas de su padre, podrían haberse fugado juntos o haber resuelto el asunto de alguna forma. Pero él ya no está, y nunca sabrán lo que podría haber sido.
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