La vida de Nancy da un vuelco en el funeral de su marido cuando se encuentra con una anciana con un bebé en brazos. La mujer afirma que el bebé que sostiene es hijo del difunto marido de Nancy. ¿Está mintiendo? ¿O a Nancy le esperan revelaciones aún más espeluznantes?
Nancy contempla los últimos vestigios de la ceremonia fúnebre de su marido. No podía creer que Patrick se hubiera ido. Había muerto en un accidente de coche. Había pasado una semana, pero aún sentía su presencia. ¿Cómo podía estar muerto?
Con el corazón encogido, se dirigió a la salida del cementerio, diciéndose a sí misma que tenía que empezar a ordenar su vida.
De repente, una anciana con un bebé en brazos le cerró el paso.
«¿Es usted Nancy?» — preguntó la mujer mientras el bebé lloraba.
Nancy no la reconoció. ¿Quién era?
«Sí, soy yo. ¿Quién es usted?» — contestó Nancy.
El corazón de Nancy no estaba preparado cuando la mujer, llamada Amanda, le informó de que el niño que tenía en brazos era el bebé de Patrick.
«Ahora sólo tú puedes cuidar de este niño», le dijo a Nancy. «Su madre no puede mantenerla».
Un escalofrío recorrió la espalda de Nancy. Miró al bebé y dio un paso atrás.
«¡No, eso es imposible! Patrick era un marido cariñoso. Nunca me haría algo así».
Nancy se dio la vuelta y se alejó. Nunca había dudado de Patrick.
«¡Cuidado!»
Nancy se encontró con uno de los viejos amigos de Patrick, Mike. Estaba demasiado absorta en sus pensamientos como para fijarse por dónde iba.
Mike entabló conversación con ella, expresándole sus condolencias. Nancy no quería socializar con nadie, pero tenía que ser educada. Terminó la conversación lo más rápido que pudo y se dirigió a su coche.
Pensó en el niño, pero lo apartó de su mente. Sin embargo, cuando Nancy abrió la puerta del coche, se quedó de piedra. El mismo niño lloraba en el asiento trasero.
Nancy miró a su alrededor. Amanda no aparecía por ninguna parte. «¿Cómo ha acabado aquí ese bebé?» — pensó.
Hacía frío y Nancy se quitó la chaqueta para envolver al bebé con ella.
Pero se quedó helada cuando vio que tenía un lunar en el cuello. «No puede ser», murmuró.
El lunar era idéntico al de Patrick. Nancy no quería sospechar que su difunto marido la había engañado. Pero ahora necesitaba la verdad. Necesitaba saber si Patrick la había engañado.
Nancy fue a casa con el bebé, cogió el pelo de Patrick de su peine y fue al hospital.
«Hola, me gustaría hacer una prueba de paternidad», le dijo a la recepcionista.
«Muy bien, señora. Normalmente los resultados están listos en unos días», contestó la mujer.
«¿Se puede hacer antes?» — preguntó Nancy. «Pagaré más».
«Tenemos un servicio acelerado. Déjeme ver qué puedo hacer. Pero costará más».
«Lo aceptaré», contestó Nancy. Entregó las muestras de Patrick y pagó la prueba.
Sentados en el pasillo esperando los resultados, el niño empezó a llorar. Nancy olfateó la ropa del bebé. No había que cambiarle el pañal.
Nancy supuso que debía de tener hambre. No quedaba mucho tiempo hasta que estuvieran listos los resultados, así que fue al supermercado y compró potitos, biberones y pañales, por si acaso.
Volvió al pasillo y se sentó a darle de comer. Al cabo de una eternidad, la enfermera se le acerca con los resultados.
La mujer le entregó un sobre y se marchó.
«Es la verdad y voy a tener que aceptarla, me guste o no», pensó Nancy mientras abría los resultados.
La cabeza le dio vueltas al leer las palabras: «99% de probabilidad de paternidad».
Nancy miró al bebé que dormía en sus brazos y contuvo las lágrimas. Patrick la estaba engañando y la mantenía en la oscuridad.
Nancy decidió que no viviría con las pruebas de su engaño. Encontraría a la madre del bebé y lo recuperaría.
Después de recuperarse, Nancy condujo hasta su casa y empezó a revisar las cosas de Patrick. Pero no encontró nada que pudiera apuntar a su amante. Luego fue a su oficina, revisó cajones, archivos y armarios. Pero nada.
Nancy suspiró. El bebé estaba dormido en el salón. Cogió el vigilabebés y se dirigió al coche de Patrick. Buscó debajo del asiento, en la guantera y en todos los rincones del coche. Pero no encontró nada significativo.
Nancy se sentó en el asiento del conductor cuando su mirada se posó en el GPS. Y entonces cayó en la cuenta. Patrick era muy malo con los puntos de referencia y siempre utilizaba el GPS. Si alguna vez visitaba la casa de su amante, su dirección estaría allí.
Nancy se volvió hacia la lista de sus últimos destinos. La lista no era larga, la mayoría eran lugares conocidos: restaurantes locales, una tienda de materiales de construcción y la oficina de Patrick. Pero entonces le llamó la atención un lugar que aparecía más a menudo que los demás y que no reconocía.
«Es aquí», pensó. Cogió al bebé y se dirigió a esa dirección.
Al llegar al lugar, Nancy se encontró ante una casa modesta. Cogió al bebé en brazos, se acercó a la puerta y llamó.
«¿Hola? ¿Hay alguien en casa?» — preguntó.
Después de llamar por décima vez y de que nadie abriera la puerta, Nancy llegó a la conclusión de que la casa estaba vacía. Miró a su alrededor y decidió acercarse a los vecinos. Empezó por la casa de al lado y llamó al timbre.
La puerta se abrió con un chirrido y los ojos de Nancy se abrieron de par en par cuando Amanda salió de detrás de ella.
«¿Tú? — preguntó Nancy.
«¿Cómo… cómo… cómo me has encontrado?». — tartamudeó Amanda.
«Intentaba encontrar… a mi marido…». — Nancy se quedó callada. «A su otra mujer. Quería devolverle a su bebé».
Una extraña tristeza apareció en el rostro de Amanda. «La mujer que vivía al lado… murió hace unos días. Le dio un infarto cuando se enteró de tu accidente. Emma ya no vive».
«Espera… ¿has dicho Emma?». — preguntó Nancy, sorprendida.
«Sí», asintió Amanda. «¿La conocías?»
«¿Su apellido era Warren?».
Cuando Amanda asintió, Nancy bajó la cabeza avergonzada. «¿Puedo… puedo entrar?» — Preguntó. «Hay algo que quiero contarte. Siento que necesito hablar».
Amanda abrió más la puerta y Nancy entró. Se acomodaron en el salón. «Emma era compañera de clase», empezó Nancy a rememorar el pasado. «Era mi amiga. Pero le hice daño, y… Patrick…»
Hace 20 años…
Nancy y Patrick estaban en el pasillo del colegio. Ella estaba de pie junto a su taquilla cuando Patrick se acercó a ella.
«Hola Nancy», le dijo en voz baja y ella levantó la vista hacia él.
«Yo… tengo algo que decirte», añadió Patrick preocupado.
«¿Sí?» — sonrió ella.
«Yo… estoy enamorado de otra persona, Nancy», admitió. «Sé que has sido muy amable y todo eso, pero lo siento».
Nancy se quedó de piedra. «Dime que es una broma, Patrick», gritó. «¡No puedes hablar en serio!».
Pero Patrick hablaba en serio. Estaba locamente enamorado de Emma, y Emma también lo amaba.
Nancy estaba tan triste que llegó a casa llorando.
«Cariño, ¿qué pasa?» — su madre supo enseguida que algo había pasado en el colegio.
Nancy sollozó y le contó cómo Patrick había roto con ella.
«¡Quiero que rompan!» — Gritó. «¡No dejaré que estén juntos!».
«Nancy, no puedes crear tu propia felicidad destruyendo la de otra persona», le aconsejó su madre. «La venganza no es una opción. Olvídate de él».
Pero Nancy estaba llena de deseos de venganza.
Durante los días siguientes, Nancy lo intentó todo para mantener alejados a Patrick y a Emma: inició rumores tontos, organizó encuentros al azar en los que hizo gala de su recién descubierta confianza, e incluso llegó a enviar notas anónimas para tratar de despertar los celos.
Sin embargo, nada ayudaba. Emma parecía feliz, completamente absorta en su mundo con Patrick, mientras Nancy permanecía distante, sus planes desmoronándose en vano.
Pero Nancy no era de las que se rinden. Una noche tuvo una gran idea para sembrar la discordia entre Emma y Patrick.
«Hola Nancy, ¿cómo estás?» — Nancy se acercó a Patrick y su madre le abrió la puerta.
«Estoy bien, Sra. White. ¿Está Patrick en casa?»
«Sí, cariño. Ahora mismo voy a por él».
Patrick se quedó estupefacto al verla en la puerta. «¿Nancy? ¿Qué pasa?»
«Sé que esto será un shock para ti, Patrick, pero… ¡estoy… estoy embarazada!» — anunció.
Patrick se quedó boquiabierto y horrorizado. «¿Qué… pero… estás segura?».
Cuando ella asintió, Patrick la invitó a entrar en casa. Ella le contó que aún no se lo había dicho a sus padres porque tenía miedo. Nancy dijo que su padre se opondría y la obligaría a abortar. Así que le rogó a Patrick que no se lo contara a nadie y se dio cuenta de la facilidad con la que él sucumbía a sus mentiras.
Patrick era un hombre responsable. Nancy lo sabía. Le cogió las manos y le dijo: «Soy el padre del bebé y me haré responsable de él. Y sí, no te preocupes, esto quedará entre nosotros».
Tiempo presente…
«Le utilicé. Le mentí. No estaba embarazada», le dijo Nancy a Amandra. «Estaba dolida y no podía aceptar que lo había perdido por culpa de Emma. Así que le conté una mentira que lo cambió todo. Estaba dispuesto a dejarlo todo, abandonar a Emma y convertirse en… padre».
«Las mentiras lo estropean todo, querida», Amanda negó con la cabeza. «¿Y entonces qué? ¿Nunca descubrió la verdad?»
«No se enteró», admitió Nancy. «Seguí interpretando el papel, las náuseas matutinas, toda la historia. Pero al cabo de un par de meses… no pude seguir. Así que le dije que la prueba estaba mal y que el médico estaba equivocado. Y para entonces Emma… se había ido. Estaba destrozada y se fue de la ciudad con sus padres. Patrick y yo permanecimos juntos. Nunca intentó volver con ella, nunca la buscó. Seguimos con nuestras vidas. O fingimos…» — añadió Nancy, mirando al bebé que dormía en sus brazos. Ahora sabía que Patrick había vuelto con Emma.
«Y creo que es hora de compensar lo que no pude hacer entonces», dijo Nancy y se levantó.
Estaba a punto de salir de la casa de Amanda con el bebé cuando la mujer mayor la detuvo.
«¿Qué vas a hacer con el bebé?» — preguntó Amanda.
Nancy se volvió y sonrió a Amanda. «Voy a criarla como si fuera mi hija. Tal vez eso me ayude a conseguir el perdón de Patrick y Emma».
Nancy cumplió su palabra. Crió a la pequeña Katherine con amor. Cuando Katherine cumplió dieciséis años, Nancy le contó toda su historia. Esperaba que Katherine la odiara. Y estaba preparada para eso.
Pero Katherine sonrió y dijo: «Nada cambia lo que siento por ti, mamá. Tú me criaste. Has estado ahí para cada moretón, cada fiebre, cada angustia. Eres mi madre en todos los sentidos».
Nancy lloró en silencio y abrazó a su hija. Las palabras de Catherine no sólo aliviaron su corazón, sino que le hicieron creer que Emma y Patrick la habían perdonado.
