A pesar de ser madre soltera, tuve que ayudar a una anciana a la que encontré desamparada en Nochebuena. Nunca imaginé que mi simple acto de bondad acabaría con un misterioso todoterreno de lujo apareciendo en mi puerta y curando mi corazón roto.
Me ceñí más el andrajoso abrigo mientras me dirigía a la casa a través de la nieve más densa en años. Estaba cansada de fregar los suelos de la mansión Grayson, pero ya casi estaba en casa.
Pero no podía quejarme. Mi trabajo era duro, pero los Grayson eran bastante amables con la gente rica. Además, había cinco bocas hambrientas esperándome en casa.
Las farolas proyectaban largas sombras sobre la nieve virgen, y no pude evitar pensar en mi difunto marido Jason. A él le habría encantado una noche así, y probablemente se habría llevado a los niños a jugar improvisadamente a las bolas de nieve.
Dios, le echaba tanto de menos. Tres años parecían una eternidad y ayer al mismo tiempo.
Casi no me di cuenta de que la mujer sentada en el banco temblaba en la oscuridad.
Mi primer impulso fue pasar deprisa. Apenas teníamos para nosotros y el tejado había vuelto a gotear la semana pasada. Pero algo me hizo detenerme.
«¿Señora?», grité, acercándome con paso inseguro. «¿Se encuentra bien?»
Levantó la cabeza y se me encogió el corazón. Su rostro curtido pero elegante y sus ojos azules me recordaron a mi abuela. Intentó sonreír, pero el frío le hizo temblar los labios.
«Oh, estoy bien, querida», dijo, su voz culta pero débil. «Sólo un poco descansada».
Miré el reloj. Eran las ocho de la tarde de Nochebuena. Nadie «descansa» en un banco con este tiempo a estas horas a menos que algo vaya mal.
«¿Tienes que ir a algún sitio?», le pregunté, sabiendo ya la respuesta.
Ella vaciló, el orgullo luchando con la desesperación en su expresión. «Yo… puedo arreglármelas».
La voz de Jason resonó en mi cabeza: Nadie debería estar solo en Nochebuena, Katie.
Suspiré, dándome cuenta de que probablemente estaba perdiendo la cabeza, pero incapaz de marcharme.
«Mira, no tengo mucho dinero, pero tengo una casa caliente y sopa en la cocina. ¿Por qué no vienes a casa conmigo?».
«Oh, no puedo…»
«Insisto», dije, tendiéndole la mano. «Soy Kate, por cierto».
«Margaret», contestó suavemente, cogiéndome la mano tras un largo momento de reflexión. «Es usted muy amable».
El camino a casa fue lento, pero a cada paso Margaret se sentía más segura de sí misma. Cuando llegamos a mi casita, vi las luces encendidas y a la familiar Emma observándome a través de la ventana.
«¡Mamá!» Tommy, mi hijo menor, abrió la puerta antes de que llegáramos. Sus ojos se abrieron de par en par al ver a Margaret. «¿Quién es?»
«Es Margaret», le dije, ayudándola a subir los chirriantes escalones. «Se va a quedar con nosotros esta noche».
Mis otros hijos -Sarah, Michael, Emma y Lisa- aparecieron en la puerta. Se quedaron mirando a Margaret con indisimulada curiosidad.
«Niños, ayudad a Margaret a acomodarse mientras caliento la sopa», les dije y me dirigí a la cocina.
Para mi sorpresa, enseguida se pusieron manos a la obra. Sarah cogió nuestra mejor manta (eso no es decir mucho todavía) y Michael una silla.
Emma y Lisa empezaron a enseñarle a Margaret nuestro pequeño árbol de Navidad decorado con adornos de papel que habían hecho en el colegio.
«¡Mira el ángel!», exclamó Lisa. «¡Lo he hecho yo misma!».
«Es precioso», dijo Margaret, y se le calentó la voz. «¿Has hecho tú todos esos adornos?».
Mientras los niños charlaban sin parar, yo servía sopa en nuestros cuencos desparejados. La casa estaba destartalada, pero al menos hacía calor. Bueno, casi caliente. Puse toallas viejas bajo las puertas para evitar las corrientes de aire.
Más tarde, cuando los niños se habían ido a la cama, Margaret y yo nos sentamos a la mesa de la cocina con tazas de té.
«Gracias», susurró ella. «Yo… no esperaba…»
«Nadie debería sentirse solo en Navidad», dije simplemente.
A la mañana siguiente sorprendí a mi jefa, Denise, en la cocina durante su descanso. Estaba arreglando flores en un jarrón de cristal, con el pelo canoso recogido hacia atrás, como siempre.
«Denise, ¿puedo hablar contigo de algo?». Me até frenéticamente el cordón del delantal.
Se dio la vuelta, con los cálidos ojos marrones arrugados en las comisuras. «Por supuesto, cariño. ¿Qué te preocupa?
«Yo… bueno, anoche acogí a alguien. Una anciana que se había quedado desamparada».
Denise dejó las flores. «¿En Nochebuena? Oh, Kate…»
«Sé que parece una locura…»
«No es una locura. Amablemente». Me apretó la mano. «Dios sabe que necesitamos más de eso en este mundo. ¿Cómo la están llevando los niños?»
«Prácticamente ya la han adoptado. Pero…» Dudé. «El dinero es tan escaso…»
«No te preocupes». Denise me dio una palmadita en el brazo. «Me ha sobrado jamón de la cena de Navidad. Iré corriendo a casa durante el descanso y te lo traeré para que se lo lleves a esos pequeños».