Las «útiles» visitas de mi suegra tras el nacimiento de mi hijo parecían inocentes hasta que descubrí un sobre escondido en su cuarto de baño. Peor aún, los correos electrónicos y documentos legales que contenía indicaban una traición que no había previsto en absoluto.
Me senté en el salón a contemplar el desorden de parafernalia para bebés mientras mi hijo Ethan, de cinco meses, dormitaba en su columpio. Ruth, mi suegra, se paró frente a mí con una postura perfecta y una sonrisa preocupada.
«¿Por qué no os quedáis conmigo unos días?» — sugirió. «Tengo sitio de sobra y es evidente que necesitas apoyo, querida».
Antes de que pudiera responder, Nolan intervino. «Es una gran idea, mamá». Se volvió hacia mí con una mirada suplicante. «Será bueno tener algo de ayuda por un tiempo. Y Ethan estará en buenas manos».
Quise decir que no. Ruth se había entrometido en nuestros asuntos desde que Ethan nació, apareciendo constantemente sin avisar u ofreciéndose a llevarlo a su casa para que yo pudiera «descansar». Al principio se lo agradecí.
Estaba más que agotada de las noches sin dormir y de hacer malabarismos con todas las tareas como madre primeriza. Ni siquiera me había dado cuenta de lo mandona que se había vuelto.
«Cuando yo criaba a Nolan, hacíamos las cosas de otra manera. Cierto», dijo, reorganizando los armarios de mi cocina sin preguntar. «Los niños necesitan estructura, cariño. Necesitan manos experimentadas».
Cada semana Ruth se mostraba más activa. Incluso convirtió su habitación de invitados en una auténtica guardería con cuna, cambiador y mecedora. También compró duplicados de todos los juguetes favoritos de Ethan.
Cuando le dije que me parecía excesivo, se rió. «Emma, nunca se está demasiado preparada. Además, Ethan necesita tener un lugar apropiado en casa de la abuela».
Y ahora estaba sugiriendo que nos quedáramos en su casa. Ella y Nolan me miraron expectantes, esperando una respuesta.
No podía discutir con ellos. Estaba demasiado cansada. «Claro», murmuré. «Durante unos días».
Así que pasamos la noche en casa de mi suegra, y exactamente a las 7:30 de la mañana siguiente, ella estaba de pie en la puerta de la habitación de invitados.
«Buenos días, ya es hora de despertar a nuestra dulce calabacita. ¿Ya le has dado de comer? No te preocupes, ya me encargo yo», me dijo.
Intentando no quejarme, me levanté de la cama y salí de la habitación de invitados mientras ella jugueteaba en la habitación del bebé. El entorno sólo hizo que me sintiera peor. Su casa distaba mucho de ser acogedora para mí.
Siempre me había sentido incómoda. El salón estaba inmaculado, como un museo donde no se podía tocar nada. Las paredes estaban llenas de fotos familiares, la mayoría de ellas de Nolan a distintas edades, todas con Ruth en primer plano.
Debería haber agradecido que tuviéramos familia para ayudarnos. Ruth tenía experiencia y se organizaba como nadie en el mundo. Pero no podía evitar sentirme incómoda con toda aquella situación.
Antes de contarte lo que pasó después, te diré que tienes que confiar en tu intuición, sobre todo después de ser madre. Pero la retrospectiva es 20-20, ¿no?
En retrospectiva, todas las señales estaban ahí. La presencia constante de Ruth y sus críticas sutiles envueltas en una dulce preocupación eran señales de alarma. Sólo que aún no había reunido todas las señales, ni entendido cómo alguien podía estar intentando hacer algo tan… malicioso.
De todos modos, Ruth dio de comer a Ethan y lo acostó casi de inmediato. Aún era temprano y consiguió convencer a Nolan para ir de compras.
Mientras tanto, me dolía la cabeza y, cuando se fueron, fui al baño de Ruth en busca de un analgésico. Cuando abrí el botiquín, no vi ninguna pastilla, así que miré en el botiquín para ver si ella tenía alguna.
Pero, además de los frascos, me llamó la atención otra cosa. Dentro había un sobre de manila. Qué raro. ¿Por qué habría un sobre en el botiquín? Parecía fuera de lugar. Me picó la curiosidad y lo cogí.
Me alegro de haber mirado dentro, aunque siempre estoy a favor de la intimidad de los demás. En este caso, sin embargo, el universo me estaba diciendo que lo hiciera.
Porque en cuanto me di cuenta de lo que estaba leyendo, se me heló la sangre. El sobre contenía notas y documentos que Ruth había preparado cuidadosamente. Una vez que todas las piezas del rompecabezas encajaron, la intención estaba clara: quería quitarme a Ethan.
Las palabras «Procedimiento de tutela» saltaron a mi vista en un conjunto de papeles grapados con especial pulcritud. Me di cuenta con horror de que habían sido expedidos por un bufete de abogados de verdad.
Además, las notas indicaban todas las medidas que debía tomar en relación con los deberes maternales:
«Emma duerme mientras el bebé llora — 10 minutos (foto adjunta)».
«La casa está desordenada durante una visita sorpresa».
«La madre no parece interesada en un horario de alimentación adecuado».
Todo el tiempo, fingiendo ser útil, Ruth estaba construyendo un caso contra mí. Las fotos, que yo no sabía que había hecho, me mostraban en mi peor estado: agotada, llorando y deprimida.
En una foto horrible, me desmayé en el porche trasero en un momento en que creía que nadie podía verme.
Pero el verdadero golpe para mí fue la correspondencia por correo electrónico que mantuve con el abogado de mi familia.
«Como hemos hablado, mi hijo Nolan está de acuerdo en que su mujer Emma no puede ser la cuidadora principal de Ethan», escribió Ruth. «Está demasiado cansada para discutir y esto juega a nuestro favor. Pronto Ethan estará donde debe estar: conmigo».
Mi marido también era consciente de ello. Yo ni siquiera entendía cómo ni por qué. Estábamos luchando, pero para ser padres primerizos, lo estábamos haciendo bien.
Mi primer impulso fue destruirlo todo o prenderle fuego allí mismo, en su impoluto cuarto de baño. En lugar de eso, con manos temblorosas, saqué mi teléfono y tomé fotos de cada página. Necesitaba pruebas.
Estaba volviendo al salón cuando Nolan y Ruth regresaron de la tienda. Todo mi cuerpo temblaba de rabia mientras sacaba el sobre y lo golpeaba contra la mesa del comedor.
«¿Qué es esto?», exclamé.
Nolan se puso pálido. «¿Dónde has encontrado esto?».
Ruth entró corriendo tras él. Vamos, Emma, deja que te lo explique. Todo es por el bien de Ethan».
«¿Por su bien?». Me reí, pero fue más como un sollozo. «Querrás decir por tu propio bien. Llevas meses planeando esto, ¿verdad?».
«Emma, tienes que entenderlo -tartamudeó Nolan-. Era sólo por precaución, por si no mejorabas».
«¿Mejorar? Me volví hacia él, alzando la voz. «¿Mejorar en qué? ¿Ser una madre joven? ¿Cómo ibas a hacerlo? ¿De verdad ibas a dejar que tu madre se llevara a nuestro hijo?».
Las siguientes palabras de Nolan destrozaron lo que quedaba de nuestro matrimonio.
«Vamos, Emma», suspiró. «No creo que lo pensáramos bien cuando te quedaste embarazada. Somos demasiado jóvenes para eso. Ya ni siquiera me prestas atención. Que mamá críe a Ethan tiene sentido, y podremos centrarnos el uno en el otro».
«¡Tienes que estar bromeando!» No podía creer lo que estaba escuchando. «¿De verdad eres tan egoísta? ¡No recibes suficiente atención y has decidido quitarme a mi bebé!».
«Emma, no grites», me regañó Ruth. «Despertarás al bebé. ¿Lo ves? Eres demasiado emocional para ser madre. Céntrate primero en ser una buena esposa y luego podremos hablar de las visitas».
No tenía más palabras, aunque mis sentimientos rugían como nunca. Si hubiera sido un dragón, habría quemado su casa. Pero respiré hondo, concentrándome en parecer tranquila y serena cuando por fin hablé.
«No te saldrás con la tuya».
Y corrí a la habitación donde Ethan seguía durmiendo, lo cogí en brazos y me dirigí a la puerta. Ruth intentó impedirme el paso.
«Emma, estás histérica. No puedes llevarte a este bebé. Llamaremos a la policía», amenazó, llevándose a Ethan.
Me aparté de ella. No te atrevas a tocarlo. Cogí la bolsa de los pañales y el bolso. Llama a la policía y les contaré cómo has intentado robarle un bebé a una madre. Veremos de qué lado están».
En la puerta, me giré y dirigí a mi futuro ex marido una mirada fulminante: «Aléjate de nosotros».
Con esas palabras, salí de aquella casa con cuidado, pero lo más rápido que pude, y conduje directamente a casa de mi amiga Angelina. Por suerte, Ethan dormía plácidamente en su asiento del coche, sin saber que todo su mundo acababa de cambiar.
Esa noche, después de llorar en el hombro de Angelina y acostar a Ethan en la habitación de invitados, empecé a llamar por teléfono. Encontré a una abogada especializada en derecho de familia y le envié por correo electrónico las fotos que había hecho del papeleo de Ruth.
Las semanas siguientes fueron brutales. Las numerosas reuniones legales y vistas judiciales no hicieron más que aumentar mi ansiedad. Afortunadamente, la policía nunca intervino.
Pero Ruth y sus abogados intentaron alegar que yo solo era una abuela preocupada. Probablemente no esperaba que mi representante utilizara todos los registros y fotos que había recopilado para demostrar que sus intenciones no eran más que una manipulación.
Además, cuando le interrogaron, Nolan se comportó como un niño, admitiendo que hacía todo lo que su madre quería que hiciera. Una vez que el juez escuchó esto, se dio cuenta de la verdad.
Así que Ruth no sólo perdió toda posibilidad de obtener la custodia, sino que, ante la insistencia de mi abogado, consiguió una orden de alejamiento. No puede acercarse a menos de 500 pies de mí o de Ethan.
Le pedí el divorcio a Nolan una semana después del acuerdo de custodia. El acuerdo sólo le daba derecho a visitas supervisadas con los niños. Ni siquiera se opuso. Supongo que sabía que no tenía ninguna posibilidad después de todo lo que había pasado antes.
Ahora Ethan y yo hemos vuelto a nuestra casa y la estamos haciendo nuestra. Para deshacerme de los recuerdos dolorosos, pinté las paredes de nuevos colores, reorganicé todos los muebles y volví a empezar.
A veces sigo cansada, pero ¿qué madre no lo está? Además, me siento mucho mejor ahora que no tengo que lidiar con un marido inútil y una suegra intrigante.
Y cuando los días parecen interminables, recuerdo la dulce sonrisa de Ethan cuando me mira a mí, su madre, y eso es todo lo que necesito para seguir adelante.
