El día de su 18 cumpleaños, el mundo de Emma se viene abajo cuando un extraño llama a su puerta afirmando ser su verdadera madre. En busca de respuestas, lo deja todo atrás… y descubre una escalofriante verdad. Ha sido robada… ¿o abandonada? Y ahora que tiene la llave de una fortuna, ¿quién la necesita realmente y quién sólo quiere lo que ella tiene?
Cuando era pequeña, siempre supe que era adoptada. Mis padres nunca me lo ocultaron. Era sólo un hecho, como mi amor por el helado de vainilla, cepillar caballos o el hecho de que siempre necesité una luz nocturna hasta los doce años.
Me decían que yo era la elegida. Que habían esperado durante años con la esperanza de tener un hijo y que, cuando me encontraron, me quisieron de inmediato.
Y, por supuesto, les creí.
Tuve una buena vida. Un hogar cálido. Unos padres que nunca se perdieron un partido de fútbol, que nunca olvidaron mi cumpleaños, que nunca me hicieron sentir menos que su hija.
Me preparaban la comida para el colegio, me ayudaban con los deberes y me abrazaban cuando lloraba por mi primera angustia. Y todos los días, mi madre y yo preparábamos la cena juntas. No importaba si estaba estudiando para los exámenes o tenía un proyecto.
Era… mi hogar. Yo estaba en casa.
Nunca me pregunté de dónde venía.
Pero unas semanas antes de mi 18 cumpleaños, algo extraño empezó a suceder.
Empezó con correos electrónicos.
El primero vino de una dirección que no reconocí.
Feliz cumpleaños, Emma. He estado pensando en ti. Me gustaría hablar.
Sin nombre. Sin contexto. Así que lo ignoré.
Entonces llegó una solicitud de amistad en Facebook de un perfil sin foto. Se llamaba Sarah W. La solicitud quedó en mi bandeja de entrada sin respuesta.
Y entonces, la mañana de mi cumpleaños, llamaron a mi puerta.
Estuve a punto de no contestar. Mis padres estaban en la cocina, preparando mi desayuno especial de tortitas y bacon, como todos los años. Pero el sonido de la llamada hizo que se me revolviera el estómago.
No sé por qué, pero sentí como si un mal presagio estuviera a punto de irrumpir en nuestras vidas.
«¿Vas a abrir la puerta, cariño?», preguntó mi madre, cogiendo el tocino.
«Por supuesto, mamá», respondí, limpiándome las manos.
Cuando abrí la puerta, supe que todo estaba a punto de cambiar.
Había una mujer de pie en el porche, agarrada a la barandilla como si fuera lo único que la mantenía en pie. Su pelo rubio colgaba en ondas desordenadas, con ojeras bajo sus ojos hundidos. Su mirada se posó en mí, e inhaló bruscamente, como si hubiera estado conteniéndolo durante años.
«¿Emma?» — Suspiró.
«Sí… ¿quién eres?» Dudé.
Le temblaba la garganta, le temblaba el labio inferior. Y entonces, en una voz apenas por encima de un susurro, ella dijo las palabras que realmente cambiaron todo, tal como me había sentido segundos antes.
«Soy tu madre».
El suelo se tambaleó.
«Tu verdadera madre», añadió, acercándose.
Una sensación fría y retorcida se agitó en mi estómago.
No. No. No. No podía ser.
Tenía que ser un error.
«Sé que es un shock», dijo, su voz áspera y áspera. «Pero por favor, Emma. Por favor, escúchame».
Debería haber cerrado la puerta. Debería haber llamado a mis padres para tratar con este hombre. Pero no lo hice. No podía moverme.
Porque la mirada en sus ojos… no era sólo desesperación. Era tristeza. Arrepentimiento. Y una especie de anhelo que me caló hasta los huesos en cuanto estuve frente a ella.
«Tus padres adoptivos te mintieron -dijo, secándose la frente con el dorso de la palma de la mano.
Todo mi cuerpo se tensó.
«Me mintieron, Emma. Y luego te robaron». — dijo, agarrándome las manos, su agarre temblando.
«¿De qué estás hablando?», le pregunté.
En sus ojos brillaban las lágrimas mientras sacaba una carpeta de su bolso y me ponía un montón de papeles en las manos.
Bajé la mirada, sin saber qué esperar.
Partidas de nacimiento. Mi partida de nacimiento.
Y allí, debajo de un gran bloque de texto, había una firma.
Su nombre.
«Nunca quise abandonarte, Emmy», susurró. «Así te llamaba cuando estabas en mi vientre. Era joven y estaba asustada, pero me convencieron de que no era lo bastante buena. Que estarías mejor sin mí. Me manipularon y desde entonces me arrepiento todos los días».
Volví a mirar los papeles. Me temblaban las manos. Sentía que se me había congelado el cerebro.
¿Emmy?
¿Podría ser verdad?
¿Me habían estado mintiendo mis padres? ¿Toda mi vida?
Me apretó las manos con más fuerza.
«Sólo dame una oportunidad, amor. Ven conmigo. Déjame mostrarte la vida que estás destinada a tener».
Debería haber dicho que no. Debería haberle cerrado la puerta en la cara.
¿Verdad?
Pero no lo hice.
Porque una parte de mí, una pequeña parte rota de mí, debería haberlo sabido.
Le dije a Sarah que la vería en la cafetería.
Más tarde, estaba en el salón, con el corazón latiéndome tan fuerte que parecía que iba a sacudir el suelo debajo de mí. Frente a mí estaban mis padres, con las caras abiertas, esperando. Seguían sonriendo, felices, ignorantes de la bomba que estaba a punto de soltar.
«¿Listos para la tarta y el helado?» — preguntó mi madre.
Tragué saliva. Tenía la garganta tan seca que parecía papel de lija.
«Ha pasado algo esta mañana», dije.
La sonrisa de mamá se desvaneció al principio.
Papá dejó a un lado su café.
«¿Qué pasa, cariño?».
Abrí la boca. La cerré. Dios, ¿cómo iba a decirlo?
Me obligué a decir las palabras.
«Una mujer vino a nuestra casa».
Ambos se tensaron.
«Ella… dijo que era mi madre biológica».
El aire de la habitación cambió.
La mano de mamá se agarró con fuerza al borde del sofá y sus nudillos se pusieron blancos. La cara de papá se volvió pétrea, como si alguien le hubiera chupado todo el calor en un instante.
Ninguno de los dos habló.
«Ella me dijo que…» Me tembló la voz. Me tranquilicé. «Me dijo que mentiste. Que la engañaste para que me entregara».
Mi madre soltó un suspiro estremecedor, y algo en ese sonido, algo en ese dolor, hizo que se me retorciera el estómago.
«Emma», dijo. «Eso no es cierto en absoluto».
«¿Entonces por qué lo ha dicho?», pregunté.
Papá exhaló por la nariz, lenta y controladamente, como si tratara de contenerse.
«Porque sabía que te haría daño».
Negué con la cabeza.
«Eso no lo sabéis».
«Emma, lo sabemos», se quebró la voz de mi madre, con los ojos brillantes de lágrimas no derramadas. «Sabíamos que este día llegaría. Sólo que no pensamos que sería así».
Me cogió la mano, pero se la aparté. Se estremeció como si la hubiera abofeteado.
«Es que…» Me tragué el nudo que tenía en la garganta. «Quiere conocerme mejor. Y creo que yo también quiero conocerla».
Silencio.
Grueso. Pesado. Asfixiante.
«¿Qué estás tratando de decir exactamente, Emma?» — Preguntó mi padre.
«Le he dicho que me quedaré con ella una semana».
Mi madre hizo un sonido, pequeño, casi inaudible. Como una inhalación aguda antes de un sollozo.
Mi padre se sentó más erguido, con la mandíbula apretada.
«Una semana», repitió.
Asentí con la cabeza.
«Por favor.
«Emma, por favor, mi niña», dijo mamá. «Haznos caso. No te vayas».
«Os he escuchado toda mi vida. Por favor, dejadme resolver esto por mí misma».
Papá exhaló, su voz tranquila pero firme. «Vamos, Emma. Es que… ella te dejó una vez. Piensa en eso antes de salir por la puerta».
«Te llamaré», susurré.
Mamá dejó escapar un sollozo reprimido.
«Sí, lo harás», dijo mi padre.
Y me fui con ella.
La casa de Sarah no era sólo una casa. Era una mansión. Una maldita mansión. ¿Quién lo hubiera pensado?
Suelos de mármol. Lámparas de araña que parecían pertenecer a castillos. Una gran escalera que se curvaba hasta el primer piso como algo sacado de una película.
«Esto puede ser tuyo», me dijo, con la voz llena de emoción. «Podemos vivir la vida que estamos destinados a vivir».
Una punzada de culpabilidad me atravesó.
¿Me lo habían robado mis padres? ¿De verdad me lo habían robado?
Decidí quedarme una semana, como les había dicho a mis padres. Sólo para ver.
Pero la verdad no duró mucho.
Al día siguiente, una mujer me detuvo frente a la mansión.
«Tú debes de ser Emma», me dijo, observándome atentamente.
«Eh… sí. ¿Quién es usted?» Dudé.
«Soy Evelyn», exhaló. «Vivo en la casa de al lado».
Una pausa.
«Ella no te lo dijo, ¿verdad? ¿Sarah?»
Un escalofrío me recorrió la espalda.
«¿Contarme qué?»
Los labios de Evelyn se apretaron en una fina línea.
«Que nunca luchó por ti. Que nadie la obligó a renunciar a ti. Lo hizo porque quiso».
Se me revolvió el estómago y me invadió una sensación de miedo y ansiedad que ya me resultaba familiar.
«No es verdad. No puede serlo», dije rápidamente.
Evelyn ni pestañeó.
«Conocía bien a tu abuelo. La conocía bien. Estuve allí todo el tiempo…».
Tragué con fuerza.
«Me dijo… eso no».
«¿Qué, cariño? ¿Te dijo que era joven y estaba asustada?», intervino Evelyn. «¿Que se arrepentía? ¿Que lloraba por ti todos los días? ¿Que le quedó un hueco en el corazón después de que te fueras?».
Asentí con la cabeza.
El rostro de Evelyn se endureció.
«Emma, ella se divertía. Se divertía mucho. Se gastaba hasta el último céntimo. Y cuando se quedó embarazada, empezó a verte como un inconveniente. De repente su vida era… demasiado diferente».
Sentí que algo dentro de mí se quebraba.
«Ni una sola vez te buscó», continuó Evelyn. «Ni una sola vez. Hasta ahora».
La mansión. La desesperación. El tiempo.
«¿Por qué ahora?» susurré. «¿Por qué me buscaría ahora?».
Evelyn suspiró.
«Porque tu abuelo murió el mes pasado», me miró a los ojos. «Y te lo dejó todo a ti. Ya tienes dieciocho años, cariño. Ahora todo es oficialmente tuyo».
Las náuseas me invadieron.
No. No. No… no, no era ….
«¡Ha vuelto porque tú eres su entrada, Emma!»
La voz de Evelyn se suavizó.
«Porque, cariño, si te convence para que te quedes aquí, te lo contará todo. Y tú serás su billete a la buena vida. Quiere que seas su billete…»
El mundo se desdibujó. La mansión. Lágrimas. Manos temblorosas.
No se trataba de amor. Nunca fue por amor.
Se trataba de dinero.
Y yo no era más que un billete dorado.
Me paré en la escalera, colgándome el bolso al hombro. Sarah estaba apoyada en la barandilla, cruzada de brazos y mirándome fijamente a los ojos.
«Te vas de verdad», me dijo bruscamente.
«Sí.
«Estás cometiendo un error, Emma», se burló.
«No», le dije. «El error es que creías que me querías a mí, no a mi herencia».
«Yo te di a luz», dijo ella.
«Y luego me dejaste ir».
«¿Así que vas a coger el dinero e irte?».
«Sí», dije. «Voy a pagar mi propia matrícula el año que viene cuando vaya a la universidad. Y voy a mimar a mis padres como me han mimado a mí toda la vida».
Por una vez, no encontró nada que contestar.
Me volví hacia la puerta.
«Me lo debes, Emma», gruñó.
Me detuve, agarrando el picaporte.
«No te debo nada», le dije.
Cuando llegué a casa, mis padres me estaban esperando.
No dije nada. Me arrojé a los brazos de mi madre.
Me abrazó con fuerza y me acarició el pelo.
«Estás en casa», susurró.
Y tenía razón. Estaba en casa.
Porque, después de todo, no necesitaba una mansión, ni una fortuna, ni una madre que sólo me necesitara cuando fuera conveniente.
«Bienvenida, pequeña», dijo mi padre.
Ya tenía todo lo que necesitaba.
Una familia de verdad.
