Han pasado veinte años desde que mi marido se fue. Veinte años de comidas improvisadas, turnos nocturnos y aquellas semanas en las que contaba los días hasta el próximo sueldo como si fuera un salvavidas.
Debería haberme acostumbrado ya a ese equilibrio constante al borde del abismo de una madre soltera, pero aun así siempre sentía que un paso en falso bastaría para que todo se viniera abajo.
Jake era mi vida. Por muy difícil que fuera todo, mi hijo de mirada clara y alma creativa era la razón por la que seguía adelante. Pero había un problema, un gran problema.
Con veinticinco años, Jake aún no se había encontrado a sí mismo.
No tenía ni trabajo ni ingresos. Su arte lo era todo para él, pero no bastaba para pagar las facturas. Y, créeme, había muchas facturas. La presión económica se hizo aún más pesada cuando alguien entró a la casa y robó todos mis ahorros de la caja fuerte.
—Mamá, solo tienes que confiar en mí. Voy a averiguar quién se llevó tu dinero. Todo va a salir bien —me dijo Jake la semana pasada, después del robo.
Pero su voz sonaba demasiado tranquila. Tal vez yo estaba demasiado acostumbrada a que todo saliera mal. Aun así, al recordar aquella noche, el agujero en mi estómago no hacía más que crecer. Todo el dinero que había estado ahorrando durante años desapareció en un instante.
Luego llegó el día en que todo cambió. Jake había salido, seguramente a trabajar en algún nuevo proyecto por el que no le pagarían ni un centavo.
Yo estaba en la tienda de la esquina cuando vi un reluciente coche deportivo rojo brillando al sol. Gritaba “dinero”. Ostentoso, caro y totalmente fuera de lugar en nuestro barrio. Justo cuando iba a subir a mi viejo sedán lleno de golpes, una figura familiar llamó mi atención: Jake. Se acercó al deportivo y se metió en el asiento del conductor. Se me cayó la mandíbula al suelo.
Conduje de vuelta a casa con la mente llena de posibilidades, cada una más imposible que la anterior. Cuando entré en la casa, Jake estaba apoyado en la encimera de la cocina, jugueteando despreocupadamente con las llaves del deportivo, aparcado en mi entrada.
—¿De dónde has sacado ese coche? —pregunté, apenas logrando mantener la voz firme.
Alzó la vista y se encogió de hombros.
—¿Eso? No es gran cosa, mamá. Tengo un trabajo nuevo.
—¿Trabajo? —me burlé, cruzándome de brazos—. ¿Haciendo qué? Jake, nunca has trabajado en tu vida.
Jake puso los ojos en blanco y se abrió paso a mi lado para sacar una gaseosa de la nevera.
—No trabajo por el salario mínimo, si es eso lo que preguntas. Es legal.
—¿Legal? —No pude contener la risa incrédula que se me escapó.
Su mandíbula se tensó.
—No estoy robando, si es lo que estás pensando.
—¿Ah, no? Entonces, ¿de dónde has sacado el dinero para el coche? ¿O se supone que debo creer que… simplemente te lo encontraste?
—No tengo por qué darte explicaciones —replicó—. Tú tampoco vas a ver ni un centavo.
Sentí el pecho oprimirse. Ya no había forma de evitarlo. La horrible sospecha que me roía desde el robo, de pronto, cobró dientes.
—No habrás… ¿cogido mi dinero?
Se dio la vuelta hacia mí tan rápido que casi se tropieza.
—¿Cómo puedes siquiera preguntarme algo así? No puedo creer que pienses eso de mí. He estado intentando arreglar las cosas, y ¿esto es lo que obtengo? —Sin decir nada más, salió corriendo y dio un portazo.
No quería creer que mi hijo fuera un ladrón, pero necesitaba respuestas. Cogí las llaves y fui tras él. Si se traía algo entre manos, tenía que saberlo.
Seguir un coche así de nuevo era fácil. Lo seguí por toda la ciudad hasta un salón de belleza elegante y caro. Entrecerré los ojos cuando lo vi bajarse del coche y quedarse esperando en la acera. Entonces apareció ella.
Del salón salió una mujer mayor que Jake, quizá de unos cuarenta años. Me quedé helada viendo cómo abrazaba a Jake y lo besaba. No fue un besito rápido. Fue… íntimo.
Se me cerró la garganta y me dejé caer en el asiento. ¿Quién era esa mujer? ¿Y qué demonios hacía Jake con ella?
Cuando se alejaron y los dos subieron al coche, decidí seguirlos. Salieron hacia las afueras, donde las casas se convertían en mansiones. El estómago se me encogió cuando el coche de Jake entró por la entrada de un enorme caserón.
El corazón me latía a mil. No era solo extraño: estaba mal. Todo en mí gritaba que debía parar esto. No me lo pensé más. Salí de mi coche y me acerqué a la puerta principal, golpeando con tanta fuerza que pensé que iba a romperse.
La puerta se abrió de golpe y apareció ella: la mujer del salón. Detrás de ella, Jake, que se quedó blanco al verme.
—¿Mamá?
—Claro que soy tu madre —solté entre dientes—. ¿Se puede saber qué demonios está pasando, Jake?
La sonrisa de la mujer no se movió ni un milímetro.
—Debes de ser Karen. Jake me ha hablado mucho de ti.
—¿Y tú eres…? —escupí, sin intentar ocultar el veneno de mi voz.
Extendió la mano como si todo fuera de lo más normal.
—Lydia. La novia de Jake.
—¿La… novia? —Casi me atraganté con la palabra—. ¿Qué es todo esto, Jake? ¿Desde cuándo?
—Tres meses —murmuró Jake, evitando mi mirada—. Mamá, por favor, cálmate.
—¿Que me calme? —repetí—. Han entrado a mi casa a robar, tú apareces con un coche deportivo y ahora me entero de que llevas meses con una mujer adinerada, viviendo este tipo de vida?
La sonrisa de Lydia tembló apenas.
—Karen, creo que estás malinterpretando…
—No, lo entiendo perfectamente —dije, clavando la mirada en Jake—. La estás usando. Por su dinero, por este estilo de vida. ¿Y el coche? ¿También viene incluido en el paquete? ¿Es en esto en lo que has estado metido, Jake?
El rostro de Jake se ensombreció.
—No es así.
—Entonces, ¿cómo es? —disparé de vuelta—. Porque yo ya no veo otra cosa.
En los ojos de Jake brilló la ira, pero detrás vi algo más: dolor.
—Yo quiero a Lydia, mamá —dijo—. Aunque te cueste creerlo. No voy a discutir contigo sobre mi relación. Hablaremos luego.
Y con eso, me cerró la puerta en las narices.
Cuando Jake volvió a casa, yo lo estaba esperando sentada en la oscuridad. No encendí la luz cuando entró.
—Mamá, tenemos que hablar —dijo en voz baja. Ya no estaba enfadado. En su voz solo se oía cansancio.
Respiré hondo.
—Tienes razón. Tenemos que hablar.
Se sentó frente a mí, frotándose las manos como si buscara las palabras. Yo no se lo puse fácil.
—Lydia no es solo una mujer rica a la que esté usando —dijo con suavidad—. Ella me está ayudando. Tú sabes lo duro que he trabajado con mi arte, pero nadie me tomaba en serio. Excepto ella. Fue ella quien me animó a mostrar mis obras y me presentó a gente del sector que vio de lo que soy capaz.
Parpadeé, sintiendo el peso de sus palabras.
—Jake…
—Sé que debería haberte hablado de ella antes, pero tenía miedo —confesó, con la voz ligeramente quebrada—. Has pasado por tanto, y no quería que pensaras que me dedicaba a algo turbio. Lydia me ayudó a organizar mi primera exposición de verdad. Ya he vendido lo suficiente como para pagar todas tus deudas, mamá. Todas.
Me quedé mirándolo, sin poder articular palabra.
—¿Qué… has hecho?
—El dinero y el coche no vienen de nada ilegal. Vienen de mi trabajo. Lydia me ayudó a organizarlo todo, y la exposición es dentro de dos días. He trabajado muchísimo para esto y quería darte una sorpresa.
Me llevé una mano a la boca.
—Lo siento por haber dudado de ti —susurré.
Jake me miró, y por primera vez en mucho tiempo volví a ver a mi niño, el que siempre tuvo sueños enormes, aunque parecieran imposibles.
Dos días después, entré en la galería llena de gente admirando las obras de Jake. Mi hijo, que durante tantos años estuvo perdido en su propio arte, por fin era visto tal y como realmente era.
Durante el evento, Jake se levantó para dar un discurso.
—Gracias a todos por venir. Esta noche lo significa todo para mí. Pero tengo que decir que nada de esto habría sido posible sin mi madre. Es gracias a ella que seguí adelante, incluso cuando todo se ponía cuesta arriba. Así que, mamá, esto es para ti.
Jake me sonrió desde el escenario y luego, para mi total sorpresa, me tendió las llaves del coche.
—Quería regalarte algo que te hiciera la vida un poco más fácil. Te lo mereces. Gracias, mamá.
La sala estalló en aplausos, pero yo solo podía llorar. Tras tantos años de lucha, por fin íbamos a estar bien.
