Joan Van Ark: de estrella de la serie «Knots Landing» a madre amorosa

Joan Van Ark alcanzó la fama con el papel de Valene Ewing en la serie «Dallas», pero sobre todo en el spin-off «Knots Landing». La actriz repitió su papel en 2012, apareciendo en un episodio, y hoy es feliz en su matrimonio con su amor de la juventud, con quien tiene una hija.

Van Ark ha envejecido, pero a sus 78 años la actriz sigue llena de energía. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la vida de Joan Van Ark y por qué afirma que ella misma fue responsable del declive de la serie Knots Landing.

Joan Van Ark nació el 16 de junio de 1943 en Nueva York, siendo una de los cuatro hijos de Dorothy Jean Van Ark y Carroll Van Ark. Cuando tenía 7 años, se mudó con su familia a Boulder, Colorado, y más tarde ese cambio de entorno resultó muy beneficioso para su carrera.

Joan Van Ark: primeros años y comienzos de carrera

A pesar de que sus padres —su madre era escritora y su padre trabajaba en relaciones públicas— nunca se dedicaron al cine, Van Ark supo desde muy temprano que quería convertirse en actriz.

Contó a We Love Soaps que cuando el mariscal de campo del equipo de fútbol americano de su escuela no la invitó al baile de graduación, Joan decidió que trabajaría en el mundo del espectáculo.

«Eso se desarrolló en Boulder. Audicioné para una obra en el Community Playhouse. El mariscal de campo del equipo no me invitó al baile, y yo dije: “Al diablo con los chicos” y fui a la audición para la obra», recuerda Joan Van Ark.

«No conseguí el papel para el que audicioné, pero me dieron el papel de florista, y ahí fue cuando me picó el bichito. En la audición hice un monólogo y se podía oír caer un alfiler. Me elogiaron tanto que pensé: “¿Quién necesita chicos?”».

Mientras actuaba en Denver, Van Ark conoció a la actriz Julie Harris, quien estaba dando una entrevista para un periódico local. Harris la convenció de estudiar interpretación y arte dramático en la Escuela de Drama de Yale.

Como resultado, Van Ark se convirtió en la estudiante más joven en recibir una beca en esa prestigiosa institución y en la segunda mujer admitida allí. La primera había sido precisamente Julie Harris, quien ayudó a Van Ark a ingresar.

«Ella le escribió al decano y le pidió que se reuniera conmigo. En resumen, mis padres me llevaron a New Haven, Connecticut, para una reunión con el decano, quien me otorgó una beca», recuerda. «Así tenía que ser».

Valene Ewing en «Dallas» y «Knots Landing»

Van Ark comenzó su carrera profesional en el Teatro Guthrie de Mineápolis, donde interpretó el papel principal en «El avaro» de Molière. Tras trabajar alrededor de un año en el Arena Stage de Washington, pasó a la compañía nacional de gira de Barefoot in the Park en 1963, lo que la llevó a debutar en Broadway. En 1971 fue nominada al premio Tony a la Mejor Actriz en una obra por su interpretación principal en «La escuela de las mujeres».

Para entonces, Joan Van Ark ya había empezado a trabajar frente a la cámara. Apareció en series de televisión como «Temperatures Rising», «Spider-Woman», «Days of Our Lives» e incluso en un episodio de «Bonanza».

Aunque nunca le faltó trabajo, al llegar la década de 1980 todavía estaba buscando el papel que marcaría su carrera. En 1978 apareció varias veces como Valene Ewing en «Dallas», lo que la condujo al papel de su vida.

El estreno de Knots Landing, spin-off de Dallas, tuvo lugar en 1979, y Joan Van Ark retomó su papel de Valene Ewing. Participó en 327 episodios —junto a Michele Lee como Karen y Ted Shackelford como Gary— y se convirtió en una estrella masiva.

Aunque la serie era un derivado de Dallas, centrada en el corrupto pero rico clan de los Ewing, originalmente había sido ofrecida a la cadena CBS varios años antes. Sin embargo, la cadena quería una serie sobre una “gran familia rica”, y eligieron Dallas. Más tarde, cuando el estudio comprendió la magnitud del éxito de Dallas, Knots Landing alcanzó un enorme reconocimiento y, en tan solo una temporada, entró en el top 20 de los índices de audiencia televisivos.

Cómo Joan Van Ark casi pierde su papel más importante

Knots Landing contaba la historia de Gary Ewing y su esposa Valene, interpretada por Van Ark, y de cómo decidieron comenzar una nueva vida en Knots Landing.

Sin embargo, Van Ark estuvo a punto de perder el papel de Valene Ewing. Explicó que se produjo un “conflicto de tres partes”, ya que al mismo tiempo estaba filmando The Love Boat y grabando un anuncio publicitario en Nueva York.

Al final, fue su esposo —John Marshall, de quien hablaremos más adelante— quien la convenció de elegir Dallas. Y esa fue una decisión crucial.

«Me llamaron y me ofrecieron aparecer como invitada en Dallas, una serie que estaba generando mucho revuelo, pero le dije a mi marido: “John, ¿para qué voy a leer ese guion? No puedo estar en tres lugares a la vez”», contó a Express. «Él lo leyó y dijo: “No, tienes que hacerlo. Tiene muy buena pinta”».

«Así que me convenció de organizar un calendario en el que pasaba un día en Los Ángeles, luego volaba dos días a Dallas, después dos días en Nueva York y de nuevo a Texas. Pero cuando veo esa vieja foto del elenco de Knots Landing, el spin-off de Dallas, me alegra muchísimo haberlo escuchado», añadió.

Dallas y Knots Landing se convirtieron en compromisos de 15 años para Van Ark, quien llegó a identificarse profundamente con su personaje. Como se mencionó, ella y Julie Harris compartían una historia especial, y en 1980 volvieron a encontrarse.

«Podría haberme quedado en la serie para siempre y estar segura»

Harris fue elegida para interpretar a la madre del personaje de Van Ark en Knots Landing, y para la actriz aquello parecía demasiado bueno para ser verdad.

«Cuando los productores me dijeron que por fin habían encontrado a alguien para interpretar a mi madre, contuve la respiración», recordaba en una entrevista de 1984 con Florida Today.

«Pensé: “Dios mío, ¿van a elegir a Phyllis Diller o a Zsa Zsa Gabor, o a quién?”. Luego dijeron que era Julie Harris y me quedé atónita. No podía creer que la hubieran elegido para interpretar a mi madre. Ni siquiera sabían que éramos amigas».

Joan Van Ark permaneció en la serie durante 13 temporadas y 327 episodios. Luego, en 1993, apenas una temporada después de su salida, Knots Landing fue cancelada. Pero la razón de su marcha no fue que estuviera descontenta; al contrario, quería probar algo nuevo.

«Podría haberme quedado en la serie para siempre y estar segura», dijo Van Ark en 1992 a Los Angeles Times.

«Pero tres años antes había interpretado La noche de la iguana en Williamstown, Massachusetts, y tenía pegada en el espejo una cita de Tennessee Williams tomada de un ensayo que escribió sobre el éxito. Decía, y lo parafraseo: “La seguridad es una piscina con forma de riñón en Los Ángeles donde te sientas a esperar los cheques residuales”. En Knots estaba cómoda, y un artista no debe estar cómodo».

Al mismo tiempo, la serie era una parte enorme de la vida de Van Ark. Y aunque se sentía segura, marcharse fue un golpe duro, ya que pensaba que sería más fácil.

Se culpó por la cancelación de «Knots Landing»

«Amo más que a nada esos 13 años que pasé en esa serie», afirmó. «El creador de Knots Landing, David Jacobs, tuvo una enorme influencia en mi vida y me enseñó muchísimas cosas. Ted [Shackelford] era la otra mitad de cada uno de mis suspiros en la serie, y en lo personal es una gran parte de mi corazón. Estas personas son mi familia: compartimos matrimonios, muertes, divorcios. Irme fue mucho más difícil de lo que pensé».

La serie no pudo sostenerse sin la magnífica química entre Valene y Gary. De hecho, Joan asumió la culpa del cierre del programa.

«Bueno, fue culpa mía. Me fui a NBC para rodar un piloto que no se vendió», explicó. «Estaba tan preparada para irme después de catorce años trabajando con una misma cadena que audicioné para un piloto y me eligieron. No fue tan limpio como debería haber sido. Cuando el piloto no se vendió, me pidieron que regresara, y aparecí en el final de cuatro horas de la serie».

Joan Van Ark dejó el mundo de las telenovelas, pero siguió actuando en numerosos proyectos televisivos. Tuvo pequeños papeles en series como «El príncipe del rap en Bel-Air» y participó en varias películas para televisión. En 2004-2005 interpretó a Gloria Fisher en 55 episodios de la exitosa telenovela «The Young and the Restless».

Joan Van Ark: matrimonio, esposo e hijos

Normalmente, las celebridades de Hollywood se casan con otras celebridades, y los matrimonios en el mundo del espectáculo no siempre duran.

Pero ese no es el caso de Joan Van Ark, quien conoció al amor de su vida aún en la escuela. Conoció a su esposo, John Marshall, cuando ambos estudiaban en Boulder. En 1966, la pareja se casó en una base militar en Alemania.

«Créanme, no se parecía en nada a los matrimonios por los que pasó [Valene Ewing]», dijo en una entrevista con UPI.

En 1969 nació su hija Vanessa Marshall, quien también eligió una carrera en la industria del entretenimiento. Se convirtió en una reconocida actriz de doblaje y prácticamente abandonó la actuación frente a las cámaras. En cambio, Vanessa ha puesto voz a películas animadas, series de televisión y varios videojuegos.

John Marshall se convirtió en un periodista ganador del premio Emmy y trabajó para KNBC-TV y NBC. Al igual que Joan, desarrolló una carrera exitosa, y mientras ambos se esforzaban por triunfar en sus respectivos campos, Vanessa crecía.

Para Van Ark no fue fácil ser madre y, al mismo tiempo, orientarse en el negocio del entretenimiento. Ella reconoce el mérito de su esposo, John, por mantener a la familia unida durante esos años tan exigentes.

«Es gracias a él que tenemos a la hija más maravillosa del mundo y que nuestro matrimonio sigue siendo fuerte», dijo Van Ark en una entrevista con The Leader-Post en 1988. «Siento que soy una persona muy comprometida, incapaz de dedicarme solo a una cosa».

«Él no quería perderse el crecimiento de Vanessa ni perderme a mí», añadió. «Sabe que los corresponsales viven con la maleta hecha. John tomó una decisión profesional con la que yo no estaba de acuerdo, porque si hubiera sido yo, habría hecho las maletas y saludado desde el aeropuerto».

Joan Van Ark: patrimonio neto

Además de su carrera como actriz, Joan Van Ark es una apasionada del running. La actriz de 78 años ha corrido varios maratones y explica que corre en lugar de ir al psicólogo. Sin embargo, cuando se trata de su esposo, asegura que jamás saldría a correr con él.

¿La razón? «Es el camino más rápido hacia el divorcio que conozco. Siempre terminas criticando el estilo del otro», bromea Joan.

En la última década, Joan Van Ark continuó trabajando en el teatro, participando en varias producciones escénicas y apareciendo en series de televisión y películas como «Watercolor Postcards» y «Psycho Wedding Crasher». Pero, por encima de todo, será recordada por su magnífico trabajo en «Dallas» y «Knots Landing».

Según Celebrity Net Worth, Joan Van Ark posee una fortuna aproximada de 10 millones de dólares.

¿Qué opinas de Joan Van Ark y de sus interpretaciones en «Dallas» y «Knots Landing»? Comparte tu opinión en los comentarios.

Y mientras tanto, ¡comparte este artículo si tú también quieres ver más apariciones de Joan en el futuro cercano!