Su presencia dejaba boquiabiertos a los hombres y se convirtió en un icono inolvidable para los entusiastas estadounidenses del automóvil.
Pero, ¿quién era Jungle Pam Hardy y por qué sigue viva su leyenda?
Aunque su participación en las carreras de aceleración sólo duró cuatro años, el nombre de Jungle Pam ha seguido siendo un icono durante casi cuatro décadas.
Y es que Jungle Pam Hardy era algo más que una cara bonita en el mundo de las carreras de dragsters de los años setenta. Conocida por su innegable carisma y belleza, Pam aportaba un toque único a la pista que hipnotizaba a los aficionados tanto como el rugido de los motores.
En los tiempos en que las carreras de aceleración eran puro talento y emoción, Pam encarnaba el espíritu de la época. Estaba allí durante la edad de oro de las carreras de aceleración, cuando los pilotos conducían sus coches y no ordenadores. En opinión de muchos, aportó una belleza a las carreras de dragsters que nunca se ha reproducido.
Apoyando al legendario coche de Jungle Jim con sus característicos pantalones cortos y jersey, Pam nos deleitó tanto como lo hicieron los coches en su día.
Camino al estrellato
Es imposible hablar de Jungle Pam sin mencionar a su legendario compañero, Jim Lieberman, el epatante drag racer conocido como «Jungle Jim».
Lieberman, que empezó a pilotar a los 12 años, fue famoso en las carreras de aceleración americanas por su espectacularidad. Muchos aún le consideran el mayor showman que ha visto la pista de dragsters.
La historia de Jungle Pam, nacida Pamela Hardy, comenzó en mayo de 1972, apenas dos semanas antes de graduarse en el instituto.
Lieberman vio a la joven haciendo autostop mientras conducía su Corvette amarillo, y el destino tomó otro rumbo. Pam tenía grandes planes para asistir a la Universidad West Chester de Pensilvania, donde iba a estudiar empresariales. Pero en lugar de eso, se enamoró de Jim y rápidamente se unió a él en la carretera.
«Abandoné la universidad en la que me habían aceptado y eso enfadó a mi madre», recordó más tarde.
Jim y Pam, que recorren juntos el país, se han convertido en un dúo dinámico en el mundo de las carreras de aceleración, gracias al talento para el espectáculo de él y a la magnética presencia de ella. Al principio, Jim Lieberman quería que Pam pusiera su funny car en la línea de salida, sabiendo que atraería la atención de los espectadores, y vaya si lo hizo.
«Bueno, el sexo vende», dijo Pam a Competition Plus. «Lo ves en la televisión todo el tiempo, pero en los años 70, Jungle y yo decidimos que valía la pena intentarlo, así que lo hicimos, y no pareció dañar su reputación ni un poco. Y él hizo más fotos de su coche mientras yo estaba junto a él que nadie».
Pam no sólo era despampanante, sino que siempre iba sin sujetador, normalmente con una camiseta sin mangas o una camiseta de tirantes ajustada y unos pantalones cortos vaqueros con una entrepierna de cero pulgadas.
La figura más famosa de la pista de dragsters
En un abrir y cerrar de ojos, pasó de ser una desconocida a la mujer más famosa de la pista de dragsters. Su asombroso ascenso la llevó incluso a aparecer en la portada de la revista Hot Rod, algo que ninguna mujer había conseguido antes que ella. Los aplausos que estallaban cuando Pam salía a la pista superaban a menudo el estruendo de los aplausos de los corredores más famosos.
«Incluso me maravilla toda esta notoriedad», comentó en 1974.
Pero Pam no era sólo una cara bonita, como a algunos les gustaría convencerte. Preparaba el coche, comprobaba que no perdiera líquidos antes de cada carrera, llenaba el bloque con agua y ocho litros de aceite 70W, empaquetaba los paracaídas después de cada carrera y ayudaba a Jim a mover el coche después de los quemados.
«Dimos un buen espectáculo», dijo Pam. «De eso se trataba. No se trataba de mí. Cuando hacíamos lo que hacíamos, no se trataba de mí. Se trataba de nosotros».
Pam fue descrita como un «golpe de genio» y muchos quedaron impresionados de que Jim la hubiera convertido en una verdadera entusiasta de las carreras. Esto ayudó a elevar el perfil del deporte en su conjunto, mejorando especialmente la reputación del equipo de Jim Lieberman.
En el relativamente especializado mundo de las carreras de aceleración, Jim y Pam destacaban. Jim ganó varios campeonatos nacionales, pero era más conocido por su colorida personalidad, su cálida actitud y, por supuesto, su increíble novia.
«Nuestra relación fue como un relámpago. Yo sólo trabajaba», declaró Pam a Fox Sports.
Pero todo cambió el 9 de septiembre de 1977.
Muere Jim
Sólo tres días antes de cumplir 32 años, Jim corría con su Corvette amarillo de 1972 a 250 millas por hora cuando colisionó con un autobús.
El legendario piloto murió en el acto y los equipos de rescate tardaron 45 minutos en sacar su cuerpo de entre los escombros.
«Mi madre me llamó y me lo contó porque no quería que me enterara por las noticias», dijo Pam a CompetitionPlusTV.
El trágico accidente conmocionó a toda la comunidad automovilística. Pam tomó la difícil decisión de alejarse de las carreras de aceleración y prometió no volver a trabajar con otros pilotos.
Sin embargo, se dedicó en silencio a mantener vivo el recuerdo de Jim Lieberman y participó a menudo en actos en memoria de su difunto novio.
«Todo el espectáculo era su verdadera personalidad. Simplemente no lo encendía en la pista, y luego se ponía regular como todo el mundo en casa. Tenía ese instinto incluso cuando estábamos sentados en casa o íbamos a algún sitio. Siempre podías sentir su presencia dondequiera que estuviera», dice Pam.
En el plano romántico, Pam siguió viviendo. Aficionada a las carreras, se casó con Fred Frey, propietario de un equipo de Funny Car. Tras su divorcio, se casó con Bill Hodgson, que tuneó el Excalibur Corvette Nostalgia Funny Car de George Reidnauer.
La verdad tras las fotos
Mirar viejas fotos de carreras de aceleración de los años 70 es un fascinante viaje en el tiempo. Estas fotos no sólo capturan los motores rugientes y los colores brillantes de aquella época, sino también el espíritu de una comunidad unida por una pasión compartida por la velocidad y la emoción.
Jungle Pam abrió un nuevo camino, demostrando que las mujeres podían hacerse respetar en un deporte dominado por los hombres, al tiempo que provocaba sonrisas y carcajadas en innumerables rostros. Tuvo una vida sin igual. Mujer de innegable clase, vivió la vida a su manera, ¿qué más se puede pedir?
La influencia y el encanto de Pam la convirtieron en un icono, recordándonos que el placer de las carreras no es sólo la velocidad, sino las conexiones que establecemos y los recuerdos que creamos juntos.
Al revisar estas imágenes de época, recordamos la alegría y el júbilo que definían aquellas carreras. Casi podemos oír el rugido de los motores, oler la goma quemada, sentir la adrenalina en el público. Lo llamamos los buenos viejos tiempos, y realmente lo fueron. Eran tiempos divertidos y, por decirlo suavemente, ¡fáciles!
En un mundo que a menudo parece inconexo, estos vistazos al pasado nos recuerdan tiempos más sencillos en los que la emoción era palpable y la emoción de las carreras unía a la gente.
¿Pam Hardy corría sola?
No, Pam Hardy, conocida como «Pam de la Jungla», no corría sola.
«Diablos, no, y no. Esas cosas pueden explotar e incendiarse», como ella misma decía.
Pam Hardy en la jungla hoy.
Hoy, a sus 67 años, Pam Hardy lleva una vida relativamente tranquila, manteniéndose cerca de sus raíces en las carreras de dragsters. Es tan vibrante y enérgica como siempre, una mujer realmente atractiva con un encanto intemporal.
Pam es conocida no sólo por su legendaria presencia en el mundo de las carreras, sino también por ser una persona honesta y con los pies en la tierra. Su personalidad genuina sigue resonando entre los aficionados. Pam sigue arrancando sonrisas a quienes recuerdan sus días legendarios dentro y fuera de la pista.
¡Gracias por los recuerdos, Pam!
