— ¿Su hijo eligió a otra mujer? Entonces vaya a pedirle dinero a ella, si tanto lo necesita — cortó Nadiezhda con dureza a su exsuegra, sin permitirle terminar la frase.
Aquella tarde parecía completamente normal. Tras las ventanas caía una fría lluvia de octubre, golpeando suavemente el alféizar metálico. Por el apartamento se extendía el aroma de la cena recién preparada y de unos pasteles aún calientes. Nadiezhda estaba sentada junto a Alisa, su hija de siete años, ayudándola con los ejercicios de matemáticas. La niña escribía los números con cuidado y, de vez en cuando, arrugaba la nariz con concentración. Ese gesto le recordó de pronto a su exmarido, pero enseguida apartó el pensamiento y volvió la atención al cuaderno de su hija.
De repente sonó el timbre. Insistente, largo, ajeno a la calma de la casa. Un mal presentimiento hizo que la mujer se pusiera alerta. Se acercó a la puerta, miró por la mirilla y, sin querer, contuvo la respiración.
En el rellano estaba Antonina Petrovna, la madre de su exesposo.
En una mano sostenía una gran bolsa brillante; en la otra, un paraguas mojado que ni siquiera se había molestado en cerrar. Sobre el suelo ya se formaban pequeñas manchas de agua de lluvia.
Durante unos instantes Nadiezhda dudó. Luego giró la cerradura. Más por curiosidad que por cortesía. Habían pasado seis meses desde el divorcio, y la aparición inesperada de aquella antigua pariente resultaba, como mínimo, extraña.
Apenas cruzó el umbral, Antonina Petrovna avanzó con seguridad hacia el interior, como si todavía se considerara dueña de ese lugar. De su perfume salía un olor fuerte y amargo, mezclado con la humedad de la calle. La mujer recorrió el recibidor con la mirada, vio los zapatos infantiles y frunció los labios con evidente desagrado.
— Buenas noches, Nadiezhda. Por lo visto, no esperabas mi visita.
— Exacto — respondió con calma la dueña del apartamento. — ¿Qué la trae por aquí?
Antonina Petrovna se quitó el abrigo sin esperar invitación y lo colgó cuidadosamente en el gancho junto a la puerta.
— Tengo que hablar contigo de algo serio — dijo, alisando una arruga de la manga. — Espero que puedas escucharme sin montar escenas innecesarias.
Nadiezhda sonrió apenas, con ironía.
Seis meses atrás, esa misma mujer le exigía exactamente lo mismo: que “no hiciera dramas”, cuando su hijo confesó que se marchaba con otra. Entonces a nadie le importaron sus sentimientos. Y ahora, de pronto, esperaban comprensión de ella.
Alisa asomó la cabeza desde la habitación.
— Mamá, ¿quién vino?
El rostro de Antonina Petrovna cambió de inmediato.
— ¡Mi nietecita!
La niña se quedó inmóvil junto al marco de la puerta. Recordaba bien a su abuela, pero en los últimos meses casi no la había visto.
— Buenas noches — dijo Alisa con educación.
— Ven aquí conmigo.
La niña no se movió.
Nadiezhda lo notó y habló con suavidad:
— Alisa, termina los deberes. Enseguida voy.
La pequeña asintió y desapareció detrás de la puerta.
La exsuegra la siguió con la mirada.
— Está muy grande.
— Los niños crecen rápido cuando los adultos están ocupados con sus propios problemas.
En la habitación cayó una pausa incómoda.
Antonina Petrovna pasó a la cocina y se sentó en una silla.
— Serguéi tiene problemas.
Nadiezhda puso tranquilamente la tetera en la cocina.
— Lo siento.
— ¿Ni siquiera vas a preguntar qué le pasó?
— No veo por qué tendría que hacerlo.
La mujer frunció los labios con disgusto.
— Lo despidieron.
Nadiezhda guardó silencio.
— Después, esa chica lo dejó.
De nuevo no hubo respuesta.
— Y además se le acumularon deudas.
Solo entonces la dueña del apartamento se volvió hacia ella.
— ¿Y qué tiene eso que ver conmigo?
La invitada se desconcertó visiblemente.
Al parecer, el discurso que había preparado comenzó a desmoronarse.
— Después de todo, vivieron juntos ocho años…
— Ya no.
— Él es el padre de Alisa.
— ¿Y?
— Serguéi está en una situación difícil.
Nadiezhda colocó una taza frente a ella.
— ¿Vino a pedirme dinero?
Antonina Petrovna apartó la mirada.
Ese silencio resultó más elocuente que cualquier explicación.
— Ya me lo imaginaba.
— No me interrumpas. Necesita cerrar un crédito. Le falta muy poco.
— ¿Muy poco cuánto es?
— Doscientos mil.
Durante unos segundos reinó el silencio.
Luego Nadiezhda soltó una risa breve.
— ¿Habla en serio?
— Tú tienes ahorros.
— ¿De dónde sacó esa información?
— Serguéi lo comentó.
Nadiezhda sintió cómo la irritación comenzaba a subirle por dentro.
Incluso después del divorcio, su exmarido seguía hablando de su vida.
— Qué interesante. Cuando se fue con su joven elegida, mi dinero no le preocupaba.
— Entonces las circunstancias eran distintas.
— Por supuesto.
— No seas sarcástica.
— ¿Y cómo quiere que reaccione?
Antonina Petrovna se acomodó nerviosamente el cabello.