Cuando James, el marido de Jessica, le pide que sea la madre de alquiler de la prometida de su hermano, ella acepta en contra de su buen juicio. Sin embargo, a medida que el embarazo avanza, sus dudas aumentan. La novia no está disponible, todos los detalles parecen inverosímiles y, cuando Jessica por fin la conoce, la verdad lo destroza todo.
Todo empezó cuando James, mi marido desde hace ocho años, me pidió que le acompañara a una «reunión familiar» con su madre, Diane, y su hermano pequeño, Matt.
Recuerdo que puse los ojos en blanco mientras conducíamos hacia la casa de Diane. Siempre había algún tipo de drama en la familia de James.
«¿Qué pasa esta vez?», le pregunté a James. «¿Tu madre ha encontrado otro arañazo en su preciosa vajilla y ha decidido que es culpa mía?».
James no apartó los ojos de la carretera. «Es algo importante, Jess. Escúchales, ¿vale?».
Cuando llegamos, Diana me saludó con un abrazo típicamente rígido y me condujo al salón. Matt asintió torpemente, sentándose en una silla.
«Jessica», empezó Diana, su voz adoptando ese tono almibarado que utilizaba cuando pedía un favor. «Tenemos algo especial que pedirte».
Miré a James, que se estaba estudiando las manos.
Matt se aclaró la garganta.
«Jessica», dijo Matt, con la voz ligeramente temblorosa. «Estoy prometido».
«Felicidades», respondí, genuinamente feliz por él. «¿Cuándo podremos conocerla?».
Matt y Diana intercambiaron miradas.
«No estoy segura exactamente. Es fotógrafa de naturaleza», explicó Matt.
«Ahora mismo está en las tierras altas de Etiopía, intentando filmar lobos etíopes en libertad», añadió. «Y la señal de móvil en las montañas es terrible».
«El caso es», dijo Diana, inclinándose hacia delante, »que mi futura nuera tiene algunos problemas de salud. Desea desesperadamente tener hijos, pero ella misma no puede tenerlos».
Tres pares de ojos me miraron fijamente, y sentí un miedo repentino.
Esperábamos», dijo Matt, “que pudieras ser nuestro vientre de alquiler”.
La petición quedó en el aire. Miré a James, esperando que se sorprendiera tanto como yo, pero su expresión me dijo que lo sabía desde el principio.
«¿Quieres que lleve a tu bebé?», le pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.
«Piensa en lo que significaría para Matt», dijo James, apretándome la mano. «Y la indemnización nos ayudará de verdad a nosotros y a nuestros hijos. Podremos hacer una importante contribución a su universidad y renovar esa cocina que tanto deseas».
«Pero la prometida de tu hermano…», empecé. «¿No debería al menos hablar con ella primero? Es una decisión tan importante».
«Ella está totalmente de acuerdo», me aseguró rápidamente Matt. «Hicimos la fecundación in vitro antes de que se fuera y congelamos los embriones. Sólo necesitamos una madre de alquiler».
«Pero ni siquiera la conozco».
«Pronto estará de vuelta en Estados Unidos», dijo Diane, dándome unas palmaditas en la rodilla. «Os llevaréis bien, estoy segura».
Me sentí atrapada, rodeada de caras expectantes.
James sabía exactamente qué temas tocar: el futuro de nuestros hijos, el arreglo de la casa… todas las cosas que sabía que me importaban.
A pesar del dolor que sentía en las tripas, asentí lentamente. «Lo haré.
Los nueve meses siguientes transcurrieron entre visitas al médico y un malestar creciente.
Cada trimestre traía nuevos problemas: náuseas matutinas que duraban todo el día, tobillos hinchados y dolores de espalda que no me dejaban dormir.
James me apoyaba a su manera, frotándome los pies y recordándome cómo el dinero cambiaría nuestras vidas.
Sin embargo, algo no iba bien.
Matt nos visitaba con regularidad, nos traía vitaminas y comprobaba el estado del bebé.
Pero su prometida seguía siendo un misterio.
«¿Ha llamado ya la prometida de Matt?», le pregunté a James una noche mientras estábamos tumbados en la cama, con mi enorme barriga impidiéndome encontrar una postura cómoda.
«Sigue de viaje», murmuró James, ya medio dormido.
«¿Nueve meses ya? ¿Sin una sola llamada a la mujer que lleva a su bebé?».
James suspiró y rodó sobre su espalda. «Te estás estresando por nada, Jess. No es bueno para el bebé».
«Para el bebé», susurré para mis adentros. «No para mí».
A medida que se acercaba la fecha del parto, mi ansiedad aumentaba.
Intenté llamar a Matt directamente.
«¿Cuándo vuelve tu prometida? Me gustaría conocerla antes del parto».
«Pronto», prometió. «Sigue en Etiopía, intentando fotografiar algún pájaro increíblemente raro en las llanuras de Nechisar».
suspiré. Parecía que esta mujer era tan imposible de comprender como los animales que fotografiaba.
El día que me puse de parto, James me llevó al hospital y yo me agarré al salpicadero del dolor que me desgarraba el estómago.
En el hospital, James me cogió de la mano durante la revisión inicial.
Pronto llegaron Matt y Diane. Entraron corriendo en la habitación, pero yo levanté la mano.
«Fuera, los dos», les ordené con los dientes apretados. «Esto es demasiado personal».
«Seis centímetros», anunció la enfermera. «Avanzando».
Unos minutos después, sonó el teléfono de James. Retiró su mano de la mía y comprobó el mensaje.
«Vuelvo enseguida», dijo mientras salía de la habitación. «La prometida de Matt está aquí».
Unos minutos después, regresó con una mujer preciosa.
La reconocí de inmediato.
«¿Rachel?» El nombre se me escapó como una maldición.
Rachel era la novia de James en el instituto. La mujer cuyo nombre había prohibido en nuestra casa después de descubrir a James borracho navegando por sus redes sociales una noche, seis años después de casarnos.
Después de que confesara que nunca la había superado.
«¡Jessica!» La cara de Rachel se iluminó con auténtica alegría. «No puedo agradecértelo lo suficiente. Sé lo difícil que ha sido, ¡pero has hecho realidad nuestro sueño!».
La habitación se arremolinó a mi alrededor.
Me volví hacia James, con la voz temblorosa de rabia. «Sabías exactamente quién era todo el tiempo. Y nunca me lo dijiste».
La expresión del rostro de James se estremeció débilmente. «No importó».
«¿No importó?», repetí yo, incrédula. «Me pediste que llevara un hijo con una mujer que me dijiste que nunca podrías superar, ¿y no importó?».
Diana se adelantó, con voz tranquilizadora. «Cariño, no tienes por qué reaccionar así. Rachel quería un bebé y tú eras la elección perfecta».
«Ya ha sacado adelante a dos niños sin complicaciones. Además, ella quiere conservar su cuerpo».
Todos los detalles encajaban con una claridad nauseabunda.
No se trataba de ayudar a la familia. Se trataba de conveniencia. De mantener intacto el cuerpo perfecto de Rachel y usar el mío como incubadora.
«Es bueno saber que soy una buena potra», le espeté.
El rostro de Rachel enrojeció de culpabilidad. «No pretendía…»
«¡Silencio!», gruñí, sintiendo el dolor de otra contracción atravesarme. «Mentirosos. Pequeñas manipuladoras…»
«Deja de ponerte dramática». James suspiró.
«Jessica, se acabó», continuó. «El bebé está aquí. Déjalo ir».
Exhalé lentamente, intentando calmarme aunque las contracciones eran cada vez más rápidas.
Me volví hacia la enfermera que estaba comprobando mis constantes vitales, evitando deliberadamente el contacto visual con la familia que me había traicionado.
«Necesito estar a solas con mi marido».
Rachel y Diana vacilaron, pero la enfermera sacó rápidamente de la habitación a todos menos a James. En cuanto la puerta se cerró de golpe, miré fríamente a James.
«Hemos terminado».
James parpadeó confuso. «¿Qué?»
«Este matrimonio. Con nosotros. Me engañaste para convertirme en incubadora de esa bruja. Me faltaste al respeto por última vez».
James se rió, se rió de verdad. «Le estás dando mucha importancia a esto».
«¿Lo estoy haciendo? Entonces no te importará que me lleve todo lo que legalmente me corresponde en el divorcio».
El color desapareció de la cara de James cuando comprendió el significado de lo que había dicho.
Habíamos construido una vida cómoda juntos. Nuestra casa estaba casi pagada, teníamos cuentas de jubilación y fondos para la universidad de los niños. Todo eso iba a ser compartido.
«Jessica…», empezó, repentinamente asustado.
«No», lo interrumpí, con voz firme a pesar de otra pelea que me invadía. «Me quitaste la posibilidad de elegir. Ahora voy a recuperar mi vida».
Aún no había vivido la última fase del parto.
Pasé por ella sola, no quería a ningún traidor en la habitación conmigo mientras sufría el dolor que parecía interminable.
Cuando los llantos del recién nacido llenaron por fin la habitación, sentí una compleja mezcla de alivio, pena y determinación.
La enfermera me puso al bebé en brazos durante un breve instante.
Me quedé mirando su carita, tan inocente a pesar de las circunstancias de su llegada.
Pero luego se lo devolví a la enfermera. «Este bebé no es mío».
Al cabo de una semana, me reuní con un abogado.
Pedí el divorcio, obtuve la custodia completa de los niños y me aseguré de que James sintiera todo el peso de lo que había hecho.
James intentó compensarme: me envió flores, me dejó mensajes de voz llorosos e incluso se presentó en casa de mis padres, donde yo vivía con los niños.
«Por favor, Jessica», me suplicó. «Ha sido un error. Debería habértelo dicho».
«¿Un error?», respondí con calma. «El error fue olvidar el aniversario. Fue una traición calculada».
Tres meses después, me senté frente a mi abogada mientras me entregaba los papeles definitivos del divorcio.
«Aceptó todos los términos», dijo. «La casa, las facturas, la custodia principal. Tú ganas, Jessica».
Firmé con manos firmes. «No gané nada. Sólo dejé de perder».
Cuando salía de la oficina, un mensaje de James apareció en mi teléfono: «Rachel bautizó ayer a su bebé. Quieren que sepas que están muy agradecidos».
Borré el mensaje sin responder nada y salí al aire fresco del otoño.
Rachel tenía un cuerpo perfecto y un bebé perfecto. Matt tenía a su familia sin tener que ver a su mujer pasar por un embarazo.
James tenía exactamente lo que se merecía.
¿Y yo?
Conseguí algo mucho más valioso: mi libertad.
