La vida de Emma estaba en un punto de inflexión. Estaba sola, desconsolada y vivía con sus últimos 50 dólares. Una tarde lluviosa, dio la mitad de ese dinero para ayudar a un desconocido en la tienda de comestibles. No esperaba nada a cambio, pero al día siguiente ese hombre cambió su vida para siempre y la dejó llorando.
La lluvia golpeaba mi jersey mientras caminaba hacia la tienda de comestibles, cada gota empapaba el desgastado tejido como si se estuviera vengando de mí personalmente. Las zapatillas me rechinaban a cada paso y temblaba, llevándome las manos al pecho.
«Sigue andando, Emma», murmuré para mis adentros. «Mamá siempre decía que los tiempos difíciles no duran para siempre».
No pensé que acabaría aquí a los 23 años: arruinada, exhausta y viviendo de cheque en cheque. El año pasado, la vida me asestó un doble golpe. Mis padres, la única familia que tenía, murieron en un accidente de coche.
De la noche a la mañana, mi mundo se hizo añicos. Me quedé sola, ahogada por el dolor y ahora apenas me sostenía en pie bajo el peso de los préstamos estudiantiles y el alquiler.
Aquella noche me quedaban 50 dólares. Mi nevera estaba vacía, e hice una lista de lo esencial: pan, huevos, quizá algo de pasta. Nada más.
«Sólo sobrevive esta semana, Emma», me susurré mientras las puertas automáticas se abrían con un siseo. Las luces fluorescentes del interior de la tienda hacían que todo pareciera frío y sin vida, lo cual era apropiado teniendo en cuenta cómo me sentía la mayoría de los días.
Cogí la cesta y empecé a recorrer los pasillos, contando mentalmente los céntimos. Pan. Huevos. Una lata de sopa, si era lo bastante barata.
«Dios, mamá», susurré, cogiendo una lata de su sopa de tomate favorita. «Cómo me gustaría que estuvieras aquí. Siempre supiste hacer algo de la nada».
Al acercarme a la caja registradora, le vi. Un hombre de no más de sesenta años.
Estaba encorvado sobre la cinta transportadora, con la sudadera empapada y ceñida a su esbelta figura. Sus vaqueros estaban raídos y le temblaban las manos mientras contaba las monedas, murmurando una disculpa a la cajera.
«Lo siento… creo que me he quedado corto», balbuceó, su voz apenas audible en el zumbido de la tienda. «Por favor, llevo dos días sin comer. ¿Me da sólo el pan?».
La cajera, una chica no mucho mayor que yo, parecía incómoda. «Señor, lo siento, pero no puedo…».
«Le cubro las espaldas», dije y me adelanté sin dudarlo.
Ambos se giraron y me miraron. Los ojos del hombre estaban muy abiertos, asombrados, y brillaban con lágrimas no derramadas. «No tienes por qué», dijo rápidamente, con la voz entrecortada. «De verdad, no tienes que hacerlo… No quiero ser una carga».
«Sé lo que se siente», respondí en voz baja, alcanzando el dinero. «Sentir que el mundo te ha dado la espalda. Sorprenderte de que nadie más te vea. Deja que te ayude. Por favor».
Le temblaban las manos mientras se agarraba al borde del mostrador. «Pero ¿por qué…?»
«Porque alguien me dijo una vez que la amabilidad importa más cuando vale algo», dije, recordando las palabras de mi madre. «Y ahora mismo importa más que mi propia compra».
No era mucho. Sólo pan, sopa en lata y leche. Pero era más de lo que él podía permitirse, y casi más de lo que yo podía permitirme también.
Sus labios temblaron cuando cogió la bolsa de la cajera y se volvió hacia mí. «Gracias», susurró, agarrando el paquete con fuerza. «No tienes ni idea de lo que esto significa. Últimamente lo he perdido todo y…».
«Todos necesitamos ayuda a veces», dije, tocando suavemente su brazo. «Sólo prométeme que te cuidarás».
«Lo haré», asintió, con emoción en la voz. «Y algún día, con suerte, podré devolverte esa amabilidad».
«Cuídate», dije en voz baja, viéndole salir arrastrando los pies hacia la lluvia.
Ni siquiera reconocí su nombre.
Esa misma noche, sentada en mi minúsculo piso y comiendo una magra cena, pensé en aquel hombre. «Espero que estés bien ahí dentro», susurré, mirando por la ventana mojada por la lluvia. «Seas quien seas, tienes más o menos la misma edad que mi padre. Sólo… sólo estate bien».
A la mañana siguiente, mi despertador sonó a las siete de la mañana, obligándome a despertarme. Ya tenía un nudo en el estómago. Era mi gran entrevista de trabajo, mi única oportunidad de salir de este lío.
Me puse delante del espejo y me ajusté la única chaqueta que llevaba. «Vamos, Emma», le susurré a mi reflejo. «Puedes hacerlo. Papá siempre decía que eras más fuerte de lo que tú misma creías. Eras su leona, ¿recuerdas?».
Me puse una americana y la blusa que había planchado la noche anterior. Las rozaduras de los tacones seguían ahí, por mucho que intentara pulirlos, pero era lo mejor que podía hacer.
«Esperemos que sea suficiente», murmuré mientras me cepillaba el pelo. Me temblaban las manos al ponerme el anillo de mi madre, la única joya que me quedaba. «Dame fuerzas hoy, mamá».
El edificio de oficinas era enorme, con paredes de cristal y un suelo pulido que hacía chasquear mis tacones al entrar. Todo en él gritaba éxito. Agarré mi currículum con más fuerza, intentando ignorar la sensación de que no pertenecía a este lugar.
La mujer bien vestida del mostrador de recepción sonrió cálidamente. «Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?».
«Soy Emma», respondí, y mi voz era más firme de lo que sentía. «Tengo una entrevista a las nueve».
Asintió con la cabeza, comprobando su ordenador. «¡Claro! El señor Watson la está esperando».
«¿Señorita Emma?» — Llamó la recepcionista unos instantes después.
«Sí», dije, dando un paso adelante y mi corazón se aceleró.
Me condujo a una elegante sala de juntas con ventanales que iban del suelo al techo. Intenté regular la respiración mientras me sentaba, los nervios amenazaban con desestabilizarme.
La puerta se abrió y me quedé helada.
Era él. El hombre del supermercado. Pero ya no llevaba capucha. Estaba bien afeitado y llevaba un traje a medida que parecía costar más que mi alquiler.
Se dirigió a la cabecera de la mesa, con movimientos tranquilos y seguros. «Buenos días a todos», dijo, con voz cálida y dominante al mismo tiempo. Entonces su mirada se detuvo en mí, y el reconocimiento brilló en su rostro.
«Emma, ¿verdad? — dijo, y una leve sonrisa tembló en sus labios.
«Sí», respondí. Mi mente daba vueltas, tratando de dar sentido a lo que había visto.
La entrevista transcurrió como un borrón. Preguntas formales, mis respuestas ensayadas y el corazón latiéndome en los oídos. Cuando terminó, me pidió que me quedara.
Cuando la sala se vació, se reclinó en su silla, estudiándome. «Te debo una explicación», dijo con voz suave.
Asentí con la cabeza, agarrando el borde de la silla con las manos. «Anoche estabas…
«Un hombre roto», terminó, con los ojos nublados por la emoción. «Un hombre que olvidó quién era».
«No lo entiendo.»
«Me llamo Watson», empezó. «Soy el director general de esta empresa».
Se me cortó la respiración. ¿DIRECTOR GENERAL? ¿Cómo era posible?
«Cuando nos conocimos, no estaba muy bien de salud», admitió. «Hacía poco que había perdido a mi mujer, Sarah. Ella lo era… todo para mí. Estuvimos casados 25 años y, de repente, se fue por culpa de un cáncer. Todo sucedió muy rápido y apenas tuve tiempo de despedirme».
Se me llenaron los ojos de lágrimas y me di cuenta del mismo dolor que sentí tras perder a mis padres.
«Anoche se me averió el coche», continuó. «Caminé bajo la lluvia durante horas, intentando sentir algo. Cualquier cosa que no fuera pena. Olvidé mi cartera, olvidé quién se suponía que era. Sólo necesitaba recordar qué se sentía al volver a ser humano».
«Conozco esa sensación», susurré, secándome una lágrima. «Después de la muerte de mis padres, me sentí muy perdida. A veces todavía me siento perdida».
Me miró con comprensión. «Cuando me ayudaste anoche, no viste a un director general ni a un hombre rico. Viste a un hombre sufriendo y le tendiste la mano. Me diste tus últimos dólares, ¿verdad?».
Asentí, incapaz de hablar.
«¿Por qué? — Preguntó en voz baja. «¿Por qué ayudar a un extraño cuando claramente tú mismo lo necesitabas?».
«Porque mi madre siempre me decía que la bondad es lo único que podemos dar, y no nos cuesta nada, aunque no nos quede nada. Y al ayudarte a ti, sentí que me estaba ayudando a mí mismo».
El señor Watson se levantó y se acercó a la ventana. «Tu madre era una mujer sabia». Se volvió de nuevo hacia mí, con lágrimas brillando en sus ojos. «Sabes, Sarah solía decir lo mismo. Ella creía en los actos de bondad al azar y en ayudar a los demás, aunque doliera. Anoche, cuando me ayudaste… fue como si volviera a oír su voz».
No pude contener las lágrimas por más tiempo. «Siento mucho lo de tu mujer».
«Y yo siento lo de tus padres», dijo suavemente. «La vida puede ser cruel a veces».
«Sí», susurré. «Pero a veces también nos regala momentos de piedad».
Sonrió y volvió a su mesa. «He visto tu nombre y tu foto en la pila de candidatos de esta mañana. Sus cualificaciones son impresionantes, pero su carácter… eso es lo que necesita esta empresa. Y a mí, la verdad. Alguien que recuerde que los negocios no son sólo beneficios… son personas. Y compasión».
Mi corazón se aceleró. «¿Eso significa…?»
«El trabajo es tuyo, Emma», dijo tendiéndome la mano. «Y espero que lo veas como algo más que un trabajo. Espero que me ayudes a construir algo significativo aquí: una empresa que no olvide ser humana».
Salí del edificio aturdida, con la carta de oferta entre las manos como si fuera a desaparecer si la soltaba. La lluvia del día anterior había cesado y la ciudad estaba inundada de luz solar.
Encontré un banco tranquilo en el parque más cercano y rompí a llorar. «Mamá, papá», sollocé, sosteniendo el anillo de mi madre entre las manos. «Cómo me gustaría que pudierais ver esto. Quiero que sepáis que todo lo que me enseñasteis sobre la bondad y la fuerza importaba. Todo importó».
Aquella noche, ayudar al Sr. Watson parecía tan insignificante, sólo un tranquilo acto de bondad en un mundo que parecía tan cruel. Pero para él, lo era todo. Y de alguna manera esa simple elección cambió nuestras vidas.
A veces la vida es insoportablemente dura. Y a veces te regala momentos como éste, un recordatorio de que las cosas buenas pueden suceder incluso cuando menos te lo esperas.
Cuando me levanté del banco, sentí los hombros más ligeros por primera vez en meses. La pérdida de mis padres seguía pesando en mi corazón, pero sabía que estaban orgullosos de mí.
«Gracias», le susurré a Sky, aferrando la carta con fuerza. «Por enseñarme que la bondad siempre encuentra el camino a casa».
He aquí otra historia: el simple acto de bondad de un profesor cambia la vida de un alumno con problemas después de que ve a un chico entrar en una casa abandonada y le sigue.
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y realzar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no ha sido intencionado por el autor.
