Hacía tiempo que Amber había abandonado la idea del amor, pero cuando conoció a Steve, un viejo amigo de su padre, en una barbacoa, todo cambió.
Su apasionado romance desembocó rápidamente en matrimonio, y durante un breve periodo de tiempo pareció que todos sus sueños se hacían realidad.
Pero en su noche de bodas, descubre un secreto sobre Steve que hace tambalear todo lo que pensaba sobre su relación.
Conduje hasta la casa de mis padres y me detuve bruscamente, sorprendida por los coches esparcidos por todo el césped.
«¿Qué es esto?» — murmuré en voz baja, preparándome para la sorpresa familiar que me esperaba dentro.
Cogí mi bolso, cerré el coche y me dirigí a la puerta, esperando lo mejor.
En cuanto abrí la puerta, me llegó el olor familiar de la carne asada, seguido de la misma risa estridente de mi padre. Eché un vistazo al salón y luego a la ventana del patio trasero.
Efectivamente. Papá estaba celebrando de nuevo una de sus barbacoas espontáneas. Todo el jardín estaba lleno de gente, la mayoría de su servicio de coches.
«¡Amber!» — La voz de mi padre me sacó de mis pensamientos. Estaba de pie junto a la parrilla, con un delantal como siempre. «Entra, coge algo de beber y únete a nosotros. Sólo estamos los chicos del trabajo».
Intenté no gemir. «Parece que medio pueblo está aquí», murmuré, quitándome los zapatos.
Antes de que pudiera entrar en el caos, sonó el timbre. Papá dejó la espátula y se limpió las manos en el delantal.
«Ese debe ser Steve», dijo casi en voz baja antes de alcanzar el pomo de la puerta. «Aún no lo conoces, ¿verdad?».
Antes de que pudiera contestar, la puerta se abrió de golpe.
«¡Steve!» — exclamó papá en voz alta y le dio una palmada en la espalda. «Pasa. Llegas justo a tiempo. Ah, y te presento a mi hija Amber».
Levanté la vista y el corazón me dio un vuelco.
Steve era alto, guapo de aspecto rudo, con el pelo gris y unos ojos cálidos e intensos a la vez. Cuando me sonrió, sentí un cosquilleo en el pecho para el que no estaba preparada.
«Encantado de conocerte, Amber», me dijo tendiéndome la mano.
Su voz tranquila y segura me hizo sentir un poco incómoda, porque después del largo viaje probablemente me veía bastante desaliñada.
«Encantada de conocerte a ti también», le respondí.
A partir de ese momento, no pude apartar los ojos de él. Steve tenía esa manera tan informal de hacer que todo el mundo a su alrededor se sintiera a gusto, y siempre escuchaba más de lo que hablaba. Intenté concentrarme en las conversaciones a mi alrededor, pero cada vez que nuestras miradas se cruzaban, sentía una especie de atracción.
Era absurdo. Hacía tiempo que había dejado de pensar en el amor o en las relaciones, no después de todo lo que había pasado.
Hacía tiempo que había renunciado a la esperanza de encontrar «al elegido» y me había centrado más en el trabajo y en mi familia. Pero algo en Steve me hacía recapacitar, aunque no quisiera admitirlo.
Cuando la noche tocaba a su fin, me despedí y me dirigí a mi coche. Efectivamente, no arrancaba.
«Genial», murmuré, hundiéndome en el asiento. Me pregunté si debería volver y pedirle ayuda a mi padre, pero antes de que pudiera hacerlo, alguien llamó a mi ventanilla.
Era Steve.
«¿Problemas con el coche?» — preguntó con una sonrisa, como si arreglar coches fuera su ocupación diaria.
Suspiré. «Sí, no arranca. Iba a pedir ayuda a mi padre, pero…».
«No te preocupes», dijo. «Déjame echar un vistazo».
Antes de que me diera cuenta, se arremangó y metió la mano bajo el capó. Sus manos se movieron con la soltura habitual y, en pocos minutos, mi coche volvió a arrancar. Sólo entonces me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración y exhalé aliviado.
«Como nuevo», dijo limpiándose las manos con un trapo.
«Gracias, Steve», dije, sinceramente agradecido. «Te debo una.
Se encogió de hombros y me lanzó una mirada que me produjo un escalofrío. «¿Qué tal si cenamos? Entonces estamos en paz».
Me quedé paralizada un momento. ¿Me está pidiendo una cita?
La voz de mi cabeza me advirtió que no dijera que sí, pero algo en sus ojos me hizo correr el riesgo.
«Sí, cenar suena bien».
Y acepté.
Nunca hubiera imaginado que Steve sería quien me curaría el corazón, o me lo rompería.
Seis meses después, estaba en la habitación de mi infancia frente al espejo y miraba fijamente mi reflejo con el vestido de novia.
Parecía irreal.
Después de todo lo que había pasado, creía que este día no llegaría nunca.
Tenía 39 años y había renunciado a la idea de un cuento de hadas.
Pero aquí estoy, a punto de casarme con Steve.
Nuestra boda fue pequeña: sólo familiares cercanos y unos pocos amigos, tal y como queríamos.
Recuerdo estar en el altar, mirar a Steve a los ojos y sentir una paz que no había sentido en años.
Por primera vez en mucho tiempo, no dudé de nada.
«Sí», susurré, conteniendo a duras penas las lágrimas.
«Sí», repitió Steve, con la voz llena de emoción.
Y así nos convertimos en marido y mujer.
Esa noche, después de todas las felicitaciones y abrazos, por fin tuvimos tiempo para nosotros dos.
La casa de Steve -ahora nuestro hogar- estaba en silencio y las habitaciones parecían extrañas.
Me metí en el cuarto de baño para ponerme algo más cómodo, con el corazón encogido de felicidad.
Pero cuando volví al dormitorio, me sorprendió una visión inesperada.
Steve estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a mí, hablando en voz baja con alguien… que no estaba allí.
Se me encogió el corazón.
«Quería que vieras esto, Stacey. Hoy ha sido perfecto… Ojalá hubieras podido estar aquí», dijo Steve, con la voz llena de emoción.
Me quedé estupefacta en la puerta, intentando comprender lo que había oído.
«¿Steve?», grité, con voz temblorosa.
Se dio la vuelta lentamente, con una mirada de culpabilidad en su rostro.
«Amber, yo…»
Me acerqué más, sintiendo el peso de las palabras no dichas entre nosotros.
«¿Con quién estabas hablando?»
Suspiró y sus hombros se hundieron.
«Hablaba con Stacey. Con mi hija».
Lo miré fijamente, intentando comprender lo que había dicho.
Me había dicho que su hija había muerto, pero yo no sabía nada de… eso.
«Murió en un accidente de coche, junto con su madre», continuó, con la voz entrecortada.
«Pero a veces hablo con ella. Sé que parece una locura, pero siento que sigue conmigo.
Sobre todo hoy. Quería que supiera lo tuyo. Quería que viera lo feliz que soy».
No sabía qué decir.
Se me oprimió el pecho y sentí que la habitación se encogía.
El dolor de Steve era palpable, crudo, y ahora parecía pertenecernos a los dos.
Pero no sentí miedo.
No sentí ira.
Sólo sentía… tristeza.
Tristeza por él, por todo lo que había perdido y por el peso que cargaba solo.
Su dolor fluyó a través de mí como si fuera el mío propio.
Me senté a su lado y tomé su mano entre las mías.
«Lo entiendo», le dije en voz baja.
«No estás loco, Steve. Estás preocupado».
Suspiró, con la respiración agitada, y me miró con tal vulnerabilidad que casi me estalla el corazón.
«Lo siento. Debería habértelo dicho antes. No quería asustarte».
«No me asustas», le aseguré y le apreté la mano.
«Todos tenemos cosas que nos atormentan.
Pero ahora estamos juntos.
Podemos llevar este peso juntos».
Los ojos de Steve se llenaron de lágrimas y tiré de él hacia mí, abrazándolo con fuerza mientras el peso de todo -su dolor, su amor, su miedo- descansaba entre nosotros.
«Quizá deberíamos hablar con alguien. Quizá con un terapeuta. No tenéis por qué ser sólo Stacey y tú».
Me señaló el hombro con la cabeza y me apretó con fuerza.
«He estado pensando en ello. Pero no sabía cómo empezar. Gracias por entenderme, Amber. No sabía cuánto lo necesitaba».
Me aparté un poco, le miré a los ojos y mi corazón se llenó de amor, más profundo de lo que jamás hubiera imaginado.
«Lo resolveremos, Steve. Juntos».
Y cuando lo besé, supe que lo resolveríamos.
No éramos perfectos, pero éramos reales y, por primera vez, eso era suficiente.
Eso es lo especial del amor, ¿no?
No se trata de encontrar a alguien perfecto sin cicatrices; se trata de encontrar a alguien cuyas cicatrices estés dispuesto a compartir.
