Cuando me mudé por primera vez a casa de Alex, todo parecía perfecto.
La casa en sí era encantadora: un antiguo edificio victoriano con suelos que crujían y altas ventanas que llenaban todas las habitaciones de luz dorada.
Parecía el principio de un cuento de hadas, sobre todo porque Alex, mi hombre perfecto, estaba a mi lado.
Y también estaba Rufus, el enorme pastor alemán de Alex.
Rufus era dulce la mayor parte del tiempo, me seguía como una sombra y se acomodaba a mis pies mientras yo trabajaba.
Pensé que nos llevábamos bien de inmediato.
Hasta que intenté acercarme a la puerta del sótano.
La primera vez que ocurrió, estaba desempaquetando una caja en el pasillo.
La puerta del sótano estaba entreabierta y pensé que podría meter allí un par de libros viejos.
Pero justo cuando me acercaba, Rufus chocó contra mí y lanzó un gruñido grave.
Tenía los dientes enseñados y las orejas paradas de una forma que nunca había visto antes.
«Oh, Rufus», dije, dando un paso atrás.
«¿Qué ha pasado?»
No se movió hasta que di unos pasos atrás.
Entonces, como si nada, movió la cola y siguió andando como si nada.
Lo consideré un accidente, pero volvió a ocurrir una y otra vez.
Cada vez que intentaba acercarme al sótano, Rufus se convertía en un perro completamente distinto.
Gruñia, ladraba e incluso me empujaba con su enorme cuerpo.
Cuando se lo conté a Alex, se rió.
«Ah, a Rufus no le gusta el sótano», dijo con indiferencia.
«Siempre ha sido así.
Debe oler a algo raro ahí abajo».
«¿Pero qué hay ahí abajo?» — pregunté.
«No mucho», contestó Alex.
«Un par de cosas viejas de almacén.
Hace años que no bajo».
Eso me pareció raro.
¿Quién vive en una casa y nunca baja a su propio sótano?
Pero Alex siempre había sido callado y un poco despistado con esas pequeñas cosas.
Me dije que no era un problema tan grave.
Aun así, el comportamiento de Rufus me mantenía alerta.
Los perros son intuitivos, ¿no?
Tal vez realmente hay algo extraño en el sótano.
¿Moho? ¿Ratas? ¿Una fuga de gas?
Decidí comprobarlo mientras Alex estaba en el trabajo.
A la mañana siguiente, esperé a que Alex saliera de la oficina y cogí la llave de repuesto del sótano.
En cuanto Rufus vio que me dirigía a la puerta, empezó a lloriquear.
Volvió a bloquearme el paso, ladrando y arañándome las piernas.
No quería enfadarle, pero mi curiosidad se había convertido en una auténtica obsesión.
Necesitaba averiguar qué había ahí abajo.
«Rufus, sal de aquí», le dije con firmeza.
No se movió. Cogi una golosina de la cocina y la lance al salon.
Mientras Rufus corría tras ella, abrí rápidamente la puerta y la empujé.
El crujido de las bisagras me produjo escalofríos.
El sótano olía a humedad de la madera y a aire viciado.
Una sola bombilla iluminaba la parte superior de la escalera, proyectando largas sombras que desaparecían en la oscuridad de abajo.
Aminoré el paso, pero entonces oí ladrar de nuevo a Rufus detrás de mí.
Tenía pánico, sus patas arañaban el suelo como si intentara detenerme.
«Quédate ahí, chico», grité con voz temblorosa.
Bajé lentamente las escaleras, cada escalón crujía bajo mi peso.
El aire se enfriaba a cada paso.
Una vez abajo, me encontré en un gran sótano inacabado con suelo de cemento y estanterías a lo largo de las paredes.
La mayoría de las estanterías estaban ocupadas por cajas polvorientas, herramientas viejas y botes de pintura.
A primera vista, parecía un lugar corriente.
Pero entonces oí un sonido débil y rítmico, algo que daba golpecitos.
Se me aceleró el corazón cuando seguí el sonido hasta el rincón más alejado del sótano.
Allí encontré un viejo armario de madera con una cerradura oxidada.
Los golpes provenían del interior.
Me quedé paralizada.
Mi mente racional me dijo que probablemente era un ratón u otro animal pequeño atascado en el armario.
Pero otra parte de mí, la que temblaba de miedo, me decía que me diera la vuelta y me marchara.
En lugar de eso, cogí el armario.
Me temblaban las manos cuando forcé la cerradura oxidada y abrí la puerta.
Dentro había una caja pequeña y maltrecha.
Parecía un viejo joyero de anticuario.
Los golpes cesaron y se hizo un silencio ominoso.
Dudé si abrirla o no, medio esperando que algo saltara.
La caja no estaba cerrada, así que levanté la tapa.
Dentro había una colección de objetos extraños: una fotografía amarillenta de una mujer joven, un medallón ennegrecido y un trozo de papel doblado.
La imagen me produjo escalofríos.
La mujer que aparecía en ella tenía un rostro ominosamente familiar, casi como el mío, pero mayor.
Con dedos temblorosos, desdoblé el papel.
Era una carta escrita con tinta que desaparecía.
«Alex,
Prometiste protegerla.
Juraste mantenerla a salvo.
Si estás leyendo esto, entonces ya has fallado.
Espero que puedas vivir con las consecuencias.
-Л»
Me quedé mirando la nota, con la mente en blanco.
¿Quién era la mujer de la foto?
¿Quién era «L»?
¿Y por qué sentía que este mensaje iba dirigido a mí?
Antes de que pudiera seguir cavilando, los ladridos de Rufus se hicieron más fuertes.
Ya estaba en lo alto de la escalera, aullando como nunca lo había hecho.
El sonido me produjo escalofríos.
De repente, la bombilla que había sobre mí parpadeó y se apagó, sumiendo el sótano en la oscuridad.
El pánico se apoderó de mí.
Cogí la caja y corrí escaleras arriba, casi tropezando por la emoción.
Rufus me esperaba arriba, con el cuerpo pegado a la puerta como si quisiera protegerme de lo que había allí abajo.
Cerré la puerta de un portazo y eché el cerrojo, con el pecho subiendo y bajando con fuerza.
Rufus se relajó de inmediato, movió la cola y se apretó contra mi pierna.
Era como si intentara tranquilizarme, diciéndome que había hecho lo correcto.
Cuando Alex llegó a casa esa noche, le pregunté.
«Alex, ¿qué hay en el sótano?», le pregunté mostrándole la caja.
Se puso pálido.
«¿Estuviste allí?», preguntó con la voz tensa.
«Sí. Y encontré esto. ¿Quién es, Alex?
¿Quién es la mujer de la foto?»
Permaneció un rato en silencio.
Luego suspiró y se sentó, enterrando la cara entre las manos.
«Era mi ex prometida», dijo finalmente.
«Se llamaba Laura.
Murió en esta casa.
Se cayó por las escaleras del sótano.
Fue un accidente, pero su familia me culpó a mí.
Dijeron que fui descuidado.
He intentado seguir adelante, pero a veces… creo que sigue aquí».
Le miré fijamente, con el corazón latiéndome con fuerza.
Un latido rítmico. Un silencio ominoso.
La forma en que Rufus había intentado abrazarme.
Ahora todo tenía sentido.
«Deberías habérmelo dicho», dije en voz baja.
«No pretendía asustarte», dijo, con la voz temblorosa.
«Pensé que si lo ignoraba, desaparecería».
Pero no desapareció. Y ahora sabía la verdad.
A partir de ese día, evité el sótano.
Rufus parecía más tranquilo después del incidente, como si supiera que yo lo entendía todo.
Pero a veces, a altas horas de la noche, sigo oyendo los silenciosos golpes del piso de abajo.
Y me pregunto si Laura sigue esperando… que se haga justicia, que se cierre el caso, o quizá sólo que la recuerden.
