La abuela quería celebrar su cumpleaños con una cena tranquila, pero nuestra familia insistió en ir a por todas. Pero no sólo le robaron el cumpleaños, ¡sino que la dejaron en la mesa cuando trajeron la cuenta! Nadie se mete con mi abuela, ¡ni siquiera los parientes!
Mi abuela siempre tiene listos bizcochos recién horneados, nunca se olvida de un cumpleaños y, de alguna manera, hace que todas las reuniones familiares se sientan como en casa. Si alguien se merece una cena de cumpleaños perfecta, es ella.
Por eso, cuando me dijo que este año le gustaría celebrar «una cena pequeña», estuve totalmente de acuerdo.
Este año cumple 85 años y es algo importante. ¿Una velada tranquila con buena comida y su gente favorita? Por supuesto. Pero, por supuesto, el resto de la familia tenía otros planes.
«La abuela se merece algo espectacular», declaró la tía Linda en nuestra charla familiar. «No una cena aburrida».
El resto de la familia insistió en llevar a la abuela al restaurante más bonito de la ciudad, lo que podría haber parecido un bonito gesto si no lo estuvieran haciendo todo para ellos.
Nuestro domingo semanal se convirtió en un circo. Salí para distraerme un poco, y entonces oí a mi prima Katie maquinando con su hermano Mark.
«En serio, Jade no diría que no», susurró Katie. «¡Trabaja en el banco! Tiene mucho dinero. Vive sola. No tiene hijos. ¿En qué más se gasta el dinero?».
Mark resopló. «Exacto. Sólo tenemos que mantener la calma hasta que llegue la factura. Entonces nos haremos los tontos y ella la pagará».
Me quedé inmóvil. Oh, así que ese era el plan. Convertir el cumpleaños de la abuela en un gran acontecimiento y dejarme pagar la cuenta mientras ellos se sentaban y hacían el ridículo.
«¿Y la abuela?», preguntó Mark. «¿Debería decirle que traiga su billetera también? Ya sabes, por si acaso».
Kathy se rió. «Por favor. Insistirá en pagar de todos modos. Siempre lo hace. Pero la querida prima intervendrá y salvará el día porque es una heroína».
Sentí que mi cara se sonrojaba de rabia. ¿Así es como se usa a la abuela? ¿En su cumpleaños?
Con gusto habría pagado para que la abuela pasara la noche de sus sueños. ¿Pero para que jugaran con ella como con un monedero abierto? De ninguna manera.
De acuerdo. A ver qué pasa, pensé, retirándome hacia dentro.
Por la noche, recogí a la abuela y fuimos al asador más bonito de la ciudad. La abuela apretaba su pequeño bolso entre las manos y sonreía como si fuera el mejor día de su año.
Mientras tanto, los demás actuábamos como si estuviéramos en una fiesta de famosos. Katie hizo fotos sin parar «por estética», posando con cada bebida y aperitivo.
Mark probó todos los whiskys caros de la carta, proclamándose a voz en grito «entendido» ante nuestro camarero Miguel, que se ganó una medalla por su paciencia.
La tía Linda recomendaba a gritos las opciones más caras a todo el que quisiera escuchar. La abuela estaba radiante.
«Esto es maravilloso», me susurró. «No esperaba tanto alboroto».
«Me alegro de que te lo estés pasando bien, abuela». Sonreí y le di un breve apretón en la mano. Esperaba que la alegría que sentía ahora pudiera compensar de algún modo la traición que sabía que se avecinaba.
Mientras tanto, vi cómo mi familia pedía botellas de vino en lugar de copas, los cortes de carne más caros y todos los acompañamientos del menú.
Veía crecer la cuenta con cada pedido, calculando mentalmente su plan. Yo pedí modestamente, un simple filete y una copa de vino de la casa. La abuela hizo lo mismo.
«¿Seguro que eso es todo lo que quieres?», insistió el tío Joe. «¡Es una ocasión especial! Vive un poco».
Esbocé una sonrisa tensa. «Es perfecto para mí».
Entonces llegó la inspección.
La abuela acababa de ir al baño, e inmediatamente empezó el espectáculo.
«Uh-oh, vaya», dijo la tía Linda, mirando la factura como si estuviera escrita en un idioma extranjero. «Mira qué cantidad… Ayudaría, pero, ya sabes, aún estamos pagando aquella multipropiedad de hace dos años».
Katie sacudió la cabeza, de repente absorta en su manicura. «Gasté todos mis ahorros en entradas para conciertos. Ya sabes lo importante que es la música en directo para mi salud mental».
Mark suspiró dramáticamente, como si estuviera haciendo un casting para una telenovela. «Mi perro tiene problemas de estómago y las facturas del veterinario son una locura. Estoy prácticamente arruinado».
El tío Joe extendió los brazos y sonrió, con su reloj de oro brillando a la luz.
«Todos pensamos que estarías a la altura, Jade. Ya casi has pagado la casa, ¿verdad? Y tienes el mejor trabajo de todos nosotros. Sabes cómo hacer las cosas. Te apoyaremos… emocionalmente».
Y entonces la tía Linda tuvo el valor de lanzar un reproche.
«Vamos… es para la abuela. Es su gran día. Puede que no nos quede nada, ya lo sabes».
Miré alrededor de la mesa. Tanta confianza. Todas las suposiciones. El total ascendía a más de 800 dólares, y les sobraban 650.
Me hirvió la sangre, pero entonces la abuela volvió del baño. No iba a arruinarle la cena peleándome por la cuenta delante de ella.
Le dije: «Ahora voy a ocuparme de algo y volvemos a nuestra conversación».
Así que me fui, en dirección al despacho del gerente.
Salí unos 15 minutos después y volví a la mesa.
La abuela estaba sentada sola, con el bolso en la mano y mirando alrededor con ojos muy abiertos y asustados. El resto de mi familia no aparecía por ninguna parte.
Sabía que pensaban no pagar la cuenta, ¡pero caer tan bajo como para abandonar a mi abuela el día de su cumpleaños! Era una crueldad.
«Abuela, ¿estás bien?», pregunté, hundiéndome en mi asiento.
«¡Ahí estás!», dijo la abuela, con la cara llena de alivio cuando me reuní con ella. «Todos se han levantado y se han ido. Dijeron algo de preparar el coche, pero ya han pasado diez minutos».
Se inclinó y habló en un susurro serio. «¿Estamos bien, Jade? ¿Está todo pagado? Puedo pagar algo si hace falta, cariño… No llevo mucho dinero encima, pero he estado ahorrando…».
Le pasé el brazo por los hombros, subiendo la rabia en mi pecho por haberla dejado confusa y preocupada en su noche especial.
«No te preocupes, abuela. Todo está bajo control».
Nos tomamos nuestro tiempo para terminar mientras el personal se ocupaba del resto de las tareas. Miguel trajo un postre de cortesía para la abuela: una preciosa tarta de chocolate con una sola vela. Todo el personal cantó para ella.
La abuela aún parecía un poco preocupada, pero le prometí que se encargarían de todo.
«¿Y los demás?» — Preguntó mientras la llevaba a casa y las estrellas centelleaban sobre nosotros.
«Probablemente necesitaban otro lugar donde estar», dije, manteniendo un tono ligero. «Es una pena, pero tengo que admitir que me alegro de haber pasado la mayor parte de la noche contigo, abuela. Has tenido una buena cena de Navidad, ¿verdad?».
Ella asintió, pero pude ver que estaba ofendida. Eso me enfadó aún más.
Cuando a la mañana siguiente empezaron las llamadas furiosas, estaba dispuesta a regodearme en mi egoísta y frívola familia, que pensaba que podía salirse con la suya ofendiendo a la abuela.
La primera llamada que contesté era de la tía Linda. Gritaba que el restaurante estaba «acosando» su cuenta.
«¡Ya han llamado tres veces! ¿Cómo se atreven? Es culpa tuya, ¿no?».
Kathy me dejó un mensaje de voz de tres minutos acusándome de «arruinar el ambiente» en la fiesta de cumpleaños de mi abuela. «¡Estábamos a punto de recoger el coche! ¡Íbamos a volver! Qué dramática eres».
Mark escribió que yo era una traidora por delatar a la familia. Cada día sus mensajes posteriores eran más y más aterradores.
El tío Joe quería saber si se trataba de alguna broma, porque ahora el restaurante amenazaba con una demanda. «¡Arregla esto! ¡Ahora!»
Ah, sí. Olvidé mencionarlo.
Resulta que el gerente de este asador era mi antiguo compañero de universidad Eric.
Mientras hacían su dramática salida por la puerta de la cocina (claramente visible en las cámaras de seguridad), me aseguré de que Eric tuviera toda su información de contacto. Nombres completos, números de teléfono, direcciones.
Sólo me cobró mi parte de la cena y la de mi abuela. ¿Y el resto? Sí. Les cobrará directamente, con intereses, si siguen evitando sus servicios.
La abuela llamó más tarde para darme las gracias de nuevo por la velada.
«Ojalá tus primos no hubieran desaparecido así», dijo. «Fue una cena tan agradable mientras… bueno…».
Me limité a sonreír, imaginando la cara de Katie cuando recibiera el requerimiento oficial de pago.
«No pienses en eso, abuela. No volverán a hacer algo así».
¿Y el año que viene? La abuela y yo celebraremos su cumpleaños en un lugar muy bonito y tranquilo. Sólo nosotros dos.
Y dejaré mi teléfono en silencio.
