Georgia estaba en la playa con sus nietos cuando de repente le indicaron un café cercano. Su corazón se aceleró cuando gritaron las palabras que destrozaron su mundo. La pareja del café se parecía mucho a sus padres, que habían muerto dos años antes.
El dolor te cambia de una forma que no esperabas. Algunos días es un dolor sordo en el pecho. Otros, como una puñalada en el corazón.
Aquella mañana de verano, en la cocina, mirando la carta anónima, sentí algo muy distinto. Creo que era una esperanza mezclada con un ligero temor.
Me temblaban las manos al volver a leer esas cinco palabras: «No se han ido del todo».
Sentí que el papel blanco me quemaba los dedos. Creía que estaba sobrellevando mi dolor intentando crear una vida estable para mis nietos, Andy y Peter, después de perder a mi hija, Monica, y a su marido, Stephen. Pero esta nota me hizo darme cuenta de lo equivocada que estaba.
Hace dos años, sufrieron un accidente de coche. Aún recuerdo a Andy y Peter preguntándome constantemente dónde estaban sus padres y cuándo volverían.
Tardé muchos meses en decirles que sus padres no volverían. Me rompió el corazón decirles que ahora tendrían que arreglárselas solos y que yo estaría a su lado cuando necesitaran a sus padres.
Después de tanto trabajo, recibí una carta anónima en la que decían que Mónica y Stefan seguían vivos.
«¿No se han ido del todo?», susurré para mis adentros, hundiéndome en una silla de la cocina. «¿Qué clase de juego enfermizo es éste?».
Arrugué el papel y estaba a punto de tirarlo cuando sonó mi teléfono.
Era la compañía de mi tarjeta de crédito, alertándome de un cargo en la antigua tarjeta de Mónica. La que mantenía activa para conservar vivo un trozo de su recuerdo.
«¿Cómo es posible?», susurré. «Hace dos años que tengo esa tarjeta. ¿Cómo puede alguien usarla si está guardada en un cajón?».
Inmediatamente llamé al servicio de atención al cliente del banco.
«Hola, soy Billy. ¿En qué puedo ayudarle?» — Me contestó un representante del servicio de atención al cliente.
«Hola. Me gustaría verificar una transacción reciente en la tarjeta de mi hija», le dije.
«Claro. ¿Puedo saber los seis primeros y los cuatro últimos dígitos del número de la tarjeta y su parentesco con el titular de la cuenta?», preguntó Billy.
Le di los detalles y le expliqué: «Soy su madre. Ella… falleció hace dos años, y yo gestionaba las cuentas que le quedaban».
Se hizo una pausa en la línea y luego Billy habló con cuidado. «Siento mucho oír eso, señora. No veo ninguna transacción en esa tarjeta. La que usted menciona se hizo con una tarjeta virtual vinculada a la cuenta.»
«¿Una tarjeta virtual?», pregunté frunciendo el ceño. «Pero nunca la vinculé a esta cuenta. ¿Cómo puede estar activa una tarjeta virtual si tengo una tarjeta física?».
«Las tarjetas virtuales están separadas de la tarjeta física, por lo que pueden seguir funcionando independientemente a menos que se desactiven. ¿Quiere que cancele la tarjeta virtual por usted?», preguntó Billy suavemente.
«No, no», logré pronunciar. No quería cancelar la tarjeta, pensando que Mónica debía de haberla activado cuando estaba viva. «Por favor, manténgala activa. ¿Puede decirme cuándo se creó la tarjeta virtual?».
Hubo una pausa mientras lo comprobaba. «Se activó una semana antes de la fecha en que mencionó que había muerto su hija».
Sentí un escalofrío recorrerme la espalda. «Gracias, Billy. Eso es todo por ahora».
Entonces llamé a mi mejor amiga, Ella. Le conté lo de la extraña carta y la transacción de la tarjeta de Mónica.
«Eso es imposible», suspiró Ella. «¿Tal vez sea un error?».
«Es como si alguien quisiera hacerme creer que Mónica y Stefan están por ahí, escondidos. Pero ¿por qué… por qué alguien haría eso?».
La tarifa no era mucha. Sólo 23,50 dólares en la cafetería local. Una parte de mí quería entrar en la tienda y averiguar más sobre la transacción, pero otra temía descubrir algo que se suponía que no debía saber.
Pensé que investigaría el asunto durante el fin de semana, pero lo que ocurrió el sábado puso mi mundo patas arriba.
El sábado Andy y Peter querían ir a la playa, así que los llevé en coche. Ella accedió a reunirse con nosotros allí para ayudarme a cuidar de los niños.
La brisa del mar salpicaba de sal y los niños chapoteaban en las pequeñas olas, con sus risas resonando en la arena. Era la primera vez en años que los oía reír tan despreocupados.
Ella estaba tumbada en la toalla de playa a mi lado y las dos observábamos a los niños jugar.
Le estaba enseñando la carta anónima cuando oí gritar a Andy.
«¡Abuela, mira!» Agarró la mano de Peter, señalando un café en la playa. «¡Son nuestros padres!».
Se me encogió el corazón. A diez metros, una mujer con el pelo teñido y la postura elegante de Mónica se inclinaba hacia un hombre que bien podría haber sido el gemelo de Stefan.
Compartían un plato de fruta fresca.
«Por favor, vigílalos un rato», le dije a Ella, y mi voz se entrecortó por la emoción. Ella aceptó sin rechistar, aunque pude leer la preocupación en sus ojos.
«No os vayáis a ninguna parte», les dije a los chicos. «Podéis tomar el sol aquí. Quedaos cerca de Ella, ¿vale?».
Los chicos asintieron y me volví hacia la pareja de la cafetería.
Se me aceleró el corazón cuando se levantaron y caminaron por el estrecho sendero sembrado de avena marina y rosas silvestres. Mis pies se movieron solos, siguiéndolos a distancia.
Caminaban muy juntos, susurrando y riendo de vez en cuando. La mujer se recogía el pelo detrás de la oreja, como hacía siempre Mónica. El hombre cojeaba ligeramente, como Stefan tras una lesión de fútbol universitario.
Entonces les oí hablar.
«Es arriesgado, pero no teníamos elección, Emily», dijo el hombre.
¿Emily?», pensé. ¿Por qué la llama Emily?
Giraron por un sendero bordeado de conchas hasta llegar a una casita vista con enredaderas florecidas.
«Lo sé», suspiró la mujer. «Pero los echo de menos… sobre todo a los chicos».
Me agarré a la valla de madera que rodeaba la casa y se me pusieron blancos los nudillos.
Eres tú, pensé. Pero ¿por qué… por qué lo hiciste?
En cuanto entraron en la casa, saqué el teléfono y llamé al 911. El operador escuchó pacientemente mientras yo le explicaba la desesperada situación. El operador escuchó pacientemente mientras le explicaba la desesperada situación.
Me quedé junto a la valla y escuché en busca de más pruebas. No podía creer lo que estaba ocurriendo.
Finalmente, haciendo acopio de todo mi valor, me acerqué a la puerta de la casa y llamé al timbre.
Hubo un momento de silencio y luego oí pasos que se acercaban.
La puerta se abrió y mi hija apareció en el umbral. Su rostro perdió el color al reconocerme.
«¿Mamá? — Jadeó. «¿Qué… cómo nos has encontrado?».
Antes de que pudiera responder, Stefan apareció a sus espaldas. Entonces el aire se llenó con el sonido de las sirenas que se acercaban.
«¿Cómo has podido?» Mi voz temblaba de rabia y dolor. «¿Cómo pudiste dejar atrás a tus hijos? ¿Tienes idea de lo que nos has hecho pasar?».
Aparcaron los coches de policía y dos agentes se acercaron a nosotros con rapidez pero con cautela.
«Creo que tenemos que hacer algunas preguntas», dijo uno de ellos, mirando entre nosotros. «Este… este es el tipo de cosas que no vemos todos los días».
Mónica y Stefan, que habían cambiado sus nombres por los de Emily y Anthony, contaron su historia trozo a trozo.
«No se suponía que fuera así», dijo Mónica, con la voz temblorosa. «Nos… nos estábamos ahogando, ¿sabes? Las deudas, los usureros… no dejaban de venir, exigiendo más. Lo intentamos todo, pero cada vez era peor».
Stefan suspiró. «No era sólo dinero lo que querían. Nos amenazaron, y no queríamos arrastrar a los niños a ese lío».
Mónica continuó, con lágrimas cayendo por sus mejillas. «Pensamos que si nos íbamos, daríamos a los niños una vida mejor, más estable. Pensamos que estarían mejor sin nosotros. Dejarlos fue lo más duro que hicimos».
Admitieron que escenificaron el accidente como si se hubieran caído por un acantilado a un río, con la esperanza de que la policía dejara pronto de buscarlos y los dieran por muertos.
Dijeron que se habían trasladado a otra ciudad para empezar de nuevo sus vidas e incluso se habían cambiado el nombre.
«Pero no podía dejar de pensar en mis bebés», admitió Mónica. «Necesitaba verlos, así que alquilamos esta casa de campo durante una semana para estar cerca de ellos».
Se me partía el corazón al escuchar su historia, pero por debajo de la compasión bullía la ira. No podía evitar pensar que tenía que haber una forma mejor de tratar a los usureros.
Tan pronto como confesaron todo, le envié a Ella un mensaje de texto sobre nuestro paradero, y pronto su coche se detuvo con Andy y Peter. Los niños saltaron a la calle y sus caras se iluminaron de alegría al reconocer a sus padres.
«¡Mamá! ¡Papá!» — gritaron, corriendo hacia sus padres. «Ya estáis aquí. Sabíamos que volveríais».
Mónica los miró y se le llenaron los ojos de lágrimas. Estaba viendo a sus hijos dos años después.
«Oh, mis dulces niños… os he echado tanto de menos. Lo siento mucho», dijo mientras los abrazaba.
Observé la escena, susurrando para mis adentros: «¿Pero a qué precio, Mónica? ¿Qué has hecho?».
Los policías dejaron que Mónica y Esteban se reunieran y luego los llevaron aparte. El oficial de mayor rango se volvió hacia mí con simpatía en los ojos.
«Lo siento, señora, pero podrían enfrentarse a graves cargos. Han infringido muchas leyes».
«¿Y mis nietos?», pregunté, observando las caras de confusión de Andy y Peter mientras volvían a separar a sus padres de ellos. «¿Cómo voy a explicarles todo esto? Todavía son niños».
«Eso lo tienes que decidir tú», dijo suavemente. «Pero la verdad saldrá a la luz tarde o temprano».
Aquella noche, después de acostar a los niños, me senté sola en el salón. La carta anónima yacía en la mesita de café frente a mí, y ahora su mensaje tenía un peso muy diferente.
La cogí y releí esas cinco palabras una vez más: «En realidad no se fueron».
Seguía sin saber quién lo había enviado, pero tenían razón.
Mónica y Stefan no se habían ido. Habían decidido irse. Y de alguna manera eso era peor que darse cuenta de que no estaban vivos.
«No sé si puedo proteger a mis hijos del dolor», susurré en el silencio de la habitación, “pero haré lo que haga falta para mantenerlos a salvo”.
Ahora a veces me pregunto si no debería haber llamado a la policía. Una parte de mí piensa que podría haber dejado que mi hija viviera la vida que quisiera, pero otra quiere que se dé cuenta de que lo que hizo estuvo mal.
¿Crees que hice lo correcto llamando a la policía? ¿Qué harías tú en mi lugar?
