Hacía años que no sabía nada de mi hijastra Hyacinth, así que cuando me invitó a cenar, pensé que tal vez sería el momento en que por fin estrecharíamos lazos. Pero nada podría haberme preparado para la sorpresa que me esperaba en el restaurante.
Me llamo Rufus, tengo 50 años y a lo largo de los años he aprendido a aguantar muchas cosas. Mi vida ha sido bastante estable, quizá incluso demasiado. Trabajo en una oficina tranquila, vivo en una casa modesta y paso la mayor parte de las tardes con un libro o viendo las noticias en la tele.
Nada especialmente interesante, pero eso siempre me ha gustado. Lo único que nunca he resuelto es mi relación con mi hijastra Hyacinth.
Hacía un año -quizá más- que no sabía nada de ella. Nunca habíamos estado juntos desde que me casé con su madre, Lilith, cuando ella aún era una adolescente.
Siempre mantuvo las distancias, y supongo que con el tiempo yo también dejé de intentarlo. Pero me sorprendió cuando me llamó de improviso y, curiosamente, con voz alegre.
«Oye, Rufus», me dijo, con voz casi demasiado alegre, »¿qué te parece si salimos a cenar? Hay un restaurante nuevo que quiero probar».
Al principio no supe qué contestar. Hacía siglos que Jacinto no se ponía en contacto conmigo. ¿Podría ser esta su manera de reconciliarse? ¿Un intento de cerrar la brecha entre nosotros? Si era así, yo estaba de acuerdo. Durante años, había querido esto. Quería sentir que nos habíamos convertido en una familia.
«Claro», respondí, con la esperanza de empezar de nuevo. «Sólo dime dónde y cuándo».
El restaurante era elegante, mucho más elegante de lo que yo estaba acostumbrado. Mesas de madera oscura, luz tenue, camareros con camisas blancas limpias. Cuando llegué, Hyacintha ya estaba allí y parecía… diferente. Me sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.
«¡Eh, Rufus! Lo has conseguido!» — me saludó, y de ella emanaba una extraña energía. Era como si se esforzara por parecer relajada. Me senté frente a ella, intentando entender qué estaba pasando en la habitación.
«¿Cómo va todo?», le pregunté, con la esperanza de entablar una conversación de verdad.
«Bien, bien», contestó rápidamente, echando un vistazo al menú. «¿Y a ti? ¿Te va bien?» Su tono era educado pero distante.
«Lo mismo de siempre», respondí, pero ella no me escuchaba. Antes de que pudiera preguntar nada más, le hizo un gesto al camarero.
«Pediremos la langosta», dijo, sonriéndome rápidamente, »y quizá también el filete. ¿Qué te parece?»
Parpadeé, un poco sorprendido. Ni siquiera había mirado el menú y ella ya estaba pidiendo los platos más caros. Me encogí de hombros. «Sí, claro, lo que quieras».
Pero toda la situación me pareció extraña. Estaba nerviosa, se movía en su asiento, miraba el móvil de vez en cuando y me respondía con brusquedad.
A medida que avanzaba la comida, intenté dirigir la conversación hacia algo más profundo, algo significativo. «Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? He echado mucho de menos salir contigo».
«Sí», murmuró, apenas levantando la vista de su langosta. «He estado ocupada, ¿sabes?»
«¿Tan ocupada como para desaparecer durante todo un año?», pregunté medio en broma, pero era difícil ocultar la tristeza en mi voz.
Me miró un segundo y luego volvió a su plato. «Ya sabes cómo son las cosas. El trabajo, la vida…».
Sus ojos se movían de un lado a otro, como si estuviera esperando a alguien o algo. Intenté preguntarle por el trabajo, los amigos, cualquier cosa para mantener la conversación, pero no me dio nada. Respuestas cortas, sin contacto visual.
Cuanto más tiempo pasábamos allí sentados, más sentía que me estaba entrometiendo en algo de lo que no debía formar parte.
Entonces llegó la cuenta. Automáticamente la cogí, saqué la tarjeta y me dispuse a pagar como había planeado. Pero justo cuando estaba a punto de entregarla, Hyacintha se inclinó hacia el camarero y le susurró algo. No pude entenderlo.
Antes de que pudiera preguntar, me dedicó una rápida sonrisa y se levantó. «Vuelvo enseguida», dijo, “necesito ir al baño”.
La vi alejarse y se me revolvió el estómago. Algo no iba bien. El camarero me dio la cuenta y sentí un vuelco en el corazón al ver el importe. Era una barbaridad, mucho más de lo que esperaba.
Eché un vistazo al cuarto de baño, esperando que volviera Hyacintha, pero no estaba allí.
Los minutos pasaban. El camarero me miraba expectante. Suspirando, le entregué mi tarjeta, tragándome mi decepción. ¿Qué acababa de pasar? ¿De verdad se había marchado?
Pagué y sentí un nudo en el pecho. Mientras caminaba hacia la salida, me invadió una oleada de decepción y tristeza. Todo lo que quería era una oportunidad para volver a conectar, para hablar como nunca antes lo habíamos hecho. Y ahora me sentía como si me estuvieran utilizando para una cena gratis.
Pero justo cuando llegaba a la puerta, dispuesta a marcharme, oí un ruido detrás de mí.
Me giré lentamente, sin saber a qué me enfrentaba. Todavía tenía un nudo en el estómago, pero cuando vi a Jacinto allí de pie, me quedé sin aliento.
Llevaba una tarta enorme en la mano y sonreía como una niña que ha hecho la última travesura. En la otra mano tenía un montón de globos que se balanceaban suavemente sobre su cabeza. Parpadeé, tratando de entender qué estaba pasando.
Antes de que pudiera decir nada, brilló y ronroneó: «¡Vas a ser abuelo!».
Durante un segundo me quedé atónito, intentando comprender el significado de sus palabras. «¿Abuelo?», repetí, con la sensación de haberme perdido algo grandioso.
Me tembló un poco la voz. Era lo último que esperaba oír y no sabía si la había escuchado bien.
Se rió, sus ojos brillaban con la misma energía nerviosa que durante la cena. Sólo que ahora todo tenía sentido. «Sí, quería darte una sorpresa», dijo, acercándose un paso y cogiendo la tarta como si fuera un trofeo. Era blanca con glaseado azul y rosa, y en la parte superior, en grandes letras, ponía: «¡Felicidades, abuelo!».
Volví a parpadear, aún intentando comprender lo que estaba pasando. «Espera… ¿tú planeaste esto?».
Ella asintió, las bolas ondulándose mientras cambiaba su peso de un pie a otro. «¡Estuve trabajando con el camarero todo el tiempo! Quería que las cosas fueran especiales. Por eso desaparecía; no iba a dejarte, te lo juro. Quería sorprenderte de por vida».
Sentí que se me oprimía el pecho, pero no era por la frustración o la rabia. Era otra cosa, algo cálido.
Miré la tarta, la cara de Jacinto, y todo encajó. «¿Hiciste todo esto por mí?», pregunté en voz baja, sintiéndome aún como en un sueño.
«Claro que sí, Rufus», respondió ella, con voz más suave. «Sé que hemos tenido nuestras diferencias, pero quería que formaras parte de esto. Vas a ser abuelo».
Hizo una pausa, mordiéndose el labio, como si no estuviera segura de cuál sería mi reacción. «Supongo que quería decírtelo para que entendieras cuánto me importa».
Algo en sus palabras me golpeó con fuerza. Hyacinth nunca había sido abierta, y aquí estaba ella, intentando salvar el abismo que nos separaba desde hacía tanto tiempo. Se me hizo un nudo en la garganta mientras buscaba las palabras adecuadas. «Yo… no sé qué decir».
«No tienes que decir nada», dijo, sus ojos se encontraron con los míos. «Sólo quiero que sepas que te quiero en nuestras vidas. En mi vida. Y en la vida del bebé».
Hyacinth soltó un suspiro tembloroso, y supe que esto no le estaba resultando fácil. «Sé que hemos tenido momentos difíciles, Rufus. No fui la niña más fácil. Pero… he crecido. Y quiero que seas parte de esta familia».
Durante un segundo me quedé mirándola, con el corazón henchido de emociones que no me había permitido sentir en años. La distancia, la tensión entre nosotros, todo pareció desaparecer en ese momento.
No me importó la incómoda cena ni el silencio. Lo único que me importaba era que ella estaba aquí, delante de mí, haciéndome este increíble regalo. «Jacinto… no sé qué decir. No esperaba esto».
«¡Yo tampoco esperaba quedarme embarazada!» — dijo, riendo, y por primera vez en años, la risa no era forzada. Era auténtica. «Pero aquí estamos».
No pude contenerme. Algo dentro de mí se liberó y di un paso adelante, rodeándola con mis brazos.
Se puso tensa un momento, probablemente tan sorprendida como yo, pero luego se fundió en mis brazos. Estábamos de pie, abrazadas, con los globos rebotando sobre nosotras, la tarta entre las dos, y por primera vez en mucho, mucho tiempo, sentí que volvía a tener a mi hija.
«Me alegro mucho por ti», le susurré en el pelo, con la voz cargada de emoción. «No sabes cuánto significa esto para mí».
Se apartó un poco, secándose los ojos pero sin dejar de sonreír. «Para mí también significa mucho. Siento haber estado distante. No sabía cómo… cómo volver después de todo. Pero ahora estoy aquí».
Asentí, sin creerme capaz de hablar. Sentía que el pecho me iba a estallar y lo único que podía hacer era apretarle la mano, esperando que se diera cuenta de lo mucho que significaba este momento.
Sonrió, mirando la tarta que había entre nosotros. «Deberíamos irnos de aquí antes de que nos echen», bromeó, aligerando la voz. «Probablemente sea el anuncio de abuelo más raro que hayan hecho nunca».
Me reí entre dientes, secándome las comisuras de los ojos con el dorso de la palma de la mano. «Sí, supongo que sí».
Recogimos la tarta y los globos, y mientras salíamos del restaurante, algo dentro de mí cambió.
Parecía que todos esos años de distancia, la sensación de que yo no pertenecía a su vida, habían desaparecido. Ya no era solo Rufus. Iba a ser el abuelo de su bebé.
Cuando salimos al aire fresco de la noche, miré a Jacinto, sintiéndome más ligera de lo que me había sentido en años. «¿Cuándo será ese día tan importante?», le pregunté, dejando que la emoción se calmara.
Ella sonrió, apretando los globos con fuerza en la mano. «Dentro de seis meses. Tienes tiempo de sobra para prepararte, abuelo».
Y así, el muro que nos separaba se derrumbó. No éramos perfectos, pero éramos algo mejor, éramos una familia.
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