Soy madre soltera y le dediqué a mi hijo todo mi tiempo, mi amor y mis sacrificios. Pero cuando su rica madrastra puso el lujo por delante de él, él lo eligió y nunca miró atrás. Cuatro años después, se plantó en mi puerta, con su otrora orgullosa figura decaída. «Mamá… por favor. Necesito tu ayuda», gritaba.
Solía creer que el amor era suficiente… que si le daba todo a mi hijo, aunque no me quedara nada, él vería mis sacrificios y me amaría por ellos. Me equivocaba. El amor no brilla como las riquezas, y al final no fue suficiente para retenerlo. Me llamo Alice y esta es mi historia…..
Tenía 42 años cuando mi hijo me dejó. Pero me sentía décadas mayor.
La vida nunca había sido fácil, pero no esperaba que lo fuera. Mi ex marido, John, se fue cuando nuestro hijo, Sam, tenía sólo dos años. Aparecía y desaparecía cuando lo necesitaba, prometía devoción paternal y luego volvía a desaparecer.
Rápidamente me di cuenta de que si mi hijo iba a tener estabilidad, dependería de mí proporcionársela.
Trabajé hasta la extenuación. Trabajé de camarera, limpié oficinas, reponí estanterías e hice lo que hiciera falta para mantener la luz encendida y la comida en la mesa. Una vez tuve sueños, pero se desvanecieron bajo el peso de la responsabilidad.
Los préstamos universitarios me acosaron por una carrera que nunca terminé. Mi futuro se convirtió en un ciclo de agotamiento y sacrificio, pero a pesar de todo, amaba a Sam con toda mi alma.
Por desgracia, el amor no era algo a lo que pudiera aferrarse.
«¿Por qué todos mis amigos tienen cosas mejores que yo?», espetó Sam. «¿Por qué soy el único que tiene un teléfono viejo y ropa barata?».
Intenté explicarle que el alquiler era lo primero, luego la comida y la electricidad. Pero no importaba. Él sólo veía lo que yo no podía darle.
«¡No me importan esas estúpidas facturas, mamá!» — siseó, con la voz quebrada por la ira adolescente. «¿Sabes lo que es que se rían de ti? ¿Ser el único que no puede ir a las excursiones? ¿Que te obliguen a llevar las mismas tres camisetas todo el año?».
Le tendí la mano, con las manos húmedas por los productos de limpieza. «Sam, cariño, por favor, entiéndelo. Estoy haciendo todo lo que puedo para…»
«¡Todo no es suficiente!» — interrumpió, con lágrimas cayendo por su cara. «Tengo diecisiete años… pero me siento fracasada. No pedí nacer en esta vida. No pedí ser pobre. No pedí ser tu hijo».
Esas palabras me atravesaron como un cuchillo, pero me tragué el dolor. «No somos pobres, Sam. Nos tenemos el uno al otro. Eso vale más que…»
«¡Deja de decir eso!» — Gritó, golpeando la pared con el puño. «¡El amor no paga nada! No me hace sentir mejor que los niños del colegio me llamen “Sam, el de la tienda”».
Y entonces apareció ELLA, la nueva mujer de mi ex marido y madrastra de Sam. Lindsay irrumpió en nuestras vidas como un huracán envuelto en seda de diseño.
Era refinada, elegante y, lo más importante, rica. Llegó a mi pequeña casa en un elegante Mercedes y entró con la confianza de alguien que nunca se ha preocupado por las comisiones por descubierto.
«¡Oh, Sam! He oído hablar tanto de ti», ronroneó mientras lo abrazaba, con su pulsera de diamantes brillando a la luz.
Siguieron los regalos: un iPhone nuevo, un portátil caro y zapatillas de diseño. Y cuando mi ex le propuso a Sam que se fuera a vivir con ellos, Lindsay endulzó el trato.
«Te mereces más, cariño», me dijo. «Una habitación más grande. Un colegio mejor. Un coche propio. Piensa en las posibilidades».
Yo sabía lo que estaba pasando. Ella estaba comprando el amor de mi hijo, al igual que probablemente estaba comprando el amor de mi ex marido. Pero lo que no esperaba era la facilidad con la que Sam cedió a sus ruegos.
«¡No me diste NADA!» — me gritó esa noche. «¡Estoy cansado de ser el niño más pobre de todo el mundo! Me voy con papá y Lindsey y no puedes impedírmelo».
le supliqué. Le recordé las noches que no dormía cuando estaba enfermo y cómo lo mataba de hambre para que comiera más.
«Por favor, Sam», le supliqué. «¿No recuerdas cuando tuviste neumonía a los siete años? No me separé de ti durante tres días seguidos. Dormí en aquella incómoda silla del hospital porque no podía soltarte la mano».
«Ese era tu trabajo como madre», replicó siseando, con los ojos fríos. «No te dan puntos extra por hacer lo que se supone que tienes que hacer».
Sentí como si me hubiera dado una bofetada. «¿Es eso lo que piensas? ¿Que quererte es sólo… trabajo?»
«Creo», dijo, metiendo su ropa en una bolsa de lona, «que papá y Lindsey quieren darme una vida de verdad. No esta… lucha interminable».
«¿Así que de eso se trata? ¿Me estás cambiando por una paga mayor?».
Hizo una pausa, y por un momento vi que la incertidumbre se reflejaba en su rostro. Pero entonces su mandíbula se endureció. «Me están ofreciendo un futuro, mamá. ¿Y qué me ofreces tú sino más… esto?». Señaló nuestra casita.
«¡No quiero seguir contigo y con tu miserable vida!» — gritó.
Y sin más, Lindsey se detuvo y mi hijo salió de mi vida.
Corrí tras él, pisando descalza el frío pavimento. «¡Sam! ¡Sam! No lo hagas!», grité, sin importarme quién oyera mis gritos desesperados.
Él no miró atrás. Se limitó a subir al lujoso coche de Lindsey y cerró la puerta con fuerza.
«¡Te quiero!», grité mientras el coche se alejaba. «¡Siempre estaré aquí si me necesitas!»
Pero mis palabras se perdieron en el sonido de los neumáticos contra el pavimento, llevándose a mi único hijo lejos de mí.
Nunca llamó. Nunca envió un mensaje. Cuatro años de silencio me envolvieron. Enterré mi dolor bajo la monotonía de la supervivencia y me dije que era feliz. Quizá era lo mejor.
Una noche oí que llamaban a la puerta.
Abrí la puerta y allí estaba: Sam. Cuando le vi, me quedé de piedra.
«S-Sam… ¿eres tú? Dios mío…», susurré, rebosante de lágrimas.
Apenas reconocí al hombre que estaba en mi puerta. Sus hombros, antaño orgullosos, se habían hundido, su rostro estaba hundido y pálido, y el corte de pelo a la moda que antes lucía con confianza ahora sólo le daba un aspecto demacrado. La ropa cara de la que solía presumir colgaba sobre su delgada figura como si perteneciera a otra persona.
«Mamá», resolló. «Por favor… necesito tu ayuda».
Lo miré fijamente, con el cuerpo congelado entre la ira y la angustia.
«Cuatro años», dije por fin. «Cuatro años, ¿y ahora recuerdas dónde vivo?».
Le tembló el labio inferior. «Mamá, por favor. Estoy enferma. Mis riñones… están fallando. Necesito un trasplante». Su voz se quebró. «Papá no quiere hacerlo. Lindsey… me echó. No tengo a nadie más».
Sentí esas palabras como una bofetada.
«¿Tu padre no será donante?», susurré, sin creer que fuera cierto. «El hombre que elegiste… ¿no te ayudará?».
Los ojos de Sam se llenaron de lágrimas. «Dijo… dijo que era demasiado viejo… y que el riesgo era demasiado grande. Pero creo que sólo tiene miedo».
«¿Y Lindsey? ¿Tu maravillosa madrastra?» No pude contener la amargura en mi voz.
Una risa aguda brotó de él y se convirtió en una tos dolorosa. «Resulta que su amor tenía condiciones. Cuando enfermé, cuando ya no pude mantener su vida perfecta… le dijo a papá que me había convertido en una carga. Dijo que estaba arruinando su imagen. Que mi enfermedad… era un inconveniente».
Lo miré, a esta versión rota de mi hijo, y sentí que mi corazón se partía en dos… mitad por la rabia, mitad por la miseria.
«¿Y qué? ¿No era nada para ti hasta que necesitaste una parte de tu cuerpo?».
Cayó de rodillas y sollozó con todo su cuerpo. «Sé que ni siquiera merezco llamar a tu puerta. Sé que lo que te hice fue imperdonable».
Me miró, con el rostro inundado de lágrimas. «Cada noche, durante los últimos meses desde mi diagnóstico, he pensado en lo que te dije. En cómo abandoné a la única persona que nunca me abandonó».
Sus manos temblaron cuando buscó las mías. «Sé que no me merezco esto. Sé que no te merezco a TI. Pero te lo ruego, mamá. Te lo ruego, mamá. ¿Harás la prueba?»
Debería haber cerrado la puerta de un portazo. Debería haberle dicho que se fuera a buscar otra mujer rica que lo salvara. Pero no lo hice. Porque pasara lo que pasara, seguía siendo mi hijo.
«Pasa», le susurré.
Una semana después, llegaron los resultados y era compatible.
Tumbada en la cama del hospital, conectada a los monitores, vi a mi hijo sentado a mi lado, con la cara entre las manos.
«Lo siento mucho, mamá», jadeó. «Fui egoísta y estúpida… No lo entendí. Pero ahora lo entiendo. Por favor, te juro que nunca volveré a dejarte».
Extendí la mano y la puse sobre la suya. Sus dedos apretaron los míos como si tuviera miedo de soltarla.
«Eso espero, Sam», murmuré. «De verdad lo espero».
Me miró, con los ojos enrojecidos por las lágrimas. «Cuando el médico dijo que erais el uno para el otro… ¿sabes lo que sentí? No alivio. Culpa. Pura y aplastante culpa».
Le temblaba la voz. «Después de todo lo que hice, incluso después de dejarte por la gente que me abandonó en cuanto me convertí en un inconveniente… aún estabas dispuesta a darme una parte de ti misma».
Me quedé mirando al techo, luchando contra las lágrimas. «Eso es el verdadero amor, Sam. No desaparece cuando las cosas se ponen difíciles».
«Papá llamó ayer», dijo en voz baja.
Se me cortó la respiración. «¿Qué quería?
«Para ver si había encontrado un donante. Cuando le dije que eras tú…». La voz de Sam se endureció. «Tuvo el descaro de decir que siempre supo que lo conseguirías. Como si lo esperara. Como si lo que te hubiera hecho no importara».
Cerré los ojos, el dolor que no tenía nada que ver con la inminente operación me abrumaba.
«¿Y qué le dijiste?»
Sam apretó mi mano con más fuerza. «Le dije que no volviera a ponerse en contacto conmigo. Que él y Lindsey me enseñaron lo que el dinero puede comprar, pero tú…». Se le quebró la voz. «Tú me enseñaste lo que no puede ser».
La noche antes de la operación, mientras las enfermeras nos rodeaban, Sam se apoyó en mi cama. «Estoy aterrorizado, mamá», confesó, con la voz delgada, como cuando era niño y le asustaban las tormentas eléctricas. «No por la operación. Tengo miedo de haberte causado demasiado dolor. Aunque me des tu riñón, nunca me ganaré tu perdón».
Tomé su cara entre mis manos. «Escúchame. El perdón no se gana, Sam. Se da. Igual que el amor».
«¿Cómo puedes amarme después de lo que hice?» — susurró.
Sonreí entre lágrimas. «Porque eso es lo que hacen las madres. Amamos sin razón ni dolor. Mi corazón nunca dejó de ser tuyo, incluso cuando ya no lo querías».
La operación había sido un éxito. Sam estaba sano de nuevo. Y por primera vez en años, no me abandonó: caminaba conmigo.
Una noche, mientras estábamos sentados en el sofá, se volvió hacia mí. «Mamá… Si pudiera volver atrás, lo haría. Pero no puedo. Lo único que puedo hacer es demostrarte que no volveré a cometer el mismo error».
Le estudié. El chico que una vez me había cambiado por riquezas ahora se daba cuenta de que lo único que el dinero no podía comprar era el amor.
«Ya veremos, Sam», dije, apretando su mano. «Ya veremos».
Puede que el dinero me quitara a mi hijo, pero el amor me lo devolvió. Y esta vez, creo que finalmente se dio cuenta de que hay cosas en este mundo que ninguna cantidad de riqueza puede reemplazar.
