Mi marido exigió que dividiéramos las finanzas al 50% porque a él le habían subido el sueldo; yo acepté, pero con una condición
Cuando el sueldo de James se duplicó, me sorprendió al exigirme que repartiéramos todos los gastos al 50%. Ante su insistencia, trabajé a tiempo parcial, pero acepté con una condición: lo pusimos por escrito. Él no tenía ni idea de que mi acuerdo no era una rendición, sino la primera etapa de un plan.
Nunca pensé que sería el tipo de mujer que renunciaría a su carrera por un hombre. Aun así, me senté frente a James en la mesa de la cocina mientras él me explicaba por qué tenía sentido que redujera mis horas de trabajo.
Nuestra hija Emily sólo tenía tres meses y él me estaba pintando un cuadro tan convincente de nuestro futuro juntos.
«Piénsalo, Sarah», me dijo, apretándome la palma de la mano. «Ahora somos padres y sé que quieres pasar el mayor tiempo posible con Emily. Un trabajo a tiempo parcial te permitirá hacerlo».
«Lo sé -respondí-, pero me encanta mi trabajo, James. No estoy segura de querer cambiarlo tan drásticamente a estas alturas de mi carrera.»
«¿Pero de verdad quieres tener que compaginar un trabajo a tiempo completo y ser madre?». James frunció el ceño. «Puedes seguir haciendo lo que te gusta y ser flexible para poder estar ahí para Emily».
Su sonrisa era cálida y segura. Recuerdo que me quedé mirando mi taza de café, viendo cómo la nata creaba remolinos al remover.
Algo en mis entrañas me decía que esto no estaba bien, pero aparté ese sentimiento.
«¿Qué pasa con mis proyectos de consultoría? He pasado años construyendo estas relaciones».
«Siempre estarán ahí para ti», me aseguró James, con un tono suave como la miel. «¿Pero esos primeros años con Emily? Nunca los recuperaremos».
En retrospectiva, debería haber reconocido la manipulación oculta bajo su preocupación. Pero le creí. Más que eso, creí que éramos un equipo.
Los seis años siguientes pasaron como un borrón: hacer las maletas para ir a la escuela, trabajar a tiempo parcial como asesora y llevar una casa.
Y, en general, estaba contenta. Seguía haciendo lo que me gustaba y viendo crecer a mi hija, una niña preciosa con un corazón bondadoso y una mente despierta.
Pero seguía sintiendo que me faltaba algo. Seguía en contacto con mucha gente con la que solía trabajar y a veces me dolía cuando mis antiguos compañeros me informaban de sus ascensos.
No podía evitar preguntarme en qué peldaño de la escalera corporativa estaría yo en ese momento.
La carrera de James prosperaba mientras yo hacía malabarismos con todo lo demás, diciéndome a mí misma que así era la asociación.
Entonces llegó la noche que lo cambió todo. James irrumpió por la puerta principal con una botella de champán en la mano y la cara enrojecida por la emoción.
«¡Ya lo tengo! — anunció, ya sacando copas del armario. «Un ascenso. Y espera a oír el aumento de sueldo».
Me sentí realmente feliz por él, incluso orgullosa. «¡Es increíble, cariño! Sabía que podías hacerlo».
«Voy a ganar el doble de lo que gano ahora», dijo descorchando la botella. «¡El doble! Y eso me lleva al punto en el que tenemos que hablar de algo».
Su tono me revolvió el estómago. Dejó el vaso a un lado y me miró con esa expresión de negocios a la que me había acostumbrado.
«Ahora que gano tanto dinero, tenemos que formalizar nuestra relación económica», me dijo. «Creo que es justo que a partir de ahora lo repartamos todo al cincuenta por ciento. Facturas, comida, hipoteca, todo».
Esperé el desenlace, pero nunca llegó. «No puedes hablar en serio, James. Sólo trabajo a tiempo parcial, ¿recuerdas? Y fue idea tuya reducir tus horas. Ya estoy estresada llevando la casa y cuidando de nuestra hija. ¿Cómo esperas que contribuya a partes iguales?».
Se encogió de hombros. «No es culpa mía que eligieras conformarte con menos».
«Yo no lo elegí», le recordé. «Tú te lo buscaste».
«Sí, pero ahora es diferente». James sonrió, sirviéndonos champán. «Financieramente, estoy en una liga diferente, y creo que tenemos que enfocar las cosas de una manera más equilibrada».
Sus palabras sonaron como una bofetada. «A ver si lo entiendo: ¿quieres que me encargue de la casa, de criar a nuestro hijo y, sin embargo, aportar la mitad de todo?».
«Me parece justo», respondió. «Somos un equipo, ¿no? Y los equipos contribuyen por igual».
Sentí que algo se movía dentro de mí, como placas tectónicas chocando entre sí antes de un terremoto. Miré fijamente a James, buscando en su rostro cualquier señal de que se hubiera dado cuenta de lo profundamente injusto que era su concepto del trabajo en equipo.
Pero no encontré nada. Sus ojos brillaban de emoción y me sonreía como un niño en Navidad. Fue entonces cuando me di cuenta de algo sobre mi marido y supe exactamente lo que tenía que hacer a continuación.
«¿Quieres ser justa?», murmuré. «De acuerdo. Aceptaré con una condición: lo haremos oficial. Redactaremos un acuerdo y lo firmaremos ante notario. Lo dividiremos todo por la mitad».
«¡Es una idea brillante, cariño!». James sonrió entre dientes. «Mañana tendré un día ocupado, así que ¿por qué no te encargas del papeleo y me avisas cuando esté listo para firmar?».
«Claro». Apreté los dientes con una sonrisa y bebí un sorbo de champán.
Al día siguiente firmamos un documento notarial de nuestro acuerdo. El acuerdo con James ya era oficial. Salimos de la notaría con cara de satisfacción. Estaba claro que no tenía ni idea de que yo había estado esperando el momento oportuno para revelarle lo que acababa de firmar.
Los meses siguientes me abrieron los ojos. Con su nuevo sueldo, James se había transformado en un hombre al que apenas reconocía. Los trajes de diseño sustituyeron a su antigua ropa de trabajo. En nuestra tarjeta de crédito conjunta aparecían las cuotas de gimnasios de lujo y clubes exclusivos.
Mientras tanto, yo estiraba mis ingresos a tiempo parcial para cubrir la mitad de todos los gastos, incluidos los de Emily.
No pasó mucho tiempo antes de que empezara a tratarme de forma diferente.
«Deberías ver la clase de gente que viene a estas reuniones ejecutivas», me dijo una vez, ajustándose su cara corbata en el espejo.
«A ver si me dejáis acompañaros», respondí con rigidez.
James se rió. «¡Parecerías un adefesio en el club de campo! No te ofendas, nena, pero no es lugar para alguien con tu presupuesto. Además, ya no es tu ambiente. No sabrías de qué hablar».
Sonreí y asentí, viéndole cada vez más insufrible. El punto de inflexión llegó cuando anunció que asistiría a un importante evento de networking.
«El director general tiene una reunión privada en el nuevo restaurante del que todo el mundo habla…». Hizo una pausa y me miró cabizbajo. «Pero supongo que probablemente no habrás oído hablar de él, dado tu círculo social».
«¿Estás de broma? «No vivo debajo de una piedra, James. ¿Cuándo es ese evento? Me encantaría ir. He oído que el chef tiene una reputación increíble».
«Oh, no puedes venir conmigo. Es un evento de alto nivel», explicó, condescendiente como siempre. «Te sentirás fuera de lugar».
Sonreí débilmente. «Ya veo… Bueno, buena suerte con tu networking».
Fue entonces cuando me di cuenta de que había llegado el momento de poner en marcha la segunda parte de mi plan. Esa noche, después de que James se fuera, hice una llamada que lo cambió todo.
Dos semanas después, James llegó a casa con cara de asombro. Su caro traje estaba arrugado y la corbata le colgaba del cuello.
«Me han degradado», dijo, desplomándose en el sofá. «Por lo visto han ‘reestructurado’ mi puesto. Pero no sólo me han vuelto a colocar donde estaba antes, ¡sino que me han dado un puesto aún más bajo! Mi sueldo es peor que cuando empecé. No tiene ningún sentido».
«En realidad, tiene mucho sentido», dije en voz baja.
«¿Ese ascenso? Llegó a través de mi antigua red. Tu jefe, Mike, y yo nos conocemos desde hace mucho. Cuando le dije que mi marido quería un ascenso…». Dejé las palabras en el aire.
«¿Qué? James se enderezó y frunció el ceño. «Pero entonces, ¿por qué me degradaron?».
«Es muy sencillo. Te ayudé a triunfar, James. Y cuando me mostraste quién eres en realidad, decidí recuperarlo todo. Y eso no es todo».
Sonreí, sentándome en la silla frente a él. «Mike me ofreció tu puesto y acepté. Empiezo a tiempo completo la semana que viene».
Me miró estupefacto. Finalmente murmuró: «Al menos ganaremos lo mismo. Podemos volver a lo de antes y…».
«Eso no va a ocurrir», le dije. «Tenemos un acuerdo formal y notarial. Fue idea tuya, y no veo ninguna razón por la que debamos cambiarlo».
«Eso es ridículo», siseó. «Al parecer, el reparto al cincuenta por ciento ya no funciona.
«Si a mí me ha funcionado, seguro que a ti también», le contesté.
Durante los dos años siguientes vimos con dolor cómo nuestro matrimonio se desmoronaba bajo el peso de su resentimiento. James no podía soportar el cambio de papeles, no podía aceptar que yo tuviera éxito y él tuviera dificultades.
Cuando por fin firmamos los papeles del divorcio, el antiguo acuerdo en el que insistió volvió a atormentarle por última vez.
Emily tiene ahora doce años, es muy lista y ya da muestras de la perspicacia empresarial de su madre. A veces pregunta por James, y yo intento que mis respuestas sean neutras.
Pero intento asegurarme de que entiende la lección más importante que he aprendido: una verdadera sociedad no consiste en dividirlo todo a la mitad. Se trata de apoyarse mutuamente, valorar las contribuciones de cada uno y no dejar nunca que el éxito cambie lo que uno es.
