La fiesta de cumpleaños de Emma, su 57 cumpleaños, da un giro desastroso cuando su marido Mike se burla públicamente de su edad.
Las tensiones aumentan cuando su mejor amiga defiende a Emma y revela un secreto que escandaliza a todos los invitados… y a la propia Emma.
Ayer cumplí cincuenta y siete años y, al contrario de lo que piensan los demás, disfruto de esta edad.
Sé quién soy, no tengo nada que demostrar y estoy orgullosa de cada cana y cada arruga.
Si mi marido Mike lo viera de la misma manera, se evitaría muchos disgustos.
Últimamente, Mike bromea constantemente sobre mi edad, cada vez que puede.
Parece que se cree un cómico.
«Oh, Emma, ¿olvidaste tu dentadura postiza?» — dice, siguiendo con su risa molesta.
Sí, realmente original, Mike.
Pero estaba decidida a no dejar que arruinara mi cumpleaños.
Invité a todos mis amigos, decoré la casa y me compré un vestido nuevo.
Estaba tan emocionada hasta que Mike abrió la boca.
«¿De verdad crees que puedes ponerte eso?». — Preguntó mirándome perplejo.
«Claro que puedo», respondí, intentando que no me provocara.
Mike se rió y sacudió la cabeza.
«Quizá deberíamos hacer que te examinaran para ver si tienes demencia, porque está claro que estás perdiendo el contacto con la realidad».
Sus palabras fueron como un cuchillo en el corazón.
Quería responderle con dureza, pero no tenía palabras.
Entonces sonó el timbre.
Mi mejor amiga Karen fue la primera en llegar.
Inmediatamente me felicitó por mi atuendo, lo que me dio una inyección de confianza muy necesaria después de los insultos de Mike.
La casa se llenó poco a poco de risas y conversaciones a medida que iban llegando los demás.
Yo estaba en mi elemento, saludando a todo el mundo y asegurándome de que todos tenían algo de beber.
Pero Mike, por supuesto, tuvo que estropear el ambiente.
«Emma, ¿de verdad crees que deberías estar bebiendo ese vino? ¿No es hora de que te vayas a la cama?» — dijo lo suficientemente alto para que todos lo oyeran.
Unos pocos se rieron avergonzados, pero la mayoría permaneció incómodamente en silencio.
Apreté los dientes y esbocé una sonrisa forzada.
«Puedo soportarlo, Mike».
La fiesta continuó y traté de ignorarlo, pero él era implacable.
«¿De verdad quieres comerte ese trozo de tarta? ¿De verdad quieres ser vieja y gorda?» — me dijo mientras yo cogía un trozo.
Me costó un gran esfuerzo no gritar.
Los comentarios de Mike eran cada vez más airados a medida que avanzaba la velada, cada uno era como un pequeño pinchazo en el corazón.
«Eres demasiado mayor para bailar, Emma. Podrías romperte la cadera», me dijo cuando empecé a moverme al ritmo de la música.
Vi la lástima en los ojos de mi amigo y me enfureció.
«¡Basta!» — le siseé a Mike.
«¿Por qué te comportas como un imbécil?».
La cara de Mike se puso roja.
«Te voy a dar un baño de realidad», gritó.
«¡Eres demasiado mayor para actuar así, demasiado mayor para ser atractiva, demasiado mayor para mí, Emma! ¿Por qué no lo aceptas?»
La habitación se quedó en silencio.
Mis mejillas se encendieron y sentí que el suelo se escurría bajo mis pies.
Antes de que pudiera decir nada, Karen dio un paso adelante, con los ojos encendidos de ira.
«Demasiado mayor para ti, ¿eh?». — La voz de Karen cortó la tensión.
«¿Pero no eres TÚ el que no puede hacer nada en la cama sin tus pastillas?».
Mike se puso morado.
Me quedé de piedra.
¿Cómo lo sabía? Nunca se lo había dicho.
Karen no se detuvo.
«Sí, así es, chicos. Mike no puede hacer nada sin la pastillita azul. ¿Y saben cómo me enteré?»
«Porque estaba engañando a Emma con mi amiga Linda», terminó Karen.
Se oyó un suspiro colectivo entre los invitados.
Miré a mi alrededor y vi el asombro y la incredulidad en sus caras.
Mi corazón latía con fuerza mientras intentaba comprender lo que Karen acababa de decir.
Linda, de pie en un rincón, parecía querer caerse al suelo.
Era una joven que siempre frecuentaba nuestro círculo de amigos.
La traición me golpeó como una bofetada.
Todavía estaba en estado de shock cuando la respuesta de Mike me golpeó como un puñetazo en la cara.
«¡Cállate!» — La cara de Mike se contorsionó de rabia y vergüenza.
«¡No puedes arruinar mi reputación así como así!».
Por fin recuperé la voz.
«¿Tu reputación? ¿Y la mía? ¿Y los años de ridículo y humillación que me has infligido?».
Me temblaba la voz, pero sentí una oleada de fuerza al hablar.
El dique que había en mí se había roto.
Miré alrededor de la sala y noté el apoyo en los ojos de mis amigos.
Me dio la confianza que necesitaba para adoptar una postura.
«Estoy harta de tu comportamiento abusivo y de tus mentiras».
Señalé a Mike con el dedo.
«¿Quieres que me sienta vieja y poco atractiva?
Pues te doy una noticia, me siento más viva y llena de energía sin ti arrastrándome».
Mike se quedó allí, sin habla.
Linda, que intentaba alejarse discretamente, captó mi mirada.
Respiré hondo y me dirigí hacia ella.
«Linda, no sé por qué hiciste lo que hiciste, pero espero que haya merecido la pena».
Ella no dijo una palabra, sólo miró al suelo y salió corriendo rápidamente por la puerta.
La habitación permaneció en silencio mientras me volvía de nuevo hacia todos.
Sentí que me invadía una oleada de liberación.
Karen, siempre dura como una roca, se puso a mi lado.
«Vamos, Emma. No tienes que aguantarlo más», me dijo.
«¡No puedes hablarme así y luego largarte sin más!». — rugió Mike, agarrándome del brazo.
Mi corazón se aceleró con la adrenalina mientras me giraba hacia él.
Me sentía más fuerte que nunca y era el momento de contraatacar.
«He terminado contigo, Mike», declaré.
«No voy a dejar que me humilles más. Te dejo».
La boca de Mike se abrió y se cerró como la de un pez, pero no hubo palabras.
La conmoción y la rabia luchaban en su cara, pero no me importó.
Su opinión ya no tenía poder sobre mi vida.
Karen me rodeó con el brazo y nos dirigimos a la puerta.
Mis otros amigos se reunieron a nuestro alrededor y me animaron.
Pero Mike no se dio por vencido.
«¡Te arrepentirás!» — gritó tras de mí.
«Nadie querrá una caja vieja como tú. Acabarás en la calle».
Me reí y grité por encima del hombro:
«En realidad, como la casa está a mi nombre, ¡lo peor que podría pasarme son unas vacaciones permanentes!».
Cuando salimos de la fiesta, sentí como si el peso de años de miseria se me hubiera caído de los hombros.
Subimos al coche de Karen y nos dirigimos a mi restaurante favorito.
Nunca pensé que me llevaría una última sorpresa.
Luces cálidas, música tranquila y el aroma de una comida deliciosa nos saludaron al entrar.
Encontramos un rincón acogedor y nos pusimos cómodos, el ambiente se volvió inmediatamente más ligero.
«Por Emma», dijo Karen levantando su copa.
«¡Por los nuevos comienzos y porque nadie pueda eclipsar nuestra luz!».
Sonreí, sintiendo un calor en mí que no tenía nada que ver con el vino.
La traición de Mike había dolido, eso era innegable.
Pero también fue una llamada de atención.
Al mirar a mis amigos, me di cuenta de lo afortunada que era.
Su apoyo y su amor me dieron la fuerza para liberarme y empezar de nuevo.
Karen se inclinó hacia mí e interrumpió mis pensamientos.
«¿Compartir tus pensamientos?»
Me reí.
«Sólo pienso en lo afortunada que soy. De ti, de todos. De que por fin haya encontrado el valor para defenderme».
Sonrió cálidamente.
«Esa valentía que siempre has tenido en ti, Emma. Te lo acaban de recordar».
En ese momento, la puerta del restaurante se abrió y entró un hombre alto, elegantemente vestido y de ojos amables.
Miró a su alrededor, se dio cuenta de nuestra alegre compañía y nos saludó.
Karen le devolvió el saludo.
Mientras se dirigía a la barra, Karen se dio cuenta de que le miraba y me dio un codazo juguetón.
«¿Quién es? — pregunté con curiosidad.
«Es Alex. Viene mucho por aquí, es encantador y de espíritu libre», me guiñó un ojo.
«¿Quizá sea un nuevo amigo que podrías conocer?».
Sentí una emoción nerviosa.
Quizá era una señal de esos nuevos comienzos por los que todos brindaban.
A partir de ese día, abracé mi edad y mi vida con renovado vigor.
¿Y Mike?
Tuvo que sufrir las consecuencias de sus actos y se dio cuenta demasiado tarde de que había perdido a una mujer que merecía mucho más de lo que él podía ofrecerle.
Mi viaje acababa de empezar y estaba preparada para afrontarlo con toda la fuerza y resistencia que había redescubierto en mí misma.
Y tal vez habría espacio para un poco de romance en el camino.
