Su voz se quebró en las últimas palabras, y por un instante me quedé quieto.
Lo solté.
Antes de hacer nada más, lo miré otra vez. No se movía. Seguía allí, junto a las taquillas, frotándose las manos como si no supiera qué hacer con ellas. Me acerqué despacio.
—Me dijiste algo en el hospital. ¿Te acuerdas?
—¿Qué? —preguntó Chris, alerta.
—Murmuraste algo después de que tiré el tarro de galletas. ¿Qué querías decir?
—Hombre… no debía decir nada. No era asunto mío —admitió.
—Dilo de todos modos.
Chris cambió de postura y bajó la voz.
—Ese día yo estaba sacando basura en la planta de maternidad. La habitación 212… es la de su esposa.
Se detuvo un momento. Sus ojos se desviaron, evitando los míos.
—Entré y la vi besándose con un tipo. No fue un beso rápido. Fue… otra cosa. Ella le sostenía la cara. Él le acariciaba la espalda. Era de verdad.
—¿Ryan? —pregunté, aunque ya lo sabía.
—En ese momento no sabía quién era. Pero después lo vi en el pasillo, riéndose con una enfermera, y lo recordé. Se parecía a usted. Es su hermano, ¿no?
Me quedé callado.
—No supe qué hacer —continuó Chris—. Yo solo entré a sacar la basura. No dije nada a nadie. Pero cuando usted chocó conmigo, lo miré y se me escapó… lo de que se arrepentiría. No era una amenaza. Yo solo… sabía.
—Debiste decírmelo —dije, pero mi voz salió áspera.
Chris me miró con algo parecido a la lástima.
—¿Me habría creído?
No respondí.
Entonces todo empezó a encajar. Esto no iba de un rescate. Era una cortina de humo.
Y de pronto, cada detalle de las últimas 24 horas se acomodó en su sitio.
La insistencia de Claire en no llamar a la policía. La forma en que se agarraba el vientre, no por pena, sino por nervios. El hecho de que me suplicara que fuera solo.
Su distancia creciente durante el último año. Y aquella discusión de hace meses que de repente volvió: cuando ella, entre lágrimas y rabia, dijo que no creía que yo pudiera dejarla embarazada.
El aire a mi alrededor se enfrió.
No perdí tiempo. Corrí al hospital y encontré al doctor Channing, el médico de Aiden, en el vestíbulo, revisando su teléfono cerca de las máquinas de snacks.
—Lawrence —sonrió al verme—.
—Necesito tu ayuda —dije, sin aliento—. Llama a mi esposa. Dile que estás revisando los resultados y que hay una emergencia con Aiden. Dile que tiene que venir aquí ahora mismo.
—¿Por qué? —preguntó—. No puedo mentir sin saber la verdad.
Se lo conté todo, incluso que mi propio hermano era cómplice del secuestro de mi hijo.
Veinte minutos después, ella llegó. Claire entró por las puertas con Aiden en brazos… y Ryan, mi hermano menor, a su lado.
Verlos juntos me revolvió por dentro.
Parecían una familia entrando a un lugar, como si nada.
Me quedé un momento en la sombra, apretando los puños. Cuando di un paso al frente, hice una pequeña señal a los dos agentes con los que había hablado antes. Nada de FBI: solo dos policías locales que me habían tomado en serio.
Se acercaron sin dudar.
—Quedan ambos arrestados por secuestro —dijo uno de los agentes, colocándose entre ellos.
—¡Espere! ¡Está enfermo! ¡Necesita atención médica! ¡Soy su madre…! —gritó Claire, protegiendo a Aiden con los brazos.
—No —dije, acercándome—. Está perfectamente. Solo le pedí al doctor Channing que mintiera para que lo trajeran aquí. Ustedes fingieron… todo.
Ryan bajó la mirada, negándose a mirarme.
—No lo entiendes —soltó ella—. Ryan y yo nos amamos desde hace años. Desde la escuela. Tú lo intentaste y no pudiste convertirme en madre. Aiden… no es tuyo.
—Entonces, ¿por qué seguir casada conmigo?
—Porque eras seguro —respondió, sin emoción—. Tenías trabajo, casa, eras responsable.
—Hicieron pasar a Aiden por mi hijo.
—No creímos que importara, Lawrence. El bebé necesitaba crecer con estabilidad. Tú tienes dinero. Íbamos a tomar los 200.000 dólares y empezar nuestra vida juntos.
—No solo mentías. Querías robarme. A mi hijo… y mi dinero —dije, respirando hondo.
—Él no es tu hijo, Lawrence —dijo Claire, con la mandíbula tensa.
Miré a Aiden, que lloraba en sus brazos.
—Según su certificado de nacimiento, yo soy su padre, Claire. Soy el único padre que va a tener, y no voy a permitir que tú ni él le hagan daño otra vez.
Uno de los agentes tomó a Aiden de los brazos de su madre.
Se llevaron a Claire mientras seguía gritando, pero yo ya no la escuchaba. No de verdad. Solo veía y oía a mi bebé.
Su llanto ya no era agudo ni desesperado. Ahora eran sollozos suaves —cansados, inseguros— que tocaron algo primitivo dentro de mí. Di un paso y lo tomé con cuidado en brazos. Estaba caliente, más liviano de lo que recordaba, y se aferró a la tela de mi camisa con una fuerza que no parecía corresponder a su tamaño.
—Eh, campeón —susurré, meciéndolo despacio—. Ya estás bien. Papá está aquí.
Se acomodó; apoyó la cabeza contra mi cuello, como si también me recordara. Su cuerpecito se relajó y el llanto se apagó.
El doctor Channing apareció a nuestro lado.
—Vamos a hacerle una revisión rápida, Lawrence —dijo—. Solo para asegurarnos de que todo esté bien.
Asentí y lo seguí por el pasillo, sin soltar a Aiden.
Pase lo que pase a partir de ahora, no voy a dejarlo. Ni ahora. Ni nunca.