Mi suegra y yo nunca nos habíamos visto, y ella siempre intentaba herirme. Pero cuando hizo una travesura en mi lugar de trabajo, ya había tenido suficiente y decidí darle una valiosa lección allí mismo, ante la admiración de mis compañeros y mi jefe.
Ayer estaba de camino a mi turno en la tienda de comestibles de lujo donde trabajo a tiempo parcial cuando la vi: Denise, mi suegra (MIL). Atravesó las puertas automáticas como si entrara en su reino. No sospechaba que su presencia daría lugar a una confrontación en la que tendría que defenderme.
La suave música de fondo de la tienda no ahogaba el sonido de sus tacones sobre el suelo pulido cuando, luciendo joyas caras, hizo su entrada triunfal. Denise desprendía una atmósfera tal que parecía que todo el mundo debía detenerse y admirar su presencia.
Y, sinceramente, eso era lo que esperaba.
Llevaba su habitual atuendo «mírame»: un abrigo de diseño hecho a medida, grandes gafas de sol, a pesar de que la iluminación del local era perfecta, y un collar de diamantes que probablemente costaba más de lo que yo ganaba en un año.
Cuando se dirigió directamente a mi caja con una sonrisa en los labios, mi estómago dio un pequeño salto. ¿Qué hacía ella allí?
Denise nunca había venido a verme al trabajo, y en ese momento una parte de mí deseaba que fuera así siempre. Esta mujer tenía la capacidad de hacerme sentir dos centímetros más baja, como si sus miradas de desaprobación y sus comentarios pasivo-agresivos no fueran suficiente recordatorio diario de que no era lo suficientemente «buena» para su preciado hijo Jack.
Llevamos cinco años casados y mi madre seguía encontrando formas de recordarme que no cumplía con sus estándares. Mi marido no ayudaba mucho y siempre se ponía de su parte para evitar más dramas, diciendo cosas como: «Es que mi madre es así».
¡Su falta de voluntad para defenderme me volvía loca! Pero lo amaba y creía que mi madre acabaría cansándose. Durante años soporté sus payasadas y seguí mordiéndome la lengua… hasta ayer. Ayer Denise se burló de mí por última vez, porque le di una lección que nunca olvidará.
Así es como sucedió…
Se detuvo frente a mi caja registradora y me dedicó una sonrisa tan falsa que se me erizó el vello de la nuca. En sus manos tenía dos latas de caviar, de la marca más exclusiva y de primera calidad, que cuesta más que mi alquiler.
Miré las etiquetas de precios. Sí, era tan malo como pensaba: cientos de dólares por dos latas diminutas.
«Cariño», dijo Denise con ese tono empalagoso que siempre usaba cuando quería algo. Dejó las latas sobre el mostrador con un suave golpe y miró por encima del hombro, como para ver si había alguien mirando.
«Necesito que te encargues de esto».
Desconcertado, parpadeé, tratando de entender lo que me estaba pidiendo.
«Claro», respondí, estirándome para escanear los botes por ella, pero me detuvo para aclararlo.
«No, tonto, necesito que te ocupes de esto, cariño», respondió, con aire irritado, pero satisfecha de haberme dejado perplejo.
«¿Encargarme?», repetí, sin estar seguro de haberla oído bien o de haber entendido lo que realmente quería.
Denise inclinó la cabeza y me miró con lástima, como si fuera un niño incapaz de entender las matemáticas básicas.
«Paga el caviar, querida. Siempre has sido tan lenta», dijo como si estuviera explicando lo más obvio del mundo.
«Verás, hoy voy a dar una pequeña cena y mis amigos esperan lo mejor. Estoy segura de que a Jack no le importará que me ayudes. Al fin y al cabo, así es como funciona una familia. Y estoy segura de que no querrás que decepcione a mis invitados, ¿verdad?».
La miré fijamente, con las manos paralizadas sobre la caja registradora. Estupefacción es un eufemismo para describir lo que sentí en ese momento. Quería reírme, pero las palabras se me atragantaron en la garganta.
«Denise, son caviar que vale cientos de dólares», le dije en voz baja, tratando de mantener la compostura. «No puedo…».
Pero ella me interrumpió con un gesto despectivo de la mano.
«Oh, no seas tan dramático», dijo con tono burlón. «Mi Jack lo cubrirá todo. Eres su esposa y es tu trabajo ayudarle en estas cosas».
A lo largo de los años, había soportado muchas cosas de Denise, pero ¿esto? Esto era algo nuevo. ¡Quería que pagara cientos de dólares por caviar que no necesitaba en absoluto, solo para impresionar a sus amigos de la alta sociedad!
Mis compañeros observaban lo que sucedía, probablemente sin entender qué estaba pasando. Sentía sus miradas sobre mí, y los clientes que hacían cola se movían incómodos, fingiendo no escuchar.
«Denise», le dije, tratando de que mi voz sonara firme, «no voy a pagar tu caviar».
Su sonrisa se tambaleó, pero solo por un segundo. Se recuperó rápidamente, restándole importancia a mi negativa como si fuera un inconveniente sin importancia.
«Vamos, cariño», dijo, con una falsa amabilidad en su voz. «No seas egoísta. Sabes lo importante que es para mí. Mis amigos esperan lo mejor de ti». Se inclinó hacia mí y me susurró: «Si no me ayudas, me encargaré de que Jack sepa que no quieres cooperar».
Y eso fue todo…
Algo dentro de mí hizo clic. No iba a permitir que esa mujer me chantajeara delante de todo el mundo, ¡y menos aún en mi propio lugar de trabajo! Enderecé los hombros y le dediqué una sonrisa amable, pero forzada, fingiendo que aceptaba sus exigencias.
«¿Sabes qué, Denise?», le dije, ahora con un tono de voz un poco más alto. «Tienes toda la razón. Me encargaré de ello».
Sus ojos brillaron de satisfacción, segura de haber ganado. «Sabía que entenderías de qué se trataba», dijo, preparándose ya para disfrutar de su victoria.
Cogí las latas de caviar y las escaneé, sintiendo el peso de cada dólar a medida que se sumaba en la caja registradora. Mi corazón latía con fuerza, pero sabía exactamente lo que iba a hacer. Después de empaquetar el caviar, cuando mi madre no miraba, me incliné hacia delante y pulsé el botón del micrófono de la caja registradora.
Mi voz sonó alta y clara por los altavoces cuando le di a Denise una dosis de su propia medicina, pero amplificada…
«Atención, clientes», dije, tratando de no dejar que se notara la alegría en mi voz.
«Hoy quiero presentarles a una invitada especial: ¡mi suegra, Denise! Ha venido a comprar dos latas de nuestro mejor caviar y me ha pedido a mí, su nuera cajera, que las cobre. ¡Démosle un aplauso por ser un miembro tan generoso de la familia!».
Por un instante, se hizo el silencio en la tienda. Entonces, alguien detrás empezó a aplaudir, primero lentamente, pero luego se le unieron otros. ¡En poco tiempo, toda la tienda estaba aplaudiendo y vitoreando!
Mis compañeros sonreían de oreja a oreja, ¡e incluso los clientes que hacían cola se reían y aplaudían con ellos!
¡El rostro de Denise adquirió un tono rojo que nunca antes había visto!
«¿Qué diablos estás haciendo?», siseó, mirándome como si acabara de cometer un delito.
Seguí sonriendo, fingiendo no darme cuenta de nada.
«Oh, solo pensé que todos debían saber lo generosa que eres, Denise. ¿No es eso lo que querías?».
Cogió el bolso del mostrador, apretando los labios en una fina línea. Sin decir una palabra más, salió corriendo de la tienda, haciendo sonar furiosamente los tacones contra el suelo de baldosas, mientras continuaban los aplausos.
No cesaron hasta que ella salió por la puerta, y para entonces yo ya estaba prácticamente radiante de alegría.
Cuando se marchó, mi compañera Rachel se acercó a mí, conteniendo a duras penas la risa.
«Eso», susurró, «ha sido lo más LEGENDARIO que he visto en mi vida».
El gerente de la tienda, que había observado todo desde la parte de atrás, me guiñó un ojo al pasar. «Recuérdame que nunca me cruce en tu camino», dijo con una sonrisa.
No pude dejar de sonreír mientras terminaba mi turno. No se trataba solo de los aplausos o de que por fin me hubiera enfrentado tan abiertamente a Denise. Se trataba de que, por una vez, la había superado.
Solo más tarde, cuando volví a casa, comprendí el significado de lo que había sucedido. Jack estaba sentado en el sofá con el teléfono en la mano y parecía desconcertado y, al mismo tiempo, impresionado.
«¿Qué demonios le ha pasado hoy a mi madre?», preguntó sin poder ocultar una leve sonrisa.
Me senté a su lado y le conté todo. Me tensé, esperando que se enfadara o al menos se molestara un poco. Pero en lugar de eso, se limitó a negar con la cabeza, conteniendo la risa.
«Sabes», dijo, «creo que nos va a dejar en paz durante un tiempo».
¿Y saben qué? Tenía razón. Desde entonces, mi madre no ha vuelto a llamar, ni a escribir, ni a aparecer.
Por desgracia, Denise no es la única pareja problemática. Jane se mudó con su hijo y su nuera fingiendo que tenía problemas con su casa, pero luego se descubrió que quería vigilar a la pareja y asegurarse de que le dieran nietos. A la nuera no le gustó nada y se vengó como pudo.
