Dicen que los vecinos pueden llegar a ser amigos o enemigos, pero nunca imaginé que los míos se convertirían en ambas cosas de la noche a la mañana. Lo que empezó como un simple favor se convirtió en una amarga disputa y un giro que nos dejó a los dos boquiabiertos.
Cuando mi marido, Silas, se marchó de nuestras vidas hace seis años, nunca imaginé que estaría de pie en mi cocina fregando la misma encimera por tercera vez y preguntándome cómo he llegado a estar así.
Soy Prudence, tengo 48 años, soy madre de dos hijos e intento llegar a fin de mes trabajando a distancia en un locutorio. La vida no me ha salido como esperaba.
Silas y yo solíamos hablar mucho sobre nuestros sueños, ¿sabes? Sobre qué tipo de vida queríamos construir juntos. Pero en algún momento, esos sueños se hicieron añicos, dejándome sola para recoger los pedazos.
Se marchó una noche diciendo que necesitaba «espacio para encontrarse a sí mismo», dejándome con nuestro hijo Damien, que entonces tenía ocho años, y nuestra hija Connie, de pocos meses. Supongo que encontró algo más que espacio, porque nunca volvió.
«Mamá, ¿me das cereales?». La fina voz de Connie me sacó de mi ensoñación. Sus ojos marrones muy abiertos, llenos de inocencia, me miraron desde la mesa de la cocina.
«Por supuesto, cariño. Dame un segundo». Me obligué a sonreír y cogí una caja de cereales del estante superior.
Damien, que ahora tiene catorce años, entró en la cocina como de costumbre con los auriculares enchufados. Apenas levantó la vista de su teléfono. «Voy a encontrarme con Jake, ¿de acuerdo?» — Murmuró.
«No te quedes hasta muy tarde. Y recuerda, cuando vuelvas, haz primero los deberes», le espeté mientras se escabullía por la puerta sin esperar mi respuesta.
Era un día más en la vida que intentaba llevar desde que Silas se había marchado. No era fácil compaginar las responsabilidades de criar sola a dos hijos con las de mantener un techo sobre mi cabeza.
Mi trabajo en el locutorio me ayudaba, pero no era exactamente el trabajo de mis sueños. Pero era un trabajo, y en tiempos como estos, eso era lo único que importaba.
En ese momento, Emery, una nueva vecina de unos treinta años, llamó a mi puerta. Abrí la puerta y la vi con los ojos enrojecidos, con cara de no haber dormido en días.
«Hola Prudencia, ¿puedo pedirte un gran favor?». — Dijo con la voz ligeramente temblorosa.
Asentí, haciéndome a un lado para dejarla pasar. «Por supuesto, Emery. ¿Qué pasa?
Ella suspiró, hundiéndose en el sofá como si estuviera a punto de colapsar. «Tuve una fiesta loca anoche, y luego me llamaron de la ciudad por trabajo. La casa es un desastre y no tengo tiempo de limpiarla. ¿Te importaría ayudarme? Te pagaré, por supuesto».
Dudé y miré el reloj. Mi turno empezaba en un par de horas, pero la idea de ganar un poco de dinero extra era tentadora. Dios sabe que nos vendría bien.
«¿De cuánto dinero estamos hablando?», pregunté cruzando los brazos sobre el pecho.
«Doscientos cincuenta dólares», respondió rápidamente. «Necesito ayuda, Prudencia. No te lo pediría si no fuera urgente».
«De acuerdo», acepté después de un momento. «Lo haré».
«¡Muchas gracias! Me has salvado la vida». Emery me dio un abrazo rápido y luego se alejó a toda prisa, dejándome pensando en lo que acababa de firmar.
La casa de Emery estaba simplemente destrozada, y eso es decir poco. Botellas vacías, platos de comida sin comer y basura por todas partes, parecía como si un tornado la hubiera atravesado.
Me quedé de pie en medio de su sala de estar con las manos en las caderas, tratando de averiguar por dónde empezar.
Dos días. Tardé dos días en limpiar, barrer y destrozar la casa. Cuando terminé, me dolía la espalda y tenía las manos en carne viva. Pero me acordaba de los 250 dólares prometidos a Emery. Nos vendría muy bien ese dinero.
Cuando Emery por fin regresó, me acerqué a ella, dispuesta a recoger el dinero.
«Emery, todo está listo. Tu casa está impecable», dije, tratando de no traicionar el cansancio en mi voz. «Entonces, sobre el pago…»
Me miró como si estuviera hablando otro idioma. «¿El pago? ¿Qué pago?»
Fruncí el ceño y se me hundió un poco el corazón. «Los 250 dólares que prometiste por limpiar la casa. ¿Te acuerdas?»
La mirada de Emery cambió a confusión y luego a molestia. «Prudencia, nunca estuve de acuerdo en pagarte nada. No sé de qué me estás hablando».
Por un momento me quedé paralizada, atónita. «Tú… ¿qué? Dijiste que me pagarías. Teníamos un acuerdo».
«No, no lo teníamos», gruñó. «Mira, llego tarde al trabajo y no tengo tiempo para esto». Pasó a mi lado, dirigiéndose a su coche.
«¡Emery, esto no está bien!» Le grité, pero ella ya estaba saliendo de su camino de entrada sin siquiera dignarme con una mirada.
Vi el coche de Emery desaparecer por la calle y me quedé allí furiosa. ¿Cómo podía irse así?
Dos días de trabajo agotador y tenía el descaro de fingir que nunca habíamos hecho un trato. Podía sentir la ira burbujeando en mi interior, pero sabía que no debía actuar impulsivamente.
Volví a mi apartamento, cerré la puerta de un portazo y me paseé por el salón, intentando pensar. Connie estaba jugando con sus muñecas en el suelo y Damien seguía fuera con sus amigos. No quería involucrar a mis hijos en este lío, pero tampoco iba a dejar que Emery se saliera con la suya.
«Vale, Prudence, tienes que ser más lista que eso», murmuré para mis adentros. Miré por la ventana hacia la casa de Emery y una idea empezó a formarse en mi cabeza. Era arriesgada, pero en aquel momento ya no me importaba. Si ella quería jugar sucio, yo también podía ensuciarme.
Veinte minutos después estaba en el vertedero local, poniéndome un par de guantes viejos que guardaba en el coche. No estaba orgulloso de lo que iba a hacer, pero en tiempos desesperados había que tomar medidas desesperadas.
Metí en el maletero tantas bolsas de basura como pude, y el hedor casi me hizo vomitar. Pero apreté los dientes y seguí mi camino.
Por el camino, repetí nuestra conversación, su tono despectivo, su negativa a reconocer lo que me había prometido. Cuanto más pensaba en ello, más justificado me sentía.
Ni siquiera había tenido la decencia de respetar el trabajo que me había costado limpiar su sucia casa. Bueno, estaba a punto de ver lo sucias que podían estar las cosas.
Todo estaba tranquilo. No había nadie que me viera abrir el maletero y empezar a arrastrar bolsas de basura hasta la puerta de su casa. El corazón me latía con fuerza, la adrenalina me recorría a toda velocidad.
Y entonces caí en la cuenta: Emery se había olvidado de cogerme la llave de casa. Tenía tanta prisa por irse que ni siquiera había pensado en ello.
Dudé un momento. Pero entonces recordé la expresión de su cara cuando me dijo que no había contrato, la forma en que me había ignorado como si no fuera nada. No iba a dejar que se saliera con la suya.
Abrí la puerta y entré. La casa seguía impecable, tal como la había dejado, pero las cosas estaban a punto de cambiar. Abrí una a una las bolsas de basura y tiré su contenido por el suelo, la encimera e incluso la cama. Comida podrida, periódicos viejos, pañales sucios, todo mezclado en un montón repugnante.
«Esto es lo que te toca, Emery», murmuré mientras vaciaba la última bolsa. «Querías jugar, pues juega».
Cerré la puerta detrás de mí, acordándome de cerrarla, y deslicé la llave bajo su felpudo. Mientras caminaba de vuelta al coche, sentí una extraña oleada de satisfacción y culpa. Pero me lo quité de encima. Emery se lo había buscado.
Por la noche, mientras acostaba a Connie, oí unos golpes furiosos en la puerta. Me di cuenta de quién era incluso antes de abrir la puerta.
«¡Prudencia! ¿Qué demonios le has hecho a mi casa?», gritó Emery, con la cara roja de ira.
Me crucé de brazos y me apoyé en el marco de la puerta, fingiendo calma. «No sé de qué estás hablando, Emery. ¿Cómo he podido entrar en tu casa? No teníamos ningún tipo de acuerdo, ¿recuerdas? Así que nunca tuve llave de tu casa».
Me miró fijamente, sin habla por un momento, y luego su cara se contorsionó de rabia. «¡Estás mintiendo! Voy a llamar a la policía. Vas a pagar por esto».
Me encogí de hombros, sin romper el contacto visual. «Adelante, haz la llamada. Pero, ¿cómo vas a explicar cómo he entrado? No puedes porque, según tú, nunca tuve llave».
Emery abrió la boca para objetar, pero no le salieron palabras. Parecía a punto de explotar, pero todo lo que pudo hacer fue girar sobre sus talones y alejarse, murmurando algo para sí misma.
La vi marcharse, y mi corazón seguía latiendo con fuerza, pero esta vez no era sólo de rabia. Sentí que era justicia, que se había restablecido el equilibrio.
No sabía si llamaría a la policía, pero no me importaba. Emery había aprendido una valiosa lección aquel día: no te metas con Prudencia.
Al cerrar la puerta, dejé escapar un largo suspiro, sintiendo que me quitaba un peso de encima. Sabía que me había pasado de la raya, pero en aquel momento sentí que era la única forma de arreglar las cosas.
A veces tienes que defenderte, incluso si eso significa ensuciarte las manos. ¿Y qué pasa con Emery? Bueno, tenía la sensación de que no me pediría más favores pronto.
