—Entonces no queda otra opción que sacrificarla —me interrumpió el tío Jack.
Solté un suspiro profundo. Sabía que tendría dificultades, pero no podía permitir que acabaran con la vida de aquella criatura inocente.
—Está bien. Yo me haré cargo de Berta —respondí finalmente.
Una nueva vida y un misterio inesperado
Me llevé a Berta a casa aquella misma tarde.
Después de hablar con el propietario de mi apartamento, conseguí convencerlo de que me permitiera quedármela, aunque puso una condición: tendría que pagar un alquiler más elevado.
Acepté sin discutir. Berta merecía pasar sus últimos años rodeada de cariño.
Los primeros días fueron difíciles. La perrita estaba profundamente triste y parecía buscar constantemente a mi abuela por todas las habitaciones.
La echaba de menos tanto como yo.
Una noche, después de regresar de un agotador turno en el hospital, escuché unos golpes insistentes en la puerta.
Cuando abrí, descubrí a mi madre esperando en el pasillo.
—¡Sé perfectamente que lo tienes! —me gritó sin siquiera saludarme.
—¿De qué estás hablando? —pregunté, completamente desconcertada.
—¡De la herencia! ¡La abuela te dejó toda su fortuna y tú nos lo estás ocultando! —exclamó furiosa.
—Lo único que me llevé de aquella casa fue a Berta —respondí, tratando de mantener la calma.
—¿Una perra? ¡No me tomes por estúpida! ¡Deja de mentirme! —gritó antes de darse media vuelta y marcharse.
Cerré la puerta y me dejé caer en el sillón, emocionalmente agotada.
Me dolía comprobar que mi propia madre estaba más interesada en el dinero de la abuela que en saber cómo me encontraba.
Berta se acercó silenciosamente y apoyó su cabeza sobre mis rodillas.
Comencé a acariciarla con ternura y, mientras pasaba los dedos por su cuello, descubrí algo extraño en el collar que llevaba puesto.
La primera pista
Había una pequeña placa metálica con una inscripción que nunca había observado con atención.
En ella aparecían grabados una dirección y un número: 153.
Cogí mi teléfono y busqué la dirección en el navegador.
Para mi sorpresa, correspondía a una estación de tren.
Me quedé mirando la pantalla, intentando comprender qué relación podía tener aquel lugar con mi abuela.
¿Sería el número de alguna consigna para guardar equipaje?
Pero entonces surgió otra pregunta: si realmente existía una consigna, ¿dónde estaba la llave?
Volví a examinar cuidadosamente la placa y descubrí que tenía un pequeño compartimento oculto.
Lo abrí con delicadeza.
En su interior había una diminuta llave.
Sentí que el corazón empezaba a latirme con fuerza.
Sin perder tiempo, me dirigí a la estación y busqué la consigna número 153.
Introduje la llave, giré la cerradura y abrí la pequeña puerta metálica.
Dentro encontré un sobre cuidadosamente colocado.
En la parte delantera, escrito con una letra que reconocí inmediatamente, aparecía mi nombre:
«Meredith».
Con las manos temblorosas, abrí el sobre.
Contenía una carta escrita a mano y varios documentos oficiales.
El último mensaje de mi abuela
Desdoblé lentamente la carta y comencé a leer:
«He decidido dejar todo lo que poseo a una persona que conserve la bondad en su corazón y que jamás se aproveche de los demás.
Mi fortuna, mis propiedades y todos mis bienes pasarán a manos de quien esté dispuesto a cuidar de Berta cuando yo ya no esté.
Estoy completamente segura de que esa persona serás tú, Meredith.
Entre todos los miembros de nuestra familia, eres la única que todavía comprende el verdadero significado de la bondad y la compasión.
Nunca pierdas esa hermosa cualidad que te hace diferente.
Con todo mi cariño,
Tu abuela».
Cuando terminé de leer aquellas palabras, las lágrimas comenzaron a deslizarse por mis mejillas.
Durante unos instantes fui incapaz de moverme.
Mi abuela había pensado en todo. Incluso después de morir, había encontrado la manera de proteger a su querida Berta.
Y también había querido comprobar quién estaba dispuesto a cuidar de ella sin esperar ninguna recompensa.
Revisé los documentos que acompañaban la carta.
Entre ellos se encontraba el verdadero testamento de mi abuela, donde quedaban establecidas las condiciones para recibir toda su herencia.
El regreso de la familia
—¡Ajá! ¡Sabía que estabas escondiendo algo! —escuché de pronto una voz familiar detrás de mí.
Me giré sobresaltada.
Mi madre estaba allí, observándome con una expresión triunfal.
A su lado se encontraba el tío Jack.
—Te hemos estado siguiendo —admitió él sin el menor remordimiento—. ¡Entréganos esos documentos inmediatamente!
Apreté los papeles contra mi pecho.
No podía creer que hubieran llegado al extremo de perseguirme por toda la ciudad para descubrir dónde estaba el dinero de la abuela.
Sin embargo, antes de que pudiera responder, una figura apareció desde la zona más oscura del pasillo.
Era el señor Johnson.