Mis padres ricos me exigieron que me casara para heredar el negocio familiar, así que elegí a una «chica de campo» para fastidiarles. Pero pronto descubrí que escondía un poderoso secreto.
Tengo una confesión. No estoy orgulloso de cómo empecé todo. No estaba buscando amor, ni siquiera cerca. Sólo quería vengarme de mis padres.
Verás, siempre he vivido mi vida como quería vivirla, sin ataduras. Fiestas, coches rápidos, vacaciones caras. ¿Y por qué no? Mi familia era rica y yo sabía que algún día heredaría el negocio de mi padre.
Pero entonces mis padres me sentaron a la mesa para «hablar».
«Escucha, Alex», dijo mi padre, inclinándose hacia delante como si estuviera discutiendo un negocio. «Mamá y yo creemos que es hora de que sientes la cabeza».
«¿Que siente la cabeza?» Resoplé burlonamente, inclinándome hacia atrás con una sonrisa de satisfacción. «¿Quieres decir casarte?».
«Exacto», asintió sin romper el contacto visual. «Tienes casi treinta años. Si quieres compañía, tenemos que verlo como un compromiso. Eso significa una esposa, una familia. No puedes llevar un negocio así solo».
Mi madre intervino, sacudiendo la cabeza. «Tu padre trabajó toda su vida para esto, Alex. No podemos confiar el futuro del negocio a alguien que trata la vida como una fiesta».
Yo estaba furioso. Querían matrimonio y yo se lo di. Si pensaban que podían mandarme, les demostraría que estaban equivocados. Encontraría a alguien que les hiciera cuestionarse sus propias exigencias.
Y fue entonces cuando conocí a Mary.
Mary no era el tipo de lugar donde suelo conocer mujeres. La encontré como voluntaria en un tranquilo acto benéfico. Parecía modesta, quizá incluso tímida, con un vestido sencillo y el pelo recogido hacia atrás. Nada llamativo, sin ropa de diseño, sólo tranquila y… real.
Cuando me presenté, se limitó a asentir y decir: «Encantada de conocerte, Alex». Apenas me miró, como si no le impresionara lo más mínimo.
«¿De dónde eres, Mary?», le pregunté, tratando de apreciar su historia.
«Oh, sólo soy de un pueblo pequeño», respondió con una sonrisa educada. «No es gran cosa». Su voz era suave y sus ojos parecían cautelosos.
Perfecto. Simplemente perfecta.
«Entonces, Mary», empecé, yendo directo al grano. «¿Qué opinas del matrimonio?»
Ella levantó una ceja, con cara de sorpresa. «¿Cómo dices?»
«Sé que suena raro», dije, obligándome a sonreír con confianza. «Pero estoy buscando a alguien con quien casarme. Yo… tengo mis razones. Pero antes tendrás que hacer algunas ‘pruebas’».
Mary me miró, la expresión de su cara ilegible. Luego se rió, sorprendiéndome. «¿No es gracioso?» — dijo, sus ojos brillando con algo que no pude identificar. Pensé que a mí también me vendría bien un poco de «matrimonio».
«¿En serio?», dije yo, sorprendido. «Entonces, ¿tenemos un trato?».
Mary me estudió un momento y luego se encogió de hombros. «De acuerdo, Alex. Pero tienes que prometer una cosa».
«¿Qué cosa?
«Sin preguntas sobre mi pasado, y todo será fácil. Sólo una chica de pueblo, eso es todo lo que necesitan saber. ¿Te parece bien?»
Sonreí, casi sin creerme mi suerte. «Perfecto.
Cuando presenté a Mary a mis padres, se quedaron horrorizados. Mi madre enarcó las cejas al ver el sencillo vestido de Mary y su porte tranquilo.
«Oh… Mary, ¿eh?», dijo mi madre, intentando ocultar su desaprobación con una sonrisa forzada.
Papá frunció aún más el ceño. «Alex, esto… esto no es exactamente lo que teníamos en mente».
«Bueno, tú querías que sentara la cabeza», respondí, incapaz de ocultar una sonrisa burlona. «Y María es perfecta para mí. Es tranquila, modesta y no le importan todas esas cosas elegantes».
Mary lo estaba consiguiendo. Cada vez que respondía educadamente, cada vez que se mostraba insegura durante nuestra «pequeña charla», sabía que mis padres se morían por dentro.
Pero entonces… algo en ella seguía siendo un misterio. Era perfecta para mi plan, pero de vez en cuando captaba algo casi… divertido en su mirada.
«¿Estás seguro de que esto es lo que quieres, Alex?» — me preguntó un día después de cenar con mis padres.
«Más que nunca», respondí riendo. «Están aterrorizados, Mary. Está funcionando».
«Bueno», dijo ella, con voz suave, casi demasiado suave. «Me alegro de haber podido ayudar».
Estaba tan ocupado observando las reacciones de mis padres que no me fijé demasiado en Mary. Al menos, todavía no.
Por fin llegó la noche del baile benéfico. Mis padres no habían reparado en gastos: el gran salón brillaba con las lámparas de araña, las mesas estaban cubiertas con manteles de seda blanca y había vajilla de plata suficiente para un país pequeño.
Mary entró a mi lado, su vestido sencillo y su tranquila elegancia no la hacían destacar con lentejuelas y tacones altos. Justo lo que yo quería.
«Sólo recuerda», susurré, inclinándome hacia ella. «Hoy es la prueba final».
Ella me miró, su expresión ilegible. «Sé cómo hacerlo».
Durante toda la velada, no me aparté ni un paso de ella, viéndola hablar en voz baja, sonreír amablemente y no llamar nunca la atención. Mis padres la miraban preocupados de vez en cuando, pero me di cuenta de que esperaban que pasara desapercibida.
Entonces, como salido de la nada, el alcalde en persona se acercó a nosotros con una amplia sonrisa en el rostro.
«¡Mary! Me alegro de verte aquí», exclamó. — exclamó, tendiéndonos la mano para estrechárnosla.
Mis padres se quedaron boquiabiertos. Parpadeé, intentando comprender lo que estaba pasando. ¿Conocía el alcalde a Mary?
La sonrisa de Mary era cortés, pero noté que se sentía incómoda. «Yo también me alegro de verle, alcalde», respondió un poco rígida.
«Sabe, todo el mundo sigue hablando del proyecto del hospital infantil que usted financió», continuó el alcalde. «La contribución de su familia sigue marcando la diferencia».
Mary asintió. «Me alegra oírlo. Sólo queremos ayudar en lo que podamos».
Finalmente, el alcalde se marchó, dejándonos en un silencio atónito. Mi madre fue la primera en romperlo, mirándome con los ojos abiertos de par en par. «Alex… ¿qué ha sido eso?».
Antes de que pudiera responder, Jack, un viejo amigo de la familia, se acercó a nosotros con cara de asombro. «¡Mary! Hacía siglos que no te veía. No sabía que habías vuelto a la ciudad».
Mary se obligó a reír. «Yo… no lo anuncié exactamente. He vuelto para mi… boda», dijo.
Jack se volvió hacia mí, su cara mitad sorprendida, mitad incrédula. «Alex, ¿te casas con Mary, la princesa de la misericordia? Su familia es una de las mayores filántropas del estado».
Se me secó la boca. Princesa de la Caridad. Había oído el nombre, por supuesto. Todo el mundo lo había oído. Pero nunca había intentado conocerla, ni siquiera saber de ella.
En cuanto pudimos escabullirnos de la mirada de mis padres, arrastré a Mary a un rincón tranquilo. «Así que… ¿Princesa de la Misericordia?», pregunté, cruzándome de brazos.
Ella suspiró, desviando la mirada. «Sí. Mi familia posee la mayor organización benéfica. Ellos giran en esos círculos, pero yo no. Lo he evitado todo durante años».
Me pasé una mano por el pelo, aún intentando encontrarle sentido a la situación. «¿Por qué no me lo dijiste?».
«Porque», dijo lentamente, “por la misma razón que tú no me dijiste que querías un matrimonio ”falso’ para fastidiar a tus padres. Tengo mis razones, Alex».
«¿Sabías que era una farsa todo el tiempo?», pregunté, tratando de parecer tranquilo, pero mi voz me delató.
Respiró hondo. «Estaba cansada de que mis padres me obligaran a casarme con alguien por estatus. Quería vivir mi propia vida, sin todas esas expectativas. Cuando apareciste tú, decidí que podía ayudarte y resolver mi propio problema al mismo tiempo».
«A ver si lo entiendo», dije, aún sorprendido. «¿Accediste a todo esto porque intentas evitar las expectativas de tu familia, igual que yo?».
Mary asintió. «Supongo que eso es algo que tenemos en común».
La miré fijamente, dándome cuenta por primera vez de lo mucho que no sabía de ella. No era una ingenua «chica de campo» que había venido aquí para incomodar a mis padres. Era inteligente, fuerte y tan independiente como yo. O quizá incluso más.
Mi plan original de repente parecía infantil. Mientras yo jugaba a fastidiar a mis padres, Mary navegaba tranquilamente por un mundo del que no quería formar parte, renunciando a la riqueza y la influencia de su familia para salir adelante. Había aceptado mi ridículo plan sólo para ganar su libertad. No podía sino respetarla por ello.
Una noche, mientras discutíamos los planes para los actos benéficos en los que insistía mi madre, me sorprendí observándola. Levantó la vista y captó mi mirada. «¿Qué?
«Es que… supongo que no me había dado cuenta de lo fuerte que eres», admití, sintiéndome sorprendentemente nerviosa. «Aguantaste todo esto y ni una sola vez te quejaste. Hiciste más de lo que yo habría hecho en tu lugar».
Mary sonrió, un poco más suave de lo que nunca la había visto sonreír. «No lo hago por ellos», respondió. «Lo hago por mí».
Y en ese momento me di cuenta de que mis sentimientos habían cambiado. Lo que empezó como un plan para escandalizar a mis padres se había convertido en algo completamente distinto. La respetaba y admiraba, y sí, quería estar con ella de verdad.
«Mary», dije despacio, “¿quizá ha llegado el momento de decirles la verdad?”.
Ella asintió, sabiendo exactamente lo que quería decir. Ya no éramos sólo un juego.
Al día siguiente pedimos a nuestros padres que se reunieran con nosotros. Mientras nos preparábamos para contárselo todo, sentí una extraña calma. No me preocupaba lo que dirían. Sólo sabía que, por una vez, estaba dispuesto a hacerlo todo con sinceridad y con María a mi lado.
