Cuando Emma se enamoró de un modesto profesor, sus padres le dieron un ultimátum: elegir entre él o ellos. El día de la boda, sus asientos estaban vacíos, pero su abuelo estaba a su lado. Diez años después, en su funeral, sus padres, con los que estaba distanciada, le pidieron perdón, pero no por las razones que ella pensaba.
Cuando crecí en nuestra limpia casa de las afueras, mis padres bromeaban constantemente diciendo que algún día todos viviríamos en una gran mansión.
«Algún día, Emma —decía mi padre, ajustándose en el espejo del vestíbulo su ya impecable corbata—, viviremos en una casa tan grande que necesitarás un mapa para encontrar la cocina».
Mi madre se reía, mientras se oía el tintineo de las copas de cristal, y añadía: «Y te casarás con alguien que nos ayude a llegar allí, ¿verdad, cariño?».
«¡Con un príncipe!», respondía yo cuando era pequeña. «¡Con un gran castillo! ¡Y muchos caballos!».
De pequeña me parecía divertido. Incluso soñaba con mi futuro castillo. Pero en el instituto me di cuenta de que no tenía nada de gracioso.
Mis padres eran implacables. Cada decisión que tomaban, cada amistad, cada evento al que asistíamos, debía contribuir de alguna manera a nuestro ascenso social.
¡Mi madre evaluaba a mis amigos según la categoría fiscal de sus padres! Creo que nunca olvidaré cómo sonrió cuando traje a mi compañera de clase Bianca para trabajar en nuestro proyecto científico.
«¿No serás amiga de esa chica?», me preguntó mi madre durante la cena esa noche.
Me encogí de hombros. «Bianca es buena y es una de las mejores alumnas de la clase».
«No es lo suficientemente buena para ti», respondió mi madre con severidad. «Esa ropa barata y ese corte de pelo horrible lo dicen todo, sea o no la mejor alumna».
Cuando mi madre pronunció esas palabras, sentí una extraña sensación en mi interior. Fue entonces cuando me di cuenta de lo estrechos de miras que eran mis padres.
Papá no era mejor. En lugar de ver mis actuaciones, se dedicaba a charlar conmigo en los eventos escolares.
Todavía recuerdo mi papel protagonista en La jaula de cristal en el último curso. Mi padre se pasó toda la obra en el vestíbulo, hablando de oportunidades de inversión con los padres de mis compañeros de reparto.
«¿Me has visto?», le pregunté después, todavía con mi traje puesto.
«Por supuesto, princesa», respondió sin apartar la vista de su teléfono. «He oído los aplausos. Debe de haber estado genial».
Luego vino la universidad y Liam.
«¿Un profesor?». Mi madre casi se atraganta con el champán cuando le hablé de él. «Emma, querida, los profesores son personas maravillosas, pero no son exactamente… bueno, ya sabes».
Miró a su alrededor en nuestro club de campo, como si alguien pudiera escuchar ese vergonzoso secreto.
Entendí perfectamente lo que quería decir y, por primera vez en mi vida, me dio igual.
Liam era diferente a todos los demás chicos que había conocido. Mientras que los demás intentaban impresionarme hablando de las casas de sus padres o de sus coches de lujo, él hablaba de que quería ser profesor con tal pasión que se le iluminaba toda la cara.
Cuando me pidió matrimonio, no fue con un enorme diamante en un restaurante elegante. Fue con el anillo de su abuela en el jardín público donde tuvimos nuestra primera cita.
La piedra era pequeña, pero bajo los rayos del sol brillaba tanto que parecía que reunía todas las estrellas del universo.
«No puedo regalarte una mansión», dijo con la voz ligeramente temblorosa, «pero te prometo regalarte un hogar lleno de amor».
Dije «sí» antes incluso de que terminara su petición.
La reacción de mis padres fue dura.
«¡Ese profesor no!», siseó mi padre, como si se tratara de un delincuente. «¿Cómo va a mantenerte a ti? ¿Y a nosotros? ¡Arruinarás tu futuro si te casas con él!».
«Ya me proporciona todo lo que necesito», les dije. «Es bueno, me hace reír y…».
«¡Te lo prohíbo!», intervino mi padre. «Si sigues adelante con esto, si te casas con ese profesor…».
«Entonces te repudiaremos», concluyó mamá, con una voz tan aguda como el cristal. «Llámale ahora mismo y rompe con él, o te repudiaremos. No hemos dedicado tanto tiempo y esfuerzo a tu educación para que lo tires todo por la borda».
Me quedé boquiabierta.
«No puedes hablar en serio», susurré.
«O él o nosotros», respondió papá con rostro impasible.
Sabía que a mis padres no les resultaría fácil aceptar a Liam, pero ¿hasta tal punto? No podía creer que plantearan una exigencia tan imposible de cumplir.
Pero por la severidad de sus rostros, estaba claro que su decisión era definitiva. Comprendí que tenía que tomar una decisión y eso me partió el corazón.
«Te enviaré una invitación a la boda, por si cambias de opinión», dije, levantándome y marchándome.
La boda fue pequeña, íntima e ideal, si no fuera por los dos asientos vacíos en la primera fila. Pero mi abuelo estaba allí y, de alguna manera, su presencia llenaba toda la iglesia.
Me llevó al altar, sus pasos eran lentos pero seguros, y su agarre de mi mano era firme y alentador.
«Has elegido la riqueza correcta, pequeña», me susurró mientras me abrazaba. «El amor es más importante que el dinero. Siempre lo ha sido y siempre lo será».
Después de eso, la vida no fue fácil. El sueldo de Liam como profesor y el dinero que yo ganaba como autónoma solo nos permitían llegar a fin de mes.
Vivíamos en un piso diminuto, donde la calefacción solo funcionaba cuando era necesario y la música de los vecinos se convirtió en nuestra banda sonora habitual. Pero nuestra casa estaba llena de risas, sobre todo después del nacimiento de Sophie.
Ella había heredado el corazón tierno de su padre y mi terquedad, y esa combinación me hacía sentir orgullosa de ella cada día.
El abuelo era nuestro apoyo en todo.
Venía con comida cuando las cosas se ponían difíciles, aunque nunca le contábamos nuestros problemas. Se sentaba con Sophie durante horas, enseñándole trucos de cartas y contándole historias de su infancia.
«¿Sabes lo que es la verdadera riqueza, cariño?», le dijo una vez. «Son las personas que te quieren tal y como eres».
«¿Como me quieren mamá y papá?», preguntó Sophie.
«Exactamente», respondió él, mirándome a los ojos desde el otro lado de la habitación. «Esa es la riqueza que dura para siempre».
Cuando mi abuelo falleció, fue como perder los cimientos. De pie en su funeral, con Liam de la mano y Sophie acurrucada a sus pies, apenas pude leer el discurso fúnebre.
Entonces los vi: a mis padres. Estaban más viejos, pero seguían impecables, y se acercaron a mí con lágrimas en los ojos durante el velatorio.
Las perlas de mi madre brillaban a la luz de las vidrieras, y el traje de mi padre probablemente costaba más que nuestro alquiler mensual.
« Emma, querida —dijo mi madre, tomándome de las manos—. Fuimos tan tontos. Por favor, ¿podemos intentar recuperar nuestra relación?
Por un momento, mi corazón se llenó de alegría. Diez años de dolor parecían estar a punto de sanar, hasta que la tía Claire se acercó y me llevó a un lado.
«Emma, querida, no te dejes engañar», me dijo en voz baja, llevándome a un rincón tranquilo. «Las disculpas de tus padres no son sinceras. Solo lo hacen por la condición del testamento de tu abuelo».
«¿Qué condición?».
La tía Claire apretó los labios. «Papá intentó durante muchos años convencer a tus padres de que se reconciliaran contigo. Siempre se negaron, por lo que lo incluyó en su testamento. Tu madre solo recibirá su herencia si se disculpan y se reconcilian contigo; de lo contrario, su parte del dinero se destinará a obras benéficas».
La verdad me golpeó como un puñetazo. Incluso ahora, después de tantos años, todo sigue girando en torno al dinero. Las lágrimas en sus ojos no eran por mí ni por mi abuelo. Eran lágrimas por su cuenta bancaria.
Le di las gracias a la tía Claire por decirme la verdad y luego me acerqué al micrófono para pronunciar otro discurso.
«Mi abuelo me enseñó cómo es la verdadera riqueza», dije, y mi voz resonó en la sala en silencio. «Es como cuando mi marido dedica horas extra a ayudar a alumnos con dificultades sin cobrar nada a cambio. Es como cuando mi hija comparte su almuerzo con un compañero de clase que se ha olvidado el suyo».
«La verdadera riqueza es el amor que se da libremente y sin condiciones». Miré directamente a mis padres. «Algunas personas nunca aprenden esta lección. Pero yo estoy agradecida por haber tenido a alguien que me enseñó la diferencia entre la verdadera riqueza y la simple riqueza».
Más tarde supe que mi abuelo me había dejado una herencia aparte, sin condiciones. Será suficiente para pagar los estudios universitarios de Sophie y aliviar nuestra constante lucha financiera.
El abogado también confirmó que mis padres no recibirían nada. Cada centavo de su esperada herencia se destinaría a organizaciones benéficas en el ámbito de la educación para apoyar a los estudiantes que no pueden permitirse ir a la universidad.
No pude evitar sonreír al imaginar la sonrisa de satisfacción de mi abuelo. Había encontrado la manera de convertir su codicia en algo hermoso.
Esa noche, sentada entre Liam y Sophie en nuestro desgastado pero cómodo sofá, viendo una película antigua y compartiendo un bol de palomitas, sentí una paz que no esperaba.
La traición de mis padres todavía me dolía, pero ahora era un dolor lejano, eclipsado por el calor de la familia que había elegido y creado.
«Mamá», pidió Sophie, acurrucándose más cerca, «¿me cuentas otra historia sobre mi bisabuelo?».
«Bueno, cariño», dije, captando la mirada amorosa de Liam por encima de su cabeza, «déjame contarte cómo me enseñó lo que es la verdadera riqueza…».
Al ver la cara de entusiasmo de mi hija y la tierna sonrisa de mi marido, comprendí que nunca me arrepentiría de haber preferido el amor al dinero. Al fin y al cabo, era la persona más rica de todas las que conocía.
