Cuando Jeremy y su esposa Nina vuelven a casa de vacaciones, se horrorizan al descubrir a Ted, el desaliñado hermano de Jeremy, en su casa. Tras un enfrentamiento que provoca el enfado de los padres y la marcha de Nina, Jeremy obliga a Ted a mudarse a la fuerza….
Cuando volví a casa de vacaciones, esperaba relajarme, tal vez abrir una botella de vino con mi mujer y disfrutar de la paz de nuestro hogar. En lugar de eso, entramos en el salón, que parecía una casa de fraternidad llena después de una fiesta infernal.
Había latas de cerveza por todas partes, ropa sucia amontonada en montones desordenados y el olor, Dios mío, el olor. Y allí, tirado en mi sofá como el amo de la casa, yacía mi hermano mayor Theodore, o Ted, como le llamaba todo el mundo.
«Ted, ¿qué demonios? ¿Qué demonios es esto? ¿Por qué estás en mi casa?», pregunté, intentando mantener la calma aunque la tensión me subía a cada segundo.
Nina, mi mujer, echó un vistazo a nuestro salón y puso los ojos en blanco. En ese momento me di cuenta de que tenía que arreglar las cosas o tendría que vérmelas con una esposa muy enfadada.
Mi hermano levantó la vista, despreocupado, como si no le hubiera pillado con las manos en la masa.
«Hola, Jeremy», dijo. «Mamá y papá pensaron que sería más fácil si me mudaba mientras tú estabas fuera. Tienes tanto espacio y no es como si lo estuvieras usando, ¿sabes? Tú y Nina estáis trabajando o de vacaciones».
Parpadeé, intentando comprender la audacia de sus palabras.
«¿Te has mudado? ¿Te has mudado a mi casa? ¿Sin preguntar? Ted, ¿estás loco?»
Puso los ojos en blanco, subió las piernas al sofá y las cruzó como si fuera a ver una película.
«Sí, ¿y?» — Dijo. «Necesitaba un lugar donde quedarme, y no parecía que estuvieras de acuerdo. Así que decidimos saltarnos esa parte. Deja de ser tan tenso, Jeremy. Ayuda a tu hermano».
Fue como si un interruptor se hubiera encendido dentro de mí: todos estos años había visto cómo les chupaba el dinero a mis padres, cómo su vida se convertía en una excusa continua tras otra, y de alguna manera él había acabado siendo la víctima.
Ahora se había apoderado de mi casa. ¿Lo había hecho?
Justo cuando abría la boca para hablar, sonó el teléfono. Mamá. Por supuesto.
Contesté, intentando mantener la voz lo más calmada posible.
«Mamá, ¿en serio papá y tú dejasteis que Theodore se mudara a mi casa mientras yo estaba fuera?».
«¿Por qué usas mi nombre completo?», murmuró Ted.
Le ignoré.
«Jeremy, no seas dramático», dijo mi madre, sin una pizca de disculpa en la voz. «Ted necesitaba un lugar donde quedarse, y tú tienes mucho espacio. Ni siquiera tienes hijos todavía. Así que, ¿qué hay de malo en ayudar a tu hermano?».
Cerré los ojos y respiré hondo.
«Mamá, tiene cuarenta y dos años. No es un niño. Dejaste que te robara durante años y ¿ahora quieres desquitarte conmigo? ¿Lo dices en serio? ¿Por qué quieres tratarlo como a un niño recién salido de la universidad?».
El tono de mi madre cambió e inmediatamente se puso a la defensiva.
«¿Así que especulando?» — dijo ella. «Estoy decepcionado de ti, Jeremy. Él ha pasado por mucho. No entiendes lo que es ser él. Siempre has estado bien. Ted necesita un poco más de ayuda. Y como familia, se lo debes».
¿Ha pasado por mucho? Mi hermano tuvo dos hijos menores de cinco años de dos mujeres distintas. Y no se molestó en mantener a ninguno de ellos. ¿Cómo iba a sentir lástima por ese hombre?
Antes de que pudiera contestar, mi padre descolgó el teléfono y su voz sonó aún más irritada en mi oído.
«Jeremy, deja de ser egoísta. Tienes dinero, una casa, una mujer. ¿Cuál es el problema? Tu trabajo es cuidar de tu familia. Ted es tu hermano. Se queda».
Casi pierdo la cabeza. Casi dejé que mi ira sacara lo mejor de mí. Pero luego recordé que no era mi estilo. Ted podría haber pensado que había ganado esta vez, pero yo tenía un plan.
«No se trata de espacio, papá», le dije. «Se trata de respeto. Ted no puede vivir aquí sin mi permiso. Nina y yo hemos trabajado mucho en nuestra casa. ¿Y qué es peor? Mi mujer también tiene que aguantarlo».
Sentándose en el sofá, Ted resopló.
«Oh, vamos. No actúes como si fueras un hombre alto y poderoso. Es sólo una casa», dijo.
«Pero has estado estafando a mamá y papá durante años. ¿Por qué debería creer que harás algo diferente aquí? ¿Por qué no puedes quedarte con uno de tus hijos y su madre?».
Pensé que esta carta en particular le decepcionaría. Pero ni siquiera se inmutó.
«Porque soy de la familia, por eso. ¿Por qué siempre actúas como si fuera un extraño? Tengo derecho a quedarme aquí. Mamá y papá dijeron que serías así, pero no pensé que acabarías siendo tan malo».
Terminé.
«Está bien, Ted», dije. «¿Quieres quedarte? Sí, claro. Veremos qué pasa».
No me importaba tratar horriblemente a mi hermano, porque alguien tenía que darle una lección. Pero cuando subí a contarle a Nina todo lo que había pasado por teléfono, estaba muy enfadada.
«Jer, no puedes estar de broma», me dijo cuando me senté en la cama frente a ella.
«Voy a arreglarlo todo. Te lo prometo, Nina. Voy a arreglarlo todo. Pero primero voy a darle una lección».
«Bueno, no quiero estar aquí para eso. Tienes una semana. Sácalo o me voy de aquí», dijo.
«¿Qué quieres decir?», pregunté yo.
«Me voy a casa de mi hermana, Jeremy. No soporto a tu hermano y no pienso quedarme aquí mientras él esté», dijo mientras hacía la maleta.
«Te compensaré, mi amor», le prometí.
Durante la semana siguiente, convertí la vida de Ted en una pesadilla sin levantar la voz ni una sola vez. Y cuando Nina se fue, tuve aún más incentivos para sacarlo de allí.
Lo primero que hice fue apagar el Wi-Fi. Ted, que se pasaba la mayor parte del día metido en su teléfono o viendo programas en la tele, estaba completamente perdido.
Se quejó, pero yo me limité a sonreír.
«Oh, ¿el internet? Sí, ha estado inestable».
Luego cerré el grifo del agua caliente. A Ted le gustaba darse duchas largas y perezosas, pero ahora todas las mañanas le esperaba agua helada.
«Debe de haber algún problema con las cañerías», dije inocentemente cuando se quejó de ello.
Luego estaba la comida.
Llené la nevera sólo con tofu, verduras y la comida más sana que pude encontrar. Ted odiaba todo lo que no fuera grasiento o frito. Y ahora, cada vez que abría la nevera, gemía como si le estuviera matando de hambre.
«Eres de la familia, ¿verdad?», le dije. «Estoy seguro de que puedes soportar un poco de molestia. Pero es por mi salud, así que estará bien».
Para colmo, empecé a poner música a las 6 de la mañana todos los días mientras hacía ejercicio en la cinta del gimnasio. Decidí que si Ted no iba a contribuir al hogar, al menos podría levantarse temprano.
Por supuesto, todo esto no le gustó. Y al quinto día, parecía estar al borde de la locura.
«Jeremy, tío, esto es una mierda», dijo Ted una mañana, con la voz llena de frustración. «No puedo quedarme aquí. ¿Cómo puedes vivir así? Sin wifi, sin agua caliente, sin comida que me guste. Es una tortura».
Alcé una ceja.
«Pensé que te gustaría quedarte, Ted. No es que no pagues alquiler ni contribuyas con nada. ¿Cuál es el problema?».
Murmuró algo para sí mismo en voz baja, claramente perdiendo los estribos.
«Olvídalo, me vuelvo a casa de mamá y papá».
Mientras se alejaba, arrastrando sus trastos tras de sí, no pude evitar sonreír.
Pero aún no había terminado. Limpié la casa, fui a hacer la compra y le preparé a Nina una buena cena. Por la tarde, ya la había llamado para comunicarle que Ted se había marchado.
«Ven a casa, cariño», le dije.
«Hasta luego», contestó ella, y pude oír la sonrisa en su voz.
Mientras Nina esperaba a que se duchara, me di cuenta de que quedaba una cosa por hacer.
«Mamá, papá», dije por teléfono. «Ted se ha ido de mi casa. Y no va a volver. Es tu problema otra vez».
Mi madre estaba furiosa.
«¡Jeremy, no puedes echarle sin más! ¿A dónde irá?»
«Eso depende de Ted, mamá. Tiene 42 años. Si queréis seguir siendo condescendientes con él, adelante. Pero yo he terminado».
Después de eso, me enteré de que Ted se había mudado de nuevo a casa de mis padres, pero le exigieron que convirtiera el garaje en su propio espacio. Lo obligaron a conseguir un trabajo.
Ted estaba molesto, por supuesto, así que me culparon a mí. Pero a mí me pareció bien. Nina y yo volvíamos a tener nuestra propia casa y estábamos tranquilos.
¿Qué harías tú?
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Mi marido me encerró «accidentalmente» en el sótano para ver baloncesto con sus amigos en nuestra casa
Dani no soporta a los amigos de su marido. Por eso, cuando Ethan le propone invitarlos a un partido de baloncesto, ella descarta la idea. El día del partido, Dani va al sótano a por un pack de seis cervezas, pero antes de darse cuenta, se queda encerrada dentro. ¿Qué pasará después…?
Debería haber dicho que no desde el principio. Y no sólo cuando Ethan propuso la idea de que sus amigos vinieran a cenar. Fue mucho antes, cuando me di cuenta de lo horribles que eran. Nunca he dicho explícitamente que no los odie, pero permíteme que te sea sincera: creo que me he expresado con suficiente claridad.
¿Pero mi marido, Ethan?
Él es tan diferente a estos tipos. A sus 35 años, es un directivo de éxito en una empresa tecnológica, pero por razones que nunca entenderé, sigue siendo amigo de los mismos chicos con los que fue al instituto.
Son ruidosos, groseros y totalmente diferentes a Ethan. Son todo lo que dejó atrás cuando hizo algo de sí mismo.
Excepto, aparentemente, su lealtad a ellos.
«Dani, es sólo un partido», dijo esa noche, sentado en la cocina con una sonrisa esperanzada. «Los chicos están muy emocionados de ver el partido aquí. Se mueren por ver nuestro nuevo televisor. Va a ser divertido».
Suspiré, intentando mantener la calma. Ya casi podía ver cómo se desarrollaba esta horrible velada. Sabía que los amigos de Ethan se apoderarían de toda la casa, comentarios inapropiados surgirían en cada conversación.
«Ethan, ya sabes lo que pienso de ellos. Cada vez que vienen es como si nuestra casa se convirtiera en una fraternidad. No voy a limpiar después de ellos nunca más. Eso no va a pasar».
La cara de mi marido bajó, una mirada de orgullo herido destellando en sus ojos.
