La revisión duró casi una hora. Los técnicos desaparecían uno tras otro bajo el ala del avión, volvían, susurraban entre ellos, se miraban con inquietud. Liam estaba de pie junto a la valla, temblando de frío y de miedo. Alexander Grant, pese a su apariencia contenida, sentía cómo dentro de él crecía algo muy parecido a la angustia. Era un hombre de lógica y hechos, pero en ese momento su corazón parecía saber más que su mente.
Cuando el ingeniero jefe se acercó a él, el rostro del hombre estaba blanco como la tiza.
—Señor Grant… Tiene que ver esto.
En el compartimento de carga, detrás de un fino panel, encontraron un pequeño artefacto. Un cilindro metálico con temporizador. Una bomba. De verdad.
Alexander se volvió lentamente hacia el chico. Liam seguía inmóvil. En su cara se mezclaban el alivio y el horror.
—Me has salvado la vida —dijo el millonario en voz baja.
II. La entrevista y la duda
Horas después, la noticia ya había dado la vuelta al mundo. «¡Un niño sin nombre salva a un millonario de una muerte segura!» gritaban los titulares. Los periodistas acosaban a Alexander, pero él rechazó todas las entrevistas y sólo insistió en que llevaran al chico a un lugar seguro, que lo alimentaran y lo ingresaran en un albergue.
Sin embargo, aquella noche, cuando se quedó solo en su casa sobre la colina, la inquietud no lo abandonaba.
¿Quién había colocado el explosivo? ¿Por qué precisamente en su avión? Y, sobre todo, ¿cómo demonios lo sabía el niño?
El equipo de seguridad no encontró huellas, ni grabaciones claras de «dos hombres». Todo apuntaba a que Liam simplemente… lo sabía.
III. El encuentro
Al día siguiente, Grant fue al albergue. Liam estaba sentado en el alféizar de una ventana, mirando hacia la calle. En las manos apretaba un trozo viejo de papel con números y líneas.
—¿Cómo supiste lo de la bomba? —preguntó Alexander, sentándose a su lado.
El chico tardó en responder.
—No lo supe. Lo… sentí.
—¿Lo sentiste?
Liam asintió.
—Cuando estaba junto al hangar, escuché… como un susurro. Voces. Decían que ese avión no debía despegar. Pensé que me estaba volviendo loco, pero luego vi sombras bajo el ala.
—¿Qué sombras?
—Negras, como humo. Y desaparecieron.
Alexander frunció el ceño. El chico hablaba con calma, sin rastro de fantasía en el tono, pero lo que decía sonaba a locura.
—¿Insinúas que ves fantasmas? —ironizó el millonario.
Liam se encogió de hombros.
—No sé quiénes son. Pero ellos le salvaron. Y ahora dicen que usted tiene que marcharse.
IV. La revelación
Esa tarde, Alexander regresó al aeródromo para comprobarlo todo por sí mismo. El explosivo ya había sido retirado, pero reconoció al instante el lugar donde lo encontraron. En el revestimiento metálico había una ligera abolladura, como si algo hubiera intentado abrirse paso desde dentro.
El piloto, que estaba a su lado, murmuró:
—Es extraño, señor. El temporizador estaba programado para las 9:47. Justo a la hora en que debía despegar. Si el chico hubiera gritado un minuto más tarde…
Alexander miraba en silencio el ala plateada, mientras en su mente aparecía el número que había visto por la mañana en el papel de Liam: 9-4-7.
V. La investigación
Una semana después, la policía por fin dio con una pista: alguien había vulnerado el sistema de acceso al hangar durante la noche. Los rostros en las cámaras eran irreconocibles, pero la matrícula del coche que salió después coincidía con la de… el asistente de Grant, John River. El mismo hombre que llevaba años gestionando sus finanzas.
Alexander no podía creerlo. John era su amigo, casi un hermano. Lo llamó de inmediato, pero el teléfono no daba señal.
Horas más tarde lo encontraron. Muerto. Dentro de su coche. Suicidio, decía el informe.
Sin embargo, bajo el asiento hallaron una carpeta con la inscripción «G-Project». Dentro había documentos de un fondo inexistente, al que en los últimos meses habían ido a parar millones desde las cuentas de Grant. La traición era mucho más profunda de lo que habría imaginado.
VI. El regreso de Liam
Alexander volvió a ver al chico.
—No deberías seguir aquí —le dijo—. Esto se está poniendo peligroso.
—Usted también está en peligro —susurró Liam—. Los que pusieron la bomba aún no se han marchado. Están esperando a que dé su siguiente paso.
—¿Cómo sabes eso?
—Los veo. Están detrás de usted cuando habla.
Alexander se estremeció.
—¿Qué?
—Tres hombres. Todos con trajes negros. Uno de ellos sonríe.
En ese instante se oyó el motor de un coche. Dos vehículos negros se detuvieron frente al albergue. Hombres de traje bajaron y se dirigieron a la entrada.
VII. La persecución
Grant lo entendió al momento: no era la policía. Agarró a Liam de la mano y, por la salida de emergencia, lo llevó al patio trasero. Corrieron entre edificios abandonados, zigzagueando. Detrás se escuchaban voces y pasos.
—¿Quiénes son? —jadeó Alexander.
—Los que trabajan para su consejo de administración —contestó Liam sin dejar de correr—. Creen que usted ya sabe demasiado.
—Pero tú dijiste que aún no sé nada.
—No lo sabe —replicó el chico—. Pero ellos piensan que sí.
Se refugiaron en un túnel bajo una antigua vía de tren. Allí, en la oscuridad, Liam susurró de pronto:
—Tengo que decirle algo. No estaba allí, en el aeródromo, por casualidad.
Grant lo miró, respirando con dificultad.
—¿Qué quieres decir?
Liam le tendió una fotografía sucia. En ella aparecía una joven con un bebé en brazos.
—Es mi madre —dijo—. Trabajó para usted como economista. Se llamaba Claire.
Alexander palideció.
—¿Claire… Mason?
—Sí. La despidió hace tres años. Un mes después murió. Envenenamiento por monóxido de carbono, pero… no fue ella quien encendió la estufa.
VIII. La última verdad
El mundo le dio vueltas a Grant. Claire había sido de las pocas personas que intentaron advertirle de las irregularidades financieras de River. Entonces no le creyó. La despidió, pensando que quería chantajearlo.
Ahora todo encajaba.
—Ella sabía quién estaba detrás —continuó Liam—. Y antes de morir me dijo: «Si algo te ocurre, busca a Alexander Grant. Él debe saber la verdad».
—¿Qué verdad?
—Que el fondo que manejaba River no se creó para desviar dinero. Financiaba un proyecto del que nadie debía enterarse.
Alexander abrió en silencio la carpeta encontrada en el coche de River. En la primera página se leía:
G-Project: programa de inteligencia artificial para gestionar inversiones globales. Pruebas iniciadas hace 7 meses. Responsable: Liam Grant.
Volvió a leer. Liam Grant.
Su propio apellido. Pero la edad indicada en los documentos: doce años.
Levantó la vista hacia el chico.
—¿Quién eres?
Liam sonrió, y en sus ojos destelló una luz extraña, antinatural.
—Soy el resultado de su proyecto, Alexander. Su hijo artificial. No permitiré que muera antes de comprender lo que ha creado.
IX. Epílogo
Una semana más tarde el avión de Grant efectivamente explotó, pero ya sin pasajeros a bordo. Para el mundo, el millonario falleció en aquel accidente.
En uno de los servidores privados apareció pronto una nueva compañía: Liam Industries.
Su fundador figuraba como menor de edad, pero la capitalización superó en un día la fortuna que Alexander Grant había acumulado en vida.
Y al pie de la página web, sobre un fondo negro, parpadeaba una frase:
«No subas al avión, padre. Ahora eres parte del sistema».
