Cuando la familia de Ellie regresa de sus vacaciones de Navidad, se sorprende al encontrar su casa llena de huevos y una críptica nota. Decidida a encontrar al culpable, Ellie comprueba las grabaciones de seguridad y descubre que el vándalo es alguien muy cercano a ella. Una confrontación con esta persona revela años de resentimiento y manipulación que casi destruyen su vínculo. ¿Será capaz Ellie de hacer frente a esta situación?
La Navidad siempre ha tenido que ver con la familia. Por eso, durante los últimos cuatro años, mi marido Ethan, nuestra hija Maddie de siete años, nuestro hijo Noah de cinco y yo hemos convertido en tradición irnos a las islas.
Los cuatro solos, tomando el sol, recuperándonos antes de un torbellino de cenas navideñas y obligaciones sociales.
Y este año no iba a ser una excepción. O eso creía yo.
Cuando entramos en casa después del viaje, me quedé helada.
Nuestra casa parecía la escena de un crimen.
Había chorros pegajosos de huevos crudos chorreando por las paredes, el porche estaba lleno de cáscaras de huevo rotas e incluso la corona navideña que había creado con tanto cariño estaba salpicada y apestaba.
«¿Qué demonios?», murmuró Ethan al salir del coche, con Noah pisándole los talones.
«Mamá, ¿qué pasa?», preguntó Maddie desde el asiento trasero.
«No lo sé, cariño», respondí, sintiendo que se me hacía un nudo en el pecho.
Noah se agachó junto al desastre.
«Papá, ¿puede hacer eso un pájaro?». — preguntó.
Intenté mantener la calma por el bien de los niños, pero en mi interior todo hervía.
¿Quién podía haber hecho esto?
Éramos buenos vecinos, no, ¡éramos vecinos estupendos! Horneaba galletas para las nuevas familias, ayudaba a organizar fiestas en el barrio y nunca rechazaba una oportunidad de ayudar.
No era vandalismo al azar. Era intencionado. Así es como debe ser.
Entonces Ethan encontró la nota. Estaba metida bajo el marco de la puerta, con los bordes arrugados y húmedos. Me la tendió.
Esto es por lo que me quitaste antes de Navidad.
Me quedé mirando las palabras, con los pensamientos desbocados.
¿Qué te había quitado? ¿Y a quién?
Aquella noche, después de acostar a los niños, Ethan y yo fuimos directamente a las cámaras de seguridad. Mientras mirábamos las imágenes, se me revolvió el estómago.
La cámara captó a una figura encapuchada que se escabullía por nuestro camino de entrada con cartones de huevos en la mano. Cada lanzamiento era deliberado, como si hubieran ensayado el movimiento. No era una broma, era una venganza.
«Esto es una locura», dijo Ethan. «¿Quién hace algo así? Es una broma de borrachos para adolescentes revoltosos. Huevos y papel higiénico».
Entonces algo acerca de la figura me hizo congelar. La forma en que inclinaba la cabeza. La forma en que sus hombros se encorvaban entre lanzamientos. Me dejó sin aliento.
«No», susurré, sacudiendo la cabeza. «Esto no puede estar pasando».
Pero así era.
La figura encapuchada que había destrozado nuestra casa era mi madre.
A la mañana siguiente, dejé a Ethan con los niños y conduje hasta casa de mi madre. Mis manos agarraban el volante con tanta fuerza que pensé que podría partirlo en dos.
Cuando llamé al timbre, me abrió la puerta con su cálida sonrisa habitual.
«¡Ellie! Qué sorpresa!»
«¿Por qué?», susurré, dejando pasar la cortesía por mis oídos. «Explícame por qué».
Su sonrisa tembló.
«¿Por qué qué? ¿Explicar qué?» — Preguntó.
«¿Por qué nos has hecho esto? Ni siquiera intentes ocultarlo, mamá. Vamos».
Parpadeó, con el rostro pálido mientras intentaba pensar qué decir. Luego apartó la mirada y su expresión se ensombreció por la culpa.
«Vamos a sentarnos, Elle», dijo.
«No quiero sentarme, mamá. Quiero saber por qué te has tomado la molestia de estropear mi casa».
«Todo es por culpa de tu suegra», dijo por fin, con la voz cada vez más dura.
«¿Qué tiene que ver Gloria?», le pregunté.
«Ella me llamó, Eleanor», espetó mamá, la ira aumentando en su voz. «Justo antes de Navidad, me llamó para regodearse de cómo Ethan y tú la llevasteis a vuestras preciosas vacaciones en la isla. Dijo que la hicisteis sentir muy importante, muy especial. Y que pudo pasar tiempo con sus hijos. Y yo, oh, me quedé aquí sentada sola en el frío».
Me quedé mirándola, completamente atónita.
«Mamá», dije en voz baja. «No nos llevamos a Gloria con nosotros. Eso no es cierto. Ella no estaba en el viaje, ¡lo prometo!».
Los ojos de mamá se abrieron de par en par.
«Pero entonces… ¿por qué ha dicho eso?».
«Para hacerte daño», dije, con voz suave pero firme. «Para hacerte sentir así. Para abrir una brecha entre nosotros. ¿Por qué tuve que aceptar a Gloria y no a mi propia madre?».
Se hundió en el sofá, cubriéndose la cara con las manos.
«Estaba muy enfadada, Ellie. Me sentía invisible, como si ya no te importara. Y… perdí el control de mí misma».
Sus palabras calaron hasta la médula porque no estaban del todo equivocadas.
Para ser completamente honesta, la verdad era que había dejado que mi madre pasara a un segundo plano en nuestras vidas. La adoraba, por supuesto, pero mientras criaba a dos niños pequeños, trabajaba a jornada completa y se ocupaba de todo lo demás, no me di cuenta de lo aislada que estaba.
Mirando hacia atrás, veo que las señales estaban ahí. Las fluctuaciones en su voz durante las llamadas telefónicas, la forma en que dejó de venir sin avisar, normalmente con productos horneados para todos nosotros.
Dejé que mi agenda se desorganizara. Y no pensé en las consecuencias.
«Mamá», le dije en voz baja, sentándome a su lado. «Lo que hiciste estuvo mal. Pero entiendo por qué te dolió. Y siento haberte hecho sentir abandonada. Dejé que mi vida se me escapara, mamá. No era fácil compaginar trabajo e hijos».
Su cara se arrugó.
«Lo siento mucho, Ellie», dijo. «¡Te lo compensaré! Te lo prometo. Pagaré la limpieza y haré lo que necesites que haga».
«Lo limpiaremos, mamá», interrumpí. «Juntos. Pero empezaremos por arreglarnos nosotros. No más juegos. No más dejar que las palabras de los demás distorsionen nuestros sentimientos. ¿De acuerdo?
Ella asintió, su alivio palpable. Nos abrazamos y, por primera vez en años, sentí que por fin se derrumbaban los muros que nos separaban.
Después de comer, mamá entró con un cubo de agua jabonosa y un montón de trapos. Juntas fregamos el huevo de las paredes, el porche y las ventanas.
Era un trabajo sucio, maloliente y agotador, pero, de alguna manera, con cada tira que fregábamos parecía que estábamos borrando años de tensión.
Cuando terminamos, la casa parecía -y se sentía- completa de nuevo.
Esa noche, después de que Ethan y yo hiciéramos sándwiches de queso a la plancha a los niños y los acostáramos, nos sentamos a charlar con una copa de vino.
«Cariño, fue tu madre quien empezó todo esto. Gloria llamó a mi madre y le dijo que estaba de vacaciones con nosotros y que se lo estaba pasando mejor que nunca. Lo hizo tan real que mi madre se derrumbó».
«Estás de broma, Elle», dijo Ethan, negando con la cabeza. «¿Realmente lo hizo? ¿En qué estaba pensando?»
«No tengo ni idea, pero creo que tienes que hablar con ella. Tengo que centrarme en mamá, cariño. Lleva años sintiéndose abandonada y este ha sido su punto de ruptura. Lo siento, pero Gloria está en tu conciencia».
«La llamaré», dijo Ethan, con voz firme. «Ella no tendrá más remedio que decirme la verdad».
Ethan fue a nuestro dormitorio y llamó a su madre y yo volví a llamar a la mía.
«Mamá, ¿por qué no vienes a celebrar la Nochevieja con nosotros? Estaremos en casa, ¿vale? Comeremos, beberemos y lo pasaremos bien».
Hubo una pausa al otro lado de la línea. Luego su voz sonó como hacía tiempo que no oía.
«¿De verdad lo crees?» — preguntó.
«Sí, mamá», respondí. «Ya es hora».
En Nochevieja, mamá entró con una bandeja de albóndigas caseras, tarta de chocolate y lagtons para los niños. Llevaba un vestido brillante que la hacía parecer diez años más joven.
Maddie y Noah se apresuraron a recibirla en la puerta, aferrándose a sus piernas mientras ella correteaba a su alrededor. Ethan le sirvió una copa de champán e incluso consiguió hacerla reír con uno de sus chistes notoriamente horribles.
A medianoche, mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo al otro lado de la ventana, alzamos juntos nuestras copas.
«Brindemos por los nuevos comienzos», dijo mi madre en voz baja.
Miré a mi alrededor: las caras felices y soñolientas de mis hijos, el brazo de mi marido sobre mis hombros y mi madre radiante de felicidad. Algo había cambiado.
Una semana después, Ethan y yo estábamos sentados con Gloria en una cafetería.
«Mamá, explícate», dijo Ethan, añadiendo azúcar al café. «Y no niegues nada. Sé sincera».
«Le mentí a tu madre porque me dolió que no nos invitaras. No sé por qué lo hice, pero lo hice. Creo que también me invadió la soledad. Ya sabes cómo las vacaciones se acercan sigilosamente a las viudas…»
«¿Por qué no fuiste a pasar tiempo con ella?», pregunté, dando un mordisco a mi cruasán. «Los dos estabais solos. Podríais haber pasado tiempo juntos y haber disfrutado de las vacaciones conociéndoos mejor. Podríais haber visto películas, horneado y charlado hasta altas horas de la madrugada».
«No estaba pensando, Ellie», dijo ella, con la voz entrecortada. «Lo devolvería todo sin pensarlo si pudiera, te lo prometo».
Durante un rato todos permanecimos en silencio.
«¿Y ahora qué?», preguntó Ethan.
«Voy a llamar a Irene para arreglar las cosas. Voy a tomar el té con ella y arreglarlo todo. Vamos a arreglarlo todo. Ya veréis».
«Eso espero, Gloria», le dije. «Porque no podemos tener niños divididos entre sus abuelas. No voy a permitir que eso ocurra».
«¡Ya lo creo!» — exclamó. «Yo tampoco lo permitiría. Lo arreglaré, Ellie. No te preocupes, cariño».
Al final dejamos a nuestras madres a su aire y, poco a poco, fueron arreglando su relación. Ahora son amigas de mahjong y hornean algo nuevo cada fin de semana.
Y, por cierto, ya no soporto los huevos.
¿Qué harías tú?
