Cuando mi hija trajo el cachorro, juro que hacía meses que no sonreía.
Dijo que el perro podría «aligerar el ánimo». No discutí -demasiado cansada para eso-, pero en el fondo de mi mente decidí que era otra cosa que no podía manejar. ¿Qué sé yo de cuidar de algo que realmente me necesita?
Al principio todo fue bastante bien. El pequeño, al que acabé llamando Bandit, me seguía a todas partes, con sus enormes patas deslizándose por el suelo de la cocina y su cola golpeando como un tambor. Incluso me sorprendí a mí misma riéndome un par de veces, y la verdad es que era raro, casi como si me sintiera culpable, como si ya no me estuviera permitido ser feliz después de todo.
Pero Bandit fue persistente. Se subía a mi regazo mientras yo veía la tele, babeaba por toda la mesa de centro, incluso ladraba a la aspiradora como si fuera una especie de enemigo mortal. Poco a poco, la casa dejó de parecerme tan… vacía.
Y entonces ocurrió lo de hoy.
Estaba apoyada en la encimera, como de costumbre, sumida en mis pensamientos, y entonces Bandit se abalanzó sobre mí con todas sus fuerzas. Me golpeó en el pecho con la pata, me inmovilizó y empezó a lamerme la cara como si su vida dependiera de ello. Me reí y le grité que me soltara cuando de repente lo sentí.
Algo afilado.
Algo húmedo.
Al principio pensé que Bandido había vuelto a ser torpe… pero cuando aparté la mano, tenía algo en los dedos que no era saliva.
Era sangre.
Me dolía el corazón mientras apartaba suavemente al Bandido y miraba mi camisa. Tenía un desgarrón cerca de la clavícula y, por supuesto, había sangre filtrándose a través de él. Pero entonces me di cuenta de algo más: un trozo de papel que sobresalía por debajo de la tela. Tardé un segundo en darme cuenta de lo que había pasado: el Bandido debía de haber clavado los dientes en el sobre escondido en mi bolsillo mientras jugaba con él.
Con manos temblorosas, liberé el sobre. En el anverso, con una letra que hacía años que no veía, estaba garabateado mi nombre: el nombre de mi mujer. Ella había muerto hacía dos años, dejando un vacío que yo aún no podía llenar, por mucho que lo intentara. Esa carta… no tenía sentido. ¿Por qué la dejó para mí? ¿Y por qué no la encontré antes?
Bandit se sentó a mis pies, moviendo la cola inocentemente, como diciendo: «De nada».
Abrí el sobre con cuidado, casi con reverencia. Dentro había una sola hoja de papel, pulcramente doblada. Su letra llenaba la página, serpenteante y familiar, cada palabra me traía de vuelta a los momentos que habíamos compartido juntos.
«Querido Ray», empezaba la carta, y ya se me hacía un nudo en la garganta.
«Si estás leyendo esto, significa que algo o alguien por fin te ha dado el empujón que necesitabas para dejar de esconderte. En primer lugar, déjame decirte lo orgulloso que estoy de ti. Siempre fuiste fuerte, incluso cuando no querías serlo. Perderme no fue fácil -lo sé mejor que nadie-, pero darle vueltas tampoco es vida».
Las lágrimas empañaron las palabras, pero me obligué a seguir leyendo.
«Te mereces ser feliz, Ray. No mañana, ni algún día, sino ahora mismo. Deja de esperar a que te den permiso para seguir adelante. Deja de castigarte por las cosas que no puedes cambiar. La vida es desordenada, impredecible y hermosa, y tú aún formas parte de ella. Prométeme que volverás a mirar hacia arriba, no hacia abajo».
La nota terminaba con su firma, su apodo para mí: «Con amor, tu sol».
Durante mucho tiempo me quedé sentada mirando la carta. El bandido me hurgó en la rodilla, notando el cambio en mi estado de ánimo. Le rasqué distraídamente detrás de las orejas, tratando de encontrarle sentido a todo aquello. ¿Cómo se había enterado? ¿Cómo podía imaginar que un día, años más tarde, un ovillo de lana hiperactivo sacaría aquella carta de mi bolsillo y me obligaría a admitir todo lo que había estado evitando?
Y entonces caí en la cuenta: esto no era un accidente. No había nada al azar en Bandit. Mi hija no lo eligió porque sí, sino porque pensó que me recordaría a Max, el golden retriever que mi mujer y yo tuvimos cuando éramos recién casados. Max fue nuestro compañero en todo momento hasta que la vejez se lo llevó. Tras la muerte de Max, juré que no volvería a tener otro perro, porque me dolía demasiado perderlos. Pero, de algún modo, mi hija lo sabía mejor que yo. Ella creía que Bandit podía hacer lo que yo no podía: ayudarme a sanar.
Esa noche la llamé. Creo que nunca le había dado las gracias por traer a Bandit a mi vida, pero ahora quería que supiera lo mucho que significaba para mí.
«Siento haber dudado de ti», le dije cuando contestó. «Es… bueno, es más que un perro».
Se rió suavemente. «Sí, papá. Lo sé».
Hablamos un poco más, poniéndonos al día, ya que últimamente ambos habíamos estado demasiado ocupados o demasiado testarudos para compartir con el otro. Cuando colgamos el teléfono, me sentí más ligera, como si por fin me hubiera quitado de encima un peso del que no me había dado cuenta.
En las semanas siguientes empecé a hacer cambios, no grandes, sino pequeños pasos para recuperar mi vida. Puse en orden mi armario, donde había metido todas las cosas de mi mujer tras su muerte, ordenando los recuerdos en lugar de enterrarlos. Me apunté a un grupo local de senderismo, en parte para que Bandit hiciera más ejercicio y en parte para conocer gente. Una mañana, una de las participantes, una mujer llamada Nora, entabló conversación conmigo. Teníamos en común nuestro amor por los perros y la jardinería, y antes de que me diera cuenta habíamos quedado para tomar un café después de nuestros paseos.
Nora me escuchó sin juzgarme cuando hablé de mi mujer y no trató de empujarme a nada. Sencillamente me recordaba, a su manera tranquila, que seguir adelante no era lo mismo que olvidar. Cuando llegó la primavera, sonreía con más frecuencia, no sólo por las travesuras de Bandit, sino por las pequeñas alegrías que había ignorado durante demasiado tiempo.
Una tarde, admirando la puesta de sol desde el porche mientras Bandit se hacía un ovillo a mis pies, volví a pensar en la carta de mi mujer. Tenía razón en todo. La vida era desordenada e impredecible, pero también estaba llena de segundas oportunidades, si éramos lo bastante valientes para aprovecharlas.
Sin embargo, el cambio se produjo de forma inesperada. Unos meses más tarde, mientras trabajaba como voluntaria en el refugio de animales del que Bandit fue adoptado, me encontré con un joven cuya historia me resultaba extrañamente familiar. Estaba de luto por la pérdida de su prometida y luchaba por encontrar un propósito tras la tragedia. Cuando le di una correa y le aconsejé que pasara tiempo con uno de los perros rescatados, en sus ojos brilló la esperanza, la misma que Bandit me había dado a mí.
En ese momento me di cuenta de que mi viaje no consistía solo en curarme a mí misma. Se trataba de ayudar a otros a salir de la oscuridad. El karma parecía actuar de forma misteriosa, recompensando a quienes decidían abrir de nuevo sus corazones.
Así que aquí tienes una lección: la curación no se produce de la noche a la mañana y rara vez tiene el aspecto que esperas. A veces llega en forma de caos, como un cachorro torpe o la amabilidad de un extraño. Pero si la dejas entrar, si te permites volver a confiar, descubrirás que la alegría no te ha abandonado. Ha estado esperando pacientemente, lista para llevarte a casa.
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