Acababa de empezar su carrera, cautivando a millones de espectadores con su impactante belleza y su papel de coqueta en bikini en Scarface, de Stephen Bauer.
Pero entonces, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció sin dejar rastro en la playa, dejando tras de sí sólo preguntas y un misterio que ha durado 42 largos años.
¿Fue Tammy Lynn Leppert la artífice y protagonista de las vacaciones perfectas o la víctima del crimen perfecto?
Dominó los concursos de belleza
La historia de Tammy Lynn Leppert es una historia de sueños hollywoodienses, belleza y un estremecedor misterio sin resolver que ha perseguido al mundo durante más de cuatro décadas.
Nacida en 1965 en Rockledge, Florida, Tammy estaba destinada a la grandeza. Con su pelo rubio, sus ojos color avellana y su encanto innato, cautivó al público desde el primer momento.
Con sólo cuatro años, Tammy empezó a participar en concursos de belleza. Y no sólo participaba: dominaba. En su adolescencia, había participado en más de 300 concursos, de los que ganó 280. Pero eso fue sólo el principio. Pero eso fue sólo el principio. En 1978, Tammy apareció en la portada de la revista CoverGirl, consolidando su lugar como estrella emergente en el mundo del modelaje.
«Siempre me ha gustado exhibirme delante de la gente. Cuando era pequeña, me encantaba presentarme a concursos porque me encantaba disfrazarme, sobre todo con ropa anticuada, ya sabe, con sombreros anticuados con plumas. Es como ser una belle sureña, llevando esos grandes vestidos», explica Tammy.
Detrás de su temprano éxito estaba su madre, Linda Curtis, que apoyó las ambiciones de Tammy con una devoción inquebrantable.
«Estaba constantemente ocupada haciéndola correr de un lado a otro sobre dónde debía ir y qué debía hacer. Y me encantaba. Me encantaba verla progresar porque siempre se esforzaba por conseguir lo mejor, el nivel más alto», recuerda Curtis.
Aspirando a un Oscar
El primer papel de Tammy fue el de chica fiestera en Little Darlings (1980), y los medios de comunicación locales no tardaron en abrazarla como su futura estrella. La belleza rubia saboreó cada momento de atención.
«No me sorprende toda esta atención. He trabajado para esto y estoy muy emocionada y feliz. Siempre he soñado con una vida así, aunque nunca quiero estar lejos de la playa. Me llevará algún tiempo, pero quiero ganar un Oscar y conocer a gente como Burt Reynolds y Lee Majors. Actuar… lo llevo en la sangre. Siempre he querido que la gente me mire y le guste hacerse fotos. Una buena actriz puede hacer cualquier cosa», declaró a The News and Daily Advance.
Su consagración llegó en 1983, cuando protagonizó Scarface, una película que se convirtió en un icono de la historia del cine.
A los 18 años, interpretó un pequeño pero inolvidable papel de chica en bikini que distrae a una máquina de vigilancia durante la infame escena de la motosierra. Parecía que nada podría detener su ascenso a la fama en Hollywood.
Ese mismo año se estrenó la película Scarface, y Tammy protagonizó Spring Break (1983), donde participó en un combate de boxeo, realzando aún más su presencia en Hollywood. Al parecer, sus piernas, muslos y torso aparecieron en el cartel principal de la película, lo que consolidó aún más su estatus de estrella emergente.
La fiesta que lo cambió todo
Sin embargo, algo oscuro estaba ocurriendo entre bastidores. Empezaron a circular rumores de que Tammy había presenciado algo terrible en la fiesta, un suceso tan perturbador que la sacudió hasta lo más profundo. Tras terminar de rodar Spring Break, Tammy, de 18 años, fue a la fiesta sin compañía. Cuando regresó, estaba irreconocible: era una persona completamente distinta.
A medida que su salud mental se deterioraba rápidamente, su otrora prometedora carrera dio un giro aterrador. Se volvió paranoica, convencida de que alguien iba a por ella. Su comportamiento se volvió cada vez más errático y los que la conocían empezaron a preocuparse.
Más tarde se supo que algo inquietante había ocurrido durante el rodaje de Scarface, que comenzó en Miami en marzo de 1983. Durante el rodaje de la película, Tammy se alojaba en casa de un amigo de la familia, Walter Liebowitz. Según Walter, todo iba sobre ruedas hasta el cuarto día de rodaje:
«Recibí una llamada del director de casting diciéndome que Tami había tenido una crisis nerviosa en el plató. Dijeron que era una escena en la que se suponía que disparaban a alguien y le administraban sangre artificial. Según ellos, mientras Tami estaba viendo esta escena, empezó a llorar histéricamente y se puso tan mal que tuvieron que llevarla a un remolque. Estaba en un estado de gran miedo, ansiedad… Lo que causó exactamente este miedo intenso en ella, no lo sé. Cuando hablé con la madre de Tami, le dije que debía llevar a Tami a un médico y también ponerse en contacto con la policía para averiguar si el problema es psicológico o si hay alguna razón para creer que alguien está realmente intentando matarla y llegar al fondo del asunto.»
Tammy Lynn dejó la película y regresó a casa. Ante la insistencia de su madre, habló con el sheriff local, pero nunca mencionó que sintiera que su vida corría peligro. Incluso con su familia cerca, la paranoia de Tammy no hizo más que intensificarse. Según Wing, estaba convencida de que alguien intentaba envenenarla:
«Había días buenos y días malos. Había días en los que estaba casi normal. Y había días en los que estaba muy nerviosa».
Desaparecida sin dejar rastro
Entonces, el 1 de julio, Tammy finalmente estalló. Empezó a romper todas las ventanas de la casa y atacó a Wing. En ese momento, Linda se dio cuenta de que algo le pasaba a su hija. En un intento de conseguir la ayuda que Tammy necesitaba, su madre, Linda Curtis, la ingresó en un hospital psiquiátrico de Melbourne para su observación.
Tammy fue retenida allí durante 72 horas, pero los resultados fueron sorprendentes: los análisis de sangre y orina dieron negativo en drogas, y no tenía antecedentes de consumo de drogas.
El 6 de julio de 1983, pocos meses después del estreno de la película Scarface, Tammy desapareció sin dejar rastro. De hecho, desapareció tan limpiamente como si nunca hubiera existido.
Al salir de su casa de Rockledge en la madrugada del 6 de julio, gritó: «Adiós mamá, nos vemos dentro de un rato, ¿vale?».
Según el detective Jim Scrugg, del Departamento de Policía de Cocoa Beach (Florida), Tammy y su amiga condujeron hasta una playa local, donde se produjo una acalorada discusión entre ellas.
«Este amigo la recogió en su casa y se fueron a la playa. Hablamos con él. Nos dijo que hubo una discusión verbal entre ellos. Ella le pidió que la dejara salir cerca del Glass Bank en Cocoa Beach y él accedió».
La amiga de Tami dijo que él la dejó a unos ocho kilómetros de su casa. La modelo y actriz vestía una falda vaquera azul y un top azul adornado con apliques florales, así como sandalias y llevaba un bolso gris.
El detective Scrugg dijo que ésta fue la última vez que Tami Lynn fue vista con vida.
«Desapareció sin dejar rastro. Hablamos con algunos de sus amigos íntimos. Creían que Tami tenía problemas en casa y… quería irse de casa».
Recibí dos llamadas extrañas
Según algunos informes, Tammy podría haber estado descalza antes de desaparecer. También se especuló con que estaba embarazada de tres meses en ese momento, aunque nunca se confirmó.
Tras la desaparición de Tammy, el detective de Cocoa Beach Harold Lewis recibió dos llamadas telefónicas de una mujer que afirmaba que Tammy seguía viva. En la primera llamada, la mujer afirmaba que Tammy se pondria en contacto con ella en el momento oportuno.
La segunda llamada revelaba que Tammy estaba cumpliendo su sueño de estudiar enfermería.
La desaparición de Tammy conmocionó a su familia, a sus amigos y a la opinión pública, con teorías que iban desde el juego sucio hasta una repentina crisis mental.
La madre de Tammy, Lynn Leppert, reveló más tarde que su hija tenía «miedo» del amigo que la había recogido ese día y la había dejado en casa, lo que hizo sospechar de su implicación. Sin embargo, las autoridades nunca lo nombraron oficialmente sospechoso y no se presentaron cargos contra él.
Escalofriantes teorías en torno al caso
Una imagen de progresión de edad creada por el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados muestra el aspecto que Tammy podría haber tenido de adulta. A pesar de los años de búsqueda, su desaparición sigue siendo un misterio.
La investigación condujo finalmente a un hombre llamado Christopher Wilder, también conocido como el «Asesino de la Reina de la Belleza», responsable de los asesinatos de varias jóvenes en 1984, algunos de ellos ocurridos en Florida.
Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados
Wilder era conocido por atraer a las víctimas a su coche o a su casa, a menudo alegando que las solicitaba para trabajar como modelo; puede que fuera esta táctica la que convenció a Tammy, una famosa modelo, para que confiara en él.
Wilder murió en un tiroteo con la policía en New Hampshire en abril de 1984 y, a pesar de las sospechas que pesaban sobre él, las autoridades nunca pudieron encontrar pruebas concretas que lo relacionaran con la desaparición de Tammy.
Otro posible sospechoso era John Brennan Crutchley, también conocido como el «Violador de Vampiros», que operaba en Florida en la época en que Tammy desapareció. Al igual que Wilder, Crutchley nunca fue vinculado definitivamente al caso, y la policía no ha podido reunir pruebas suficientes para relacionarlo con la desaparición.
Pero la verdad sigue siendo elusiva, y el caso Tammy sigue siendo uno de los misterios más perdurables de Hollywood. Linda Curtis siempre creyó que la verdad sobre su hija acabaría saliendo a la luz. Ya fuera por suerte, por un testigo clave o por un pequeño detalle pasado por alto, estaba segura de que alguien, en algún lugar, tenía la respuesta.
Por desgracia, Linda nunca llegó a ver a su hija. Falleció en Orlando en 1995 a causa de una enfermedad cardiaca degenerativa. En su última entrevista, cuando se quedó sin voz, hizo un último y sincero llamamiento al público:
«No podré acusar a nadie. Sólo quiero saber», dijo.
¿Qué crees que le pasó a Tammy Lynn Leppert? ¿Fue un acto del destino o algo más oscuro? Durante más de 40 años, esta pregunta ha perseguido a sus seres queridos y a quienes siguieron su corta y pintoresca carrera.
