Cuando Richard, de 75 años, ve a su ex mujer Vanessa con un hombre 20 años más joven que ella, decide que están saliendo y se pelea con él. Para su sorpresa, Vanessa le revela que el hombre que está con ella es su hijo, del que nunca supo que existía. Pero ese no es el único secreto que Vanessa ha estado guardando.
Richard volvía a casa de la tienda de comestibles cuando una visión desagradable le detuvo en la puerta de su casa. Su ex mujer, Vanessa, iba del brazo con un hombre 20 años más joven que ella.
«¿De verdad se está viendo ya con otro?».
Richard estaba furioso. Los vio entrar en la cafetería y se apresuró a seguirlos. La amargura se apoderó de él cuando vio a Vanessa y al tipo cogidos de la mano y sonriendo a algo en una mesa junto a la ventana.
No podía soportar que Vanessa siguiera adelante con su vida tan poco tiempo después de divorciarse. Así que se dirigió furioso a la mesa.
«¿Qué demonios, Vanessa?» Richard golpeó la mesa, sobresaltando a Vanessa y al tipo que estaba con ella. «¡Vaya, vaya! Mi ex mujer, de 72 años, ha encontrado un nuevo hombre sólo unas semanas después de dejar a su marido. ¡Bravo! ¿Y cuánto tiempo lleváis juntos?».
Vanessa estaba muy avergonzada y le suplicó a Richard que parara. Simon, el hombre que acompañaba a Vanessa, se levantó de su asiento.
«Mamá… ¿ese es mi padre?» — Preguntó.
Richard se quedó de piedra.
«¿Qué has dicho?»
En ese momento Vanessa se dio cuenta de que no podía ocultar la verdad ni a su ex marido ni a Simon.
«Richard, por favor, siéntate. Tengo algo que deciros a los dos… ¿Recordáis cuando nos conocimos hace 54 años… en un bar?». La voz de Vanessa temblaba al recordar su pasado….
Era el otoño de septiembre de 1968. Vanessa, de diecisiete años, y sus amigas estaban encantadas de haber conseguido escaparse de casa para divertirse en un pub.
«Van, ¿estás segura de que tu padre no te ha visto escabulléndote de casa? No quiero que la fiesta se convierta en un sermón en la iglesia», bromeó una de las chicas cuando irrumpieron en el pub.
El padre de Vanessa, Alan, era pastor en la iglesia local, por lo que Vanessa había recibido una educación estricta. No se le permitía salir con sus amigas después de la puesta de sol. La escuela dominical era la norma. El alcohol y las fiestas nocturnas estaban estrictamente prohibidos. Y, por supuesto, nada de sexo ni drogas.
Y Vanessa lo odiaba. Quería a su padre, pero no sus limitaciones. Quería vivir una vida aventurera como la de sus amigos. Así que aquella noche Vanessa se armó de valor y se escapó cuando sus padres dormían para ir al pub con sus amigas.
Las canciones de rock and roll sonaban de fondo mientras las adolescentes se dirigían a una mesa libre y se sumergían en el brillo y el glamour de la vida nocturna. Pronto Vanessa y su amiga Carla se dirigieron a la barra para tomar unas copas.
«Por cierto, ¡he oído que Dylan y sus amigos van a estar aquí esta noche!», dijo Carla.
«¡Se acabó lo mío con Dylan! Y punto. No quiero ni hablar de él», replicó Vanessa.
Ella y Dylan habían roto hacía poco, así que saber que él estaría en el pub molestó a Vanessa. Se sentó en la barra y pidió un martini. Mientras sorbía su bebida, un apuesto desconocido se acercó a ella.
«¡Hola, guapa!» — dijo el joven de 21 años, acercándose a Vanessa. «Me llamo Richard. ¿Puedo invitarte a una copa?»
Vanessa era nueva en esto de beber licor fuerte, y sintió como si las estrellas se dispararan alrededor de su cabeza. Cuando miró a Richard, le pareció guapo y no pudo resistirse a su encanto.
«¡Me encantaría!» Vanessa sonrió y miró a Richard seductoramente. Se había enamorado de él a primera vista.
Richard y Vanessa hablaban como si se conocieran de toda la vida y bailaban al ritmo de la música jazz que sonaba de fondo.
«Soy nuevo en esta ciudad», dijo Richard, rodeando a Vanessa con el brazo y acercándola. «He venido por negocios. ¿Qué tal si damos una vuelta? ¿Quizá podrías enseñarme el barrio?».
«Oh, me encantaría… pero se está haciendo tarde», dijo Vanessa al ver la hora en su reloj.
Sin embargo, cambió inmediatamente de opinión al ver lo decepcionado que estaba Richard. Era demasiado encantador para que ella lo rechazara y aceptó ir con él.
Aquella noche fue simplemente mágica para Vanessa. Richard y ella condujeron por las bulliciosas calles, riendo y charlando. Se besaron apasionadamente, y pronto Vanessa estaba en los brazos de Richard, experimentando su primera intimidad. Era como un cuento de hadas.
Una vez vestidos, volvieron a besarse y luego Richard llevó a Vanessa a casa. Cada centímetro de su corazón deseaba que se quedara con él mientras Vanessa se colaba en su dormitorio. Vio por la ventana cómo Richard se despedía de ella y desaparecía en la noche.
Vanessa decidió olvidar todo lo ocurrido aquella noche y seguir adelante con su vida, hasta que tres semanas después sintió náuseas.
«Vanessa, ¿qué te pasa?» La madrastra de Vanessa, Rebecca, llamó a la puerta del baño. «Lo he oído todo, Vanessa. Será mejor que salgas y me expliques por qué lloras».
Momentos después, una angustiada Vanessa salió del baño, sujetándose el estómago y secándose la cara. «Tengo náuseas… me duele mucho la cabeza».
«¿Por qué te sujetas el estómago si te duele la cabeza?».
El tono frío y suspicaz de Rebecca hizo que Vanessa se quedara helada. «Chica, ¿a quién crees que intentas engañar?».
«He dicho que me encuentro mal», tartamudeó Vanessa y corrió al baño a vomitar. Los peores temores de Rebecca se confirmaron cuando vio a su hijastra adolescente vaciando el estómago en el retrete.
«Vanessa, dime la verdad», Rebecca miró sombríamente a los ojos de la chica, »¿has tenido intimidad con alguien? ¿Estás embarazada?»
Vanessa rompió a llorar. Se dio cuenta de que no tenía escapatoria y confesó su secreto a su madrastra. El asombro inicial de Rebeca fue rápidamente sustituido por la indignación cuando se enteró de que el embarazo de Vanessa era fruto de una aventura de una noche y no de un momento imprudente con su novio.
«Dios… ¿Te acostaste con un desconocido?». Rebecca sacudió a Vanessa por el hombro. «Tu padre estará tan avergonzado… ¿y cuánto tiempo podrás ocultarlo? Esta niña no crecerá sin un padre… ¿me oyes?».
«Llevaré a tu padre al restaurante mañana por la noche. Mientras tanto, le dirás a Dylan que queréis volver a estar juntos. Llevarás a Dylan a casa y…». Rebecca hizo una pausa, ya que no solía aconsejar a su hija «…pasar la noche con él. Es la única manera de evitar un escándalo. Un aborto está descartado».
Vanessa asintió. Se arrepintió de haberse escapado aquella noche y de haber quedado con Richard en el bar. Cada momento que le había parecido mágico ahora la atormentaba.
Engañar a Dylan estaba mal, pero no podía admitir ante su padre lo que había hecho. Vanessa pasó una larga noche en vela pensando qué hacer. Finalmente tomó una difícil decisión y al día siguiente se acercó a Dylan en el parque. Él aceptó cenar con ella.
Cuando Dylan llegó, Vanessa se sentó en el sofá con él y puso en marcha su plan.
«Por favor, perdóname, cariño», Vanessa se inclinó hacia Dylan y le puso la mano en el regazo. «Cometí un gran error… estando sola, me di cuenta de que eras tú… de que me equivoqué al romper contigo. Te pido perdón. Te quiero… ¡como siempre!».
Dylan rodeó el rostro de Vanessa con sus brazos y la miró a los ojos. Se sintió como en la luna cuando ella dijo eso.
Se abrazaron y la velada terminó como estaba previsto: Dylan llevó a Vanessa a su habitación de arriba e hicieron el amor.
Dos semanas después, Dylan fue a cenar con la familia de Vanessa. Después, él y Vanessa le dijeron a su padre que estaba embarazada.
Alan estaba furioso con su hija, pero la idea de convertirse en abuelo le tranquilizó. Y Dylan parecía un buen chico de familia rica que haría lo correcto por ella. Así que al final de una conversación seria, Alan puso cara de felicidad.
Pasaron los meses y, a los 18, Vanessa fue trasladada de urgencia a la sala de partos cuando se puso de parto. Horas más tarde, Dylan lloraba de alegría mientras sostenía a su hijo en brazos y lo presentaba a los padres y familiares reunidos en la sala de partos.
Dos días después, la pareja se preparaba para irse a casa con su hijo cuando un médico irrumpió en la habitación e insistió en hablar con Dylan en su despacho.
Dylan se quedó perplejo, pero siguió al médico hasta su despacho. Poco después, irrumpió en la habitación de Vanessa, donde se habían reunido todos sus familiares y los padres de Vanessa para llevarla a ella y al bebé a casa.
«¡MENTÍS!» Dylan irrumpió en la habitación y se enfrentó a Vanessa. «¡ESE NO ES MI BEBÉ!»
Todos jadeaban mientras Dylan relataba lo que acababa de decir el médico. Vanessa sintió una extraña sensación al darse cuenta de que iba a tener que dar muchas explicaciones.
«Debería darte vergüenza hacerme esto», refunfuñó Dylan. «¿Cómo pudiste pensar que engendraría el hijo de otra persona? ¿Era este tu plan… o estaban tus padres también en este plan? Esto no está nada bien. Mamá… papá… vámonos. No quiero tener nada más que ver con ella ni con el bebé».
Vanessa suplicaba y lloraba. Pero Dylan salió corriendo de la habitación y de su vida ese mismo día. De vuelta a casa, suplicó a su padre que la perdonara, pero Alan estaba furioso y amargamente avergonzado.
«Eres una vergüenza para mi familia», gritó Alan.
«Me das asco. No quiero ni verte. ¿Cómo voy a plantarme delante de todos en el pueblo… y en la iglesia? ¿Qué les diré si me preguntan quién es el padre de este niño?».
Aquellas palabras hirieron a Vanessa como puñales. Se dio cuenta de que nunca recuperaría la confianza de su padre, ni podría llevar una vida normal en este pueblo, porque la gente ya estaba cotilleando sobre ella.
«…Así que tomé una decisión desgarradora. Besé a mi precioso bebé por última vez antes de darlo en adopción y marcharme de la ciudad», terminó Vanessa su relato con lágrimas en los ojos.
«Seis meses después te conocí por casualidad en una exposición de arte en la nueva ciudad a la que me mudé, Richard. Ya sabes todo lo que pasó después».
«¿Por qué no me contaste la verdad?», preguntó Richard, sintiéndose conmocionado. «Podríamos habernos llevado a Simon a nuestra casa y criarlo. Nuestro hijo estaba ahí fuera… ¿y lo mantuviste en secreto todos estos años? ¿Cómo pudiste, Vanessa? ¿Por eso nunca quisiste tener hijos?»
«Quise confesarlo todo cuando reanudamos nuestra relación. Fui al refugio…», respondió Vanessa decepcionada. «Pero era demasiado tarde. Una familia ya lo había adoptado y se lo había llevado al extranjero. No me atrevía a tener otro hijo».
Richard estaba atónito ante el desarrollo de los acontecimientos. «¿Y cómo nos encontraste, Simon?».
«Mi padre me dijo que era adoptado antes de morir», respondió Simon. «Me dio información sobre mi madre biológica. Después comprobé los registros del orfanato. Llevo más de seis meses buscando a mi madre. Hace dos días, la vi por primera vez».
«Bueno… ¡nunca pensé que a los 75 años le daría a mi hijo de 53 su primera lección!», dijo Richard. «¡Espero que ahora sepas que es mejor ser sincero… y dar a la gente una segunda oportunidad! Eso vale tanto para tu madre como para mí».
