El día en que nació mi hijo debería haber sido el más feliz de mi vida. En cambio, fue el día en que todo mi mundo empezó a desmoronarse. Cuando mi marido apareció por fin en el hospital, lo que me dijo me hizo cuestionármelo todo.
Llevo 21 años casada con mi marido, Ethan. Durante la mayor parte de ese tiempo, hemos luchado contra la infertilidad. He derramado más lágrimas de las que creía posibles: lágrimas de esperanza, frustración y desesperación.
Cuando empezamos a intentarlo, Ethan parecía apoyarme, visitando a los médicos y cogiéndome de la mano mientras nos abríamos paso por el laberinto de los tratamientos. Pero con el paso de los años, algo cambió. Empezó a actuar… de forma diferente.
Durante mucho tiempo, lo ignoré, convenciéndome a mí misma de que sólo era tensión causada por nuestra situación. Al fin y al cabo, la infertilidad pasa factura al matrimonio. Pero cada vez eran más frecuentes sus madrugadas en el trabajo y sus llamadas a escondidas.
Le oía murmurar algo como «te llamaré más tarde» y colgaba rápidamente cuando yo entraba.
Era inquietante, pero decidí no prestarle atención. Me consumía tanto el deseo desesperado de tener un hijo que no podía permitirme ponerme paranoica.
A los 40 años, casi había perdido la esperanza. Pero algo en mí -llámalo terquedad o simplemente desesperación- no me dejaba rendirme del todo. Decidí intentarlo una última vez. Cuando le informé de mi decisión, Ethan me miró con indiferencia y murmuró algo así como «lo que te haga feliz». Eso me dolió más de lo que quería admitir.
Y entonces, contra todo pronóstico, sucedió. Me quedé embarazada.
«Ethan», susurré, sosteniendo la prueba de embarazo positiva entre mis manos temblorosas. «Lo hemos conseguido. Estoy embarazada».
«Eso es… genial. Eso es realmente genial», dijo, pero su tono era distante. Forzado. Lo ignoré, concentrándome en mi propia alegría.
Nueve meses después, di a luz a un precioso niño. Ethan se negó a estar en la sala de partos.
«Me desmayaré», dijo cuando le rogué que se quedara. «Acabarán cuidando de mí en lugar de ti».
Así que lo pasé sola. Y cuando por fin entró en la habitación del hospital dos horas después, sus primeras palabras me sorprendieron.
«¿Estás segura de que es mío?» — dijo, con voz fría y firme.
Me sentí como si me hubieran abofeteado. «¿Qué, Ethan, cómo puedes preguntarme eso? ¡Claro que es tuyo! Llevamos años intentando tener este bebé».
Apretó la mandíbula y se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, sacando algo que no pude ver. «Tengo pruebas», dijo.
Mi mundo se puso patas arriba. ¿Qué tipo de pruebas? ¿Qué quería decir?
Empezó a contarme una historia disparatada sobre cómo su madre tenía «pruebas» de mi infidelidad: fotos de un hombre que supuestamente me esperaba fuera de nuestra casa, y cómo afirmaba que no habían sacado a ningún bebé de la habitación donde di a luz, sino que alguien había traído a otro bebé para que se pareciera al mío.
Me quedé mirándole, atónita. «Esto es una locura. ¡Es todo mentira! ¿De verdad la crees?».
«Ella no me mentiría», dijo en tono frío. «Es mi madre».
«Y yo soy tu mujer. La que pasó por todo para dar a luz a este niño. La que casi muere al darlo a luz. Y tú estás aquí acusándome de…» Ni siquiera pude terminar la frase.
Se giró sobre sus talones, su expresión ilegible. «Volveré cuando esté listo para hablar», dijo y salió por la puerta, dejándome sentada donde estaba, temblando de rabia y resentimiento.
En cuanto se fue, cogí el teléfono y llamé a mi mejor amiga Lily. Contestó al primer timbrazo.
«¿Claire? ¿Qué pasa?»
No pude contener las lágrimas. «Cree que le he engañado. Dice que su madre tiene pruebas. Lily, esto es una locura. No sé qué hacer».
«Vale, tómate tu tiempo», dijo, su voz calmada pero firme. «Empieza por el principio».
Para cuando terminé de explicarle, la voz de Lily se había vuelto dura. «Algo no va bien, Claire. Tienes que observarlo. No está actuando con normalidad».
«¿Observarlo? ¿Cómo?»
«Lo haré», dijo sin dudarlo. «Si está tramando algo, lo averiguaré».
Horas después volvió a llamar, siguiéndole. «Claire, fue a casa de la otra mujer. Le he visto entrar».
Mi corazón se hundió. «¿Qué?»
«Escúchame», me instó Lily. «Esto no tiene sentido. Necesitas ayuda, ayuda profesional. Contrata a alguien que pueda averiguarlo todo».
Unos días después, me puse en contacto con Lydia, una investigadora privada que Lily me había recomendado encarecidamente. Me escuchó atentamente mientras le contaba todos los detalles.
«Es un lío», dijo finalmente, sus ojos afilados se encontraron con los míos. «Pero conseguiré respuestas. Dame dos días».
Dos días. Todo lo que podía hacer ahora era esperar.
Cuando llevé a Liam del hospital a casa, Ethan no estaba. Ningún mensaje, ninguna llamada, sólo un silencio escalofriante.
¿Qué clase de padre no visita a su hijo?
La espera era insoportable. Miraba el teléfono cada cinco minutos, esperando noticias de Lydia, la investigadora privada. Cuando sonó el timbre a primera hora de la mañana siguiente, casi me sobresalto.
Lydia tenía el rostro serio, los labios apretados en una fina línea. «Tenemos que hablar.
La llevé a la cocina y metí a Liam en su cuna. Los ojos de Lydia se ablandaron cuando lo miró.
Se inclinó hacia delante, con voz tranquila pero pausada. «Hablé con la hermana de Ethan».
«¿Su hermana?» Arqueé las cejas. «No nos hablamos. Ella es… bueno».
«No es una adicta como tú crees», interrumpió Lydia. «Lleva años sobria y me ha contado muchas cosas, cosas que lo cambiarán todo para ti».
«¿Qué tipo de cosas?», pregunté.
«Ethan se casó contigo por tu dinero», dijo sin rodeos. «Toda su familia lo sabía. Lo planearon desde el principio».
«¿Qué?» Se me quebró la voz y agarré con más fuerza el borde de la mesa.
«Durante los últimos veinte años, ha estado desviando dinero de tu herencia. No sólo para él, sino para mantener a otra familia, su otra familia. Tiene tres hijos con otra mujer».
«No… te equivocas», grité.
«No es cierto», dijo Lydia, deslizando la carpeta hacia mí. «Está todo aquí: registros bancarios, facturas médicas y fotografías. Y eso no es todo. Parece que Ethan puede haber saboteado tus intentos de concebir».
Me quedé paralizada, mirándola fijamente. «¿Qué… qué quieres decir?».
«Algunas de las clínicas a las que fuiste tienen pruebas de que él estaba manipulando algo. No quería que te quedaras embarazada, Claire».
Sentí una opresión en el pecho. Apenas podía respirar.
Las palabras de Lydia flotaban en el aire, ahogándome. Apenas podía pensar. «¿Sabotear mi tratamiento?», susurré, con la voz temblorosa. «¿Otra familia? ¿Cómo… cómo pudo hacerme esto?».
Miré a Liam en su cuna, con su pequeña mano apretándose y soltándose mientras dormía. El peso de veinte años se abatió sobre mí como un maremoto. Los recuerdos que una vez atesoré ahora parecían manchados. Los pequeños gestos de amor, las promesas susurradas de eternidad, todo era mentira.
Los sollozos empezaron en silencio, pero pronto llegaron en oleadas, sacudiéndome hasta la médula. ¿Cómo pude estar tan ciega? ¿Tan estúpida? Me había pasado años culpándome -a mi cuerpo- de nuestras dificultades para concebir mientras Ethan me saboteaba.
Recordaba cada cita a altas horas de la noche, cada tratamiento fallido y cada momento pasado en la oscuridad mientras él fingía ansiedad.
«Confié en él», dije en voz alta, con la voz entrecortada. «Le quería, Lydia. Se lo di todo».
Lydia se levantó y me puso la mano en el brazo. «Por eso tienes que luchar, Claire. Él no se merece tus lágrimas. Piensa en Liam. Te necesita fuerte».
Miré a Liam y mis lágrimas disminuyeron a medida que la rabia sustituía a la pena. Lydia tenía razón. Mi hijo me necesitaba. Me enjugué la cara, mi determinación se hacía más fuerte con cada respiración.
«Tienes razón», dije finalmente, con voz cada vez más firme. «No voy a dejar que se salga con la suya».
Cogí el teléfono y me quedé mirando la pantalla un buen rato antes de marcar el número. «James», dije cuando contestó mi abogado. «Tenemos que hablar. Es sobre Ethan».
Unos días después, oí el ruido familiar del coche de Ethan entrando en la casa. Los papeles del divorcio estaban perfectamente colocados sobre la mesa de la cocina, listos para él.
Me quedé en el salón, con Liam tumbado en su cuna a mi lado, y esperé a que entrara. La puerta se abrió y Ethan entró.
«¿Claire? — gritó, con un tono inseguro, como si ya supiera que estaba cayendo en una trampa.
«Estoy aquí», dije, manteniendo la voz firme.
No había perdido ni un segundo. «¿Por qué abandonas a tu hijo?», pregunté, cada palabra deliberada y tajante.
Parpadeó temeroso. «¿Qué? No abandono a nadie. Claire, lo… lo siento, ¿vale? Estaba confuso y emocionado. Dije un montón de estupideces que no quería decir. Nada de eso era verdad».
«¿En serio?» Incliné la cabeza. «¿Entonces por qué no nos recogiste del hospital? ¿Dónde estuviste tres días? ¿Por qué no respondiste a mis llamadas?».
Dudó, pero entonces su expresión se suavizó en una sonrisa familiar y desarmante. «Tenía un viaje de negocios urgente», dijo, su voz rezumaba falsa sinceridad.
«Claire, te juro que no te he ignorado. Jamás lo haría. Lo siento mucho, cariño».
«Interesante», dije, inclinándome ligeramente hacia atrás. «¿Cómo se llaman tus tres hijos?».
Se le congeló la cara. La sonrisa se evaporó, sustituida por una expresión de puro shock. Por primera vez, la máscara se desvaneció y vi al hombre que había debajo: el mentiroso, el manipulador.
«Я…» — empezó, pero las palabras no salían.
«Déjalo», le dije, interrumpiéndole con una mirada gélida. «Lo sé todo, Ethan. Cuando te vayas esta noche«, dije mientras me levantaba y me volvía hacia las escaleras, »no olvides coger los papeles del divorcio de la mesa de la cocina. Gracias».
No esperé su respuesta. Llevé a Liam escaleras arriba, con el corazón latiéndome frenéticamente.
Un momento después, oí que la puerta principal se cerraba de golpe. Cuando bajé, los papeles ya no estaban. Por fin había terminado.
Unas semanas más tarde, se cerró el acuerdo. Ethan se fue con un pago modesto, una cantidad que consideré una ganga para librar mi vida de su presencia tóxica. La casa, los coches y el negocio se quedaron conmigo gracias a las montañas de pruebas presentadas por mi equipo jurídico.
Mis abogados también estaban construyendo un caso convincente contra Ethan y las clínicas de fertilidad que actuaron en connivencia con él. «Esto llevará tiempo», me advirtió mi abogado James. «Pero confío en que ganaremos».
El tiempo era algo en lo que estaba dispuesta a invertir. Por ahora, mi atención se centraba en Liam. Se merecía una vida libre de mentiras y engaños.
Una noche, mientras acunaba a Liam, le susurré suavemente: «Me aseguraré de que nunca crezcas dudando de tu valía, cariño».
