Aquello no había sido un comentario desafortunado.
No se trataba de una explosión momentánea de frustración ni de unas palabras dichas sin pensar.
Jenna llevaba mucho tiempo preparando su plan.
Cada almuerzo que había preparado para mis hermanas, cada trenza que les había hecho y cada palabra de cariño que les había dedicado formaban parte de una estrategia cuidadosamente calculada.
Nada de aquello había nacido del amor.
Pensé en los diarios de Maya, cuidadosamente apilados sobre su escritorio.
Cada uno tenía una etiqueta con el nombre de una estación del año y estaba lleno de historias que ella todavía no se atrevía a enseñar a nadie.
Recordé los pequeños dedos manchados de tierra de Lily mientras enterraba delicadamente semillas de caléndula en el parterre que había preparado junto a la valla.
Les susurraba palabras como si aquellas semillas fueran criaturas mágicas capaces de escucharla.
También recordé cómo mis hermanas se daban las buenas noches.
Lo hacían al mismo tiempo, con una dulzura casi ceremonial, como si sus palabras fueran un hechizo destinado a protegerlas mientras dormían.
Jenna había presenciado todos aquellos momentos.
Había visto su fragilidad, su inocencia y la manera en que ambas intentaban reconstruir su mundo después de perder a mamá.
Y, aun así, para ella no eran más que una carga.
Seguí sentado en el coche, apretando el volante con tanta fuerza que me dolían los dedos.
Tenía la mandíbula rígida y el estómago completamente cerrado.
El corazón me latía violentamente.
No era solo por la rabia.
Era también por el dolor de comprender lo cerca que había estado de confiar lo más valioso que me quedaba a una persona que jamás debería haber formado parte de nuestras vidas.
Entonces tomé una decisión.
No iba a enfrentarme a Jenna en una simple discusión. Iba a asegurarme de que aquel fuera el último capítulo de su historia con nosotros.
Conduje durante un rato alrededor de la manzana para tranquilizarme.
Después me detuve en una pizzería y compré la cena favorita de las niñas.
Cuando regresé a casa, me comporté como si nada hubiera ocurrido.
—¡Hola, cariño! ¡Ya estoy en casa!
Jenna apareció enseguida.
Corrió hacia mí, sonriendo, y me recibió con un beso tan natural que, por un instante, casi resultó aterrador.
Olía a coco.
Y a mentiras.
Aquella noche, cuando Lily y Maya ya estaban acostadas, me pasé lentamente una mano por el rostro y dejé escapar un largo suspiro.
—Jenna… creo que quizá tenías razón, cariño.
Ella ladeó la cabeza.
—¿Razón en qué?
—En lo de las niñas.
Tal vez… tal vez no soy capaz de hacerme cargo de todo esto.
Quizá debería renunciar a su tutela.
Podríamos buscar una familia que pudiera cuidarlas como se merecen.
Ellas necesitan una madre…
Y nosotros no podemos ofrecerles eso.
Al final, solo estamos sustituyendo a quienes deberían estar aquí.
Jenna parpadeó lentamente.
Vi cómo sus ojos empezaban a brillar al comprender lo que estaba insinuando.
—Ay, mi amor —respondió con una ternura exagerada—. Me parece una decisión muy madura.
De verdad creo que es lo mejor para todos.
—Sí, Jen.
Y hay otra cosa en la que he estado pensando.
Quizá no deberíamos seguir aplazando la boda.
Perder a mi madre me ha hecho comprender que la vida es demasiado corta para desperdiciar el tiempo.
Así que hagámoslo.
¡Casémonos!
—¿Lo dices en serio, James? —exclamó, incapaz de ocultar su entusiasmo.
—Completamente en serio.
—¡Dios mío!
¡Sí, James! ¡Hagámoslo!
Podemos organizar una ceremonia pequeña este mismo fin de semana.
Algo sencillo, íntimo, exactamente como tú quieras.
Negué lentamente con la cabeza.
—No, cariño. Quiero que lo hagamos por todo lo alto.
¡Invitemos a todo el mundo!
Quiero que sea el comienzo de una nueva etapa para nosotros.
Invitaremos a tu familia, a las amigas de mi madre, a los vecinos, a nuestros compañeros de trabajo…
¡A todos!
Jenna sonrió tanto que pensé que el rostro iba a partirsele en dos.
A la mañana siguiente ya estaba llamando a una floristería antes incluso de lavarse los dientes.
Eligió un hotel en el centro de la ciudad, reservó un salón de celebraciones y publicó una fotografía de su anillo de compromiso.
La acompañó con una frase:
«Nuestra eternidad comienza ahora. James y Jenna, para siempre».
Mientras ella organizaba lo que creía que sería el día más feliz de su vida, yo hice algo mucho más importante.
Les prometí a mis hermanas que jamás las abandonaría.
Después realicé unas llamadas por mi cuenta.
La noche de la celebración, el salón del hotel brillaba con esa elegancia exagerada que tanto le gustaba a Jenna.
Todas las mesas estaban cubiertas con manteles blancos impecables.
Sobre ellas descansaban pequeños recipientes de cristal con velas flotantes.
Cerca del escenario, una prima de Jenna interpretaba al piano una melodía que había ensayado especialmente para la ocasión.