La bondad suele volver, incluso cuando menos te lo esperas. Para un profesor mayor, la simple decisión de ayudar a un chico trabajador en un frío día de invierno fue el comienzo de una serie de acontecimientos que se manifestarían años más tarde.
La nieve caía en suaves copos, cubriendo las calles con un manto blanco y amortiguando los habituales ruidos de la bulliciosa ciudad.
En una pequeña y cálida cafetería, junto a la ventana, estaba sentado el señor Harrison, un profesor jubilado de mirada bondadosa y cabello canoso y ralo. Una taza de café humeaba sobre la mesa, junto a su ejemplar muy gastado de Matar a un ruiseñor.
El señor Harrison pasaba las páginas, levantando la vista de vez en cuando para ver a la gente que pasaba apresurada por la ventana.
Le gustaba ese lugar. Era tranquilo, cálido y familiar. Notó que la puerta de la cafetería se abría con un fuerte ruido. Entró un niño, temblando y pisando fuerte para entrar en calor.
El niño no tenía más de trece años. Llevaba una chaqueta fina y demasiado grande, que probablemente había sido heredada varias veces, y unos zapatos que parecían dos tallas más grandes. Tenía las mejillas rojas por el frío y el pelo oscuro pegado a la frente, mojado por el nieve derretida.
El señor Harrison bajó ligeramente el libro y entrecerró los ojos con calma.
El niño se detuvo un momento en la puerta antes de fijarse en la máquina expendedora que había en la esquina. Se acercó lentamente, indeciso, y se metió la mano en los bolsillos. Tras rebuscar en ellos, sacó un puñado de monedas y las contó.
No fue suficiente. El chico bajó los hombros y miró nerviosamente a su alrededor.
El señor Harrison cerró el libro y lo dejó a un lado. Tomó un sorbo de café mientras observaba atentamente al chico.
«Disculpa, joven», le dijo con suavidad.
El chico se detuvo y se volvió, con una expresión de recelo y confusión en el rostro. «¿Sí?».
«¿Por qué no te sientas conmigo un rato? Me vendría bien un poco de compañía», dijo el señor Harrison con una cálida sonrisa.
El niño dudó, cambiando el peso de un pie a otro. «Yo no… Es que…». Miró hacia la máquina expendedora.
«No pasa nada», dijo el señor Harrison. Su tono era amable, pero firme. «Hace demasiado frío para estar ahí parado sin hacer nada, ¿no crees? Vamos. No muerdo».
Al cabo de un momento, el niño asintió con la cabeza. El hambre y la promesa de calor pudieron más que su orgullo. Se acercó arrastrando los pies a la mesa del señor Harrison, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta.
«¿Cómo te llamas?», preguntó el señor Harrison en cuanto el niño se sentó.
«Alex», murmuró el niño sin apartar la vista de la mesa.
«Bueno, Alex, yo soy el señor Harrison», dijo, tendiéndole la mano.
Alex dudó antes de estrechársela. Su apretón fue débil y frío.
«Bien», dijo el señor Harrison, haciendo una señal a la camarera, «¿qué tal algo caliente para comer? ¿Qué prefieres, sopa, un sándwich o quizá ambas cosas?».
«No necesito…», comenzó Alex, pero el señor Harrison levantó la mano para detenerlo.
«No discuta, joven. Yo invito», dijo el señor Harrison, guiñándole un ojo. «Además, me vendría bien compañía».
Se acercó la camarera y el señor Harrison pidió un plato de sopa de pollo y un sándwich de pavo. Alex permaneció en silencio, con las manos cruzadas sobre las rodillas.
«Bueno», dijo el señor Harrison cuando trajeron la comida, «¿qué te ha traído aquí hoy, Alex?».
Alex se encogió de hombros, sin levantar la vista. «Solo… quería entrar en calor».
El señor Harrison asintió con la cabeza, dándole tiempo al chico.
A medida que Alex comía, empezó a relajarse. Al principio sus movimientos eran cautelosos, pero pronto la sopa y el sándwich caliente parecieron derretir su rigidez. Entre bocado y bocado, le contó al señor Harrison su vida.
«Mi madre trabaja mucho», dijo Alex, con una voz apenas audible. «Tiene dos trabajos, así que después del colegio a menudo me quedo solo».
«¿Dos trabajos?», preguntó el señor Harrison, frunciendo el ceño. «Debe de ser difícil para los dos».
Alex asintió. «Ella se esfuerza mucho, ¿entiende? Pero… a veces es difícil».
El señor Harrison se recostó en su silla y su mirada se suavizó. «Me recuerdas a uno de mis antiguos alumnos», dijo. «Inteligente, trabajadora, llena de potencial. Igual que tú».
Alex se sonrojó y miró fijamente su plato. «No soy tan inteligente», murmuró.
«No te engañes, joven», dijo con firmeza el señor Harrison. «Un poco de ayuda en el camino hacia el éxito puede cambiarlo todo. Y algún día, cuando estés en condiciones de ayudar a otra persona, prométeme que harás lo mismo».
Alex lo miró con seriedad. «¿Qué quieres decir?».
«Lo que quiero decir —dijo el señor Harrison— es que la bondad tiene la propiedad de completar un círculo. Cuando alguien te ayuda, tú lo transmites a otros. Ayuda a otra persona cuando más lo necesite».
Alex no respondió de inmediato. Miró su plato, ordenando las palabras en su mente.
En ese momento sonó una campana y Alex miró hacia la puerta. Seguía nevando y el mundo fuera de la cafetería era frío y gris.
«Gracias», dijo Alex en voz baja, casi inaudible entre el bullicio de la cafetería.
El señor Harrison sonrió. «De nada».
La camarera regresó para recoger los platos y Alex se sentó en su sitio. Parecía no saber qué hacer a continuación y se mesaba nerviosamente el bajo de la chaqueta.
«Siempre serás bienvenido aquí, Alex», dijo el señor Harrison. «Y ahora no dejes que se eche a perder esta sopa. Está demasiado buena como para dejarla».
Alex sonrió débilmente por primera vez. Tomó la última cucharada de sopa y se la comió. Le invadió una sensación de calor, no solo por la comida, sino también por la bondad que descubrió en la generosidad del desconocido.
Pasaron los años.
El golpe en la puerta fue inesperado. El señor Harrison, ya débil y moviéndose con pasos cautelosos y meditados, se acercó a ella arrastrando los pies. Su pequeño apartamento estaba tenuemente iluminado y el frío invernal se colaba por las ventanas, que estaban abiertas por una corriente de aire. Cuando abrió la puerta, sus ojos se abrieron con sorpresa.
En la puerta había un joven con un abrigo entallado y el pelo oscuro cuidadosamente peinado. En sus manos llevaba una gran cesta de regalo llena de fruta fresca, pan y otros manjares.
«Señor Harrison», dijo el hombre, con la voz ligeramente temblorosa. «No sé si me recuerda».
Por un momento, el señor Harrison se quedó paralizado, tratando de recordar aquel rostro familiar. Entonces, sus ojos se iluminaron.
«¿Alex?», preguntó, con la voz quebrada por la incredulidad.
Alex asintió y esbozó una amplia sonrisa. «Sí, señor. Soy yo. Han pasado siete años, pero no he podido olvidarle».
El señor Harrison retrocedió, invitando a Alex a entrar. «¡Pase, pase! Mírate. ¡Ya eres todo un adulto!».
Alex entró y dejó la cesta sobre la pequeña encimera de la cocina. Echó un vistazo al modesto y algo desordenado apartamento, con pilas de libros y un sillón desgastado junto a la ventana.
«Te encontré en la cafetería», explicó Alex mientras se quitaba el abrigo. «Recordé su nombre y el dueño me ayudó a localizarlo. Me llevó algún tiempo, pero tenía que encontrarlo».
El señor Harrison soltó una risita y se dejó caer en el sillón. «Vaya sorpresa. Nunca pensé que volvería a verte, y menos así».
Alex se sentó frente a él con expresión seria. «Hace tiempo que quería darte las gracias. Aquel día no solo me invitaste a comer. Me hiciste sentir importante, que alguien creía en mí. Eso lo cambió todo».
El señor Harrison inclinó la cabeza, su curiosidad era evidente. «¿Lo cambió todo? ¿Cómo?».
Alex se inclinó hacia delante, con la voz cargada de emoción. «Esa noche le hablé a mi madre de usted. Se echó a llorar. Dijo que si un desconocido había sido capaz de ver algo en mí, quizá ella también podría creer en un futuro mejor».
«Empezamos a trabajar más duro, juntos. Estudié como un loco, obtuve becas y terminé la universidad. Ahora tengo un buen trabajo y por fin puedo hacer lo que me dijiste: transmitir esto a otros».
Los ojos del señor Harrison se llenaron de lágrimas y se aclaró la garganta. «Estoy orgulloso de ti, Alex. Has hecho lo correcto».
Alex cogió la cesta con los regalos. «Esto es solo el principio. Estoy aquí para ayudar, señor Harrison. Lo que necesite: comida, reparaciones o simplemente compañía. Me ha dado tanto con una sola comida. Déjeme devolvérselo».
La risa del señor Harrison era suave, pero cálida. «¿Devolverme el favor? Ya me lo has devuelto, Alex, con solo estar aquí».
En las semanas siguientes, Alex se convirtió en un visitante habitual. Traía productos frescos, ayudaba con las reparaciones del apartamento y se quedaba a charlar durante largos ratos mientras tomaban té.
«Sabes, no tienes por qué venir siempre», dijo el señor Harrison una tarde, aunque por su tono se notaba lo mucho que disfrutaba de la presencia de Alex.
«Quiero hacerlo», respondió Alex. «No se trata solo de devolverle su amabilidad. Ahora ustedes son mi familia».
Bajo la atenta mirada de Alex, el señor Harrison comenzó a cambiar. Su apartamento, antes sombrío, se volvió más luminoso, se llenó de risas y del aroma del pan recién horneado que traía Alex. Su salud no mejoró drásticamente, pero su estado de ánimo mejoró.
«Sabes cómo hacer que un anciano se sienta joven de nuevo», bromeó una vez el señor Harrison.
Alex sonrió. «Tú sabes cómo hacer que un hombre adulto se sienta como un niño de nuevo».
El señor Harrison solía reflexionar sobre cómo un simple gesto había traspasado el tiempo y había traído tanta alegría a su vida. Veía en Alex la prueba de que la bondad podía convertirse en algo mucho más grande de lo que jamás hubiera imaginado.
Un día nevado, el señor Harrison le entregó un sobre a Alex.
«¿Qué es?», preguntó Alex mientras lo abría.
«Ábrelo», dijo el señor Harrison con un brillo en los ojos.
Dentro había un cheque gastado, amarillento por el paso del tiempo. La cantidad era pequeña, correspondiente al precio de la comida que habían compartido tantos años atrás.
Alex levantó la vista, desconcertada.
«Lo guardé como recuerdo», explicó el señor Harrison. «Como recuerdo de la promesa que me hiciste. Y, Alex, me has pagado mil veces. Ahora te toca a ti pasarlo adelante».
A Alex se le hizo un nudo en la garganta y se secó las lágrimas. «Señor Harrison… No sé qué decir».
«Di que cumplirás tu promesa», dijo el señor Harrison con voz suave.
Alex sonrió entre lágrimas. «Lo haré. Lo prometo».
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero es ficticia con fines creativos. Los nombres, los personajes y los detalles se han modificado para proteger la privacidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no pretenden que los acontecimientos o la representación de los personajes sean exactos y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se ofrece «tal cual» y las opiniones expresadas en ella pertenecen a los personajes y no reflejan el punto de vista del autor o del editor.
