Tras perderlo todo, Dylan descubre un secreto impactante: tiene una hija de tres años que su exnovia abandonó en un orfanato. Decidido a darle a su hija la vida que se merece, Dylan se embarca en un emotivo viaje en busca de la redención, tratando de demostrar que puede ser el padre que la pequeña Laila necesita.
Dylan estaba sentado, encorvado, en un banco de madera frente a la tienda «Obuv» y apretaba entre sus manos un cartel que decía «Limpio sus zapatos por 1 dólar».
El frío primaveral se colaba por su abrigo raído, pero él apenas lo notaba. Habían pasado dos años desde que su vida se había convertido en un desastre. Dos años desde que lo había perdido todo.
Su trabajo, su casa y a Tina, la mujer con la que pensaba pasar el resto de su vida.
La marcha de Tina fue rápida y cruel.
«Estás estancado, Dylan», le dijo, dejando la maleta junto a la puerta. «Y ahora… Gavin me ofrece una vida que tú nunca podrás darme».
Esa fue la última vez que la vio. Para cuando ella se marchó, él ya había empezado a beber. A partir de entonces, la bebida se le fue de las manos y, con ella, su carrera.
Poco después de perder el trabajo, perdió también su apartamento, lo que empeoró aún más su situación.
El chirrido de unos tacones de diseño sobre la acera devolvió a Dylan al presente. Levantó la vista, dispuesto a preguntarles si querían que les limpiara los zapatos. Pero cuando vio quiénes eran, se quedó paralizado.
Una mujer con una chaqueta color crema y brazaletes dorados rebuscaba en su enorme bolso. Vanessa.
La mejor amiga de Tina.
Dylan se movió incómodo, esperando que ella no lo viera. Pero la mirada aguda de Vanessa se posó en él como un halcón sobre su presa. La expresión de su rostro pasó de la sorpresa al disgusto.
«¿Dylan?», preguntó con voz alegre. «¿De verdad eres tú?».
No podía ignorarla, así que asintió con indecisión.
«Sí. Hola, Vanessa», dijo.
Ella soltó una breve carcajada. «La vida ha sido dura, ¿verdad? Cómo han caído los poderosos».
Ella lo miró de arriba abajo, gesticulando sobre su aspecto desaliñado.
Sus palabras lo dolieron, pero Dylan no se ofendió. Había oído cosas peores.
Vanessa inclinó la cabeza, sus labios se curvaron en una sonrisa.
«¿Alguna vez lo entendiste?», murmuró.
«¿Entender qué?», preguntó Dylan, frunciendo el ceño.
¿De qué podía estar hablando?
«Por Dios», dijo ella, poniendo los ojos en blanco. «El niño. Tina tenía un niño. Tu niño. ¿Nunca te lo dijo?».
El corazón de Dylan se detuvo. El ruido de la calle se acalló, sustituido por el rugido de la sangre en sus oídos.
—¿Qué acabas de decir?
—Oh, Dios, Dylan. Despierta. ¡Empieza el programa!
—Por favor, Vanessa, no entiendo de qué estás hablando.
Vanessa lo miró durante un minuto, con los ojos casi suavizados. Suspiró.
«Tina tuvo un hijo después de dejarte», dijo Vanessa, revisando su manicura. «A Gavin no le apetecía mucho hacer de padrastro del niño. Y tenía alrededor de un año cuando Tina abandonó a la pobre en algún refugio. ¿Cuánto tiempo ha pasado, dos años? No, espera. Sí… Creo que ahora tiene alrededor de tres años».
Dylan se puso de pie tambaleándose.
«Estás mintiendo, Vanessa».
Vanessa resopló ruidosamente.
«¿Por qué iba a inventarme todo eso? Vi a Tina en una fiesta el mes pasado. Prácticamente se jactaba de cómo había «arreglado» su vida. Dijo que Gavin iba a pedirle matrimonio en cualquier momento. Vive rodeada de lujos».
Vanessa se inclinó hacia él, con un tono de condescendencia en la voz.
«¿Quizás es hora de que arregles la tuya?».
Antes de que Dylan pudiera responder, ella se alejó, haciendo sonar sus tacones contra la acera.
Al día siguiente, Dylan estaba de pie en la entrada de una enorme mansión en uno de los barrios más ricos de la ciudad. Sabía dónde vivía Tina porque había pasado varias noches aparcado frente a su casa después de que ella se mudara con Gavin.
Al menos, así fue hasta que le quitaron el coche.
Apretó los puños y se quedó mirando la puerta ricamente decorada que tenía delante. Llamó dos veces.
Cuando la puerta se abrió, Tina estaba allí de pie, con pantalones de yoga y un top de seda, sosteniendo una copa de vino blanco en la mano. Sus ojos se agrandaron por la sorpresa.
—¿Dylan? —jadeó—. ¿Qué haces aquí?
—Necesito respuestas —dijo él, dando un paso adelante—. Vanessa me ha contado lo del bebé. Nuestro bebé.
Tina palideció. Salió cerrando la puerta tras de sí.
«¿Quién se cree que es para abrir la boca? Solo porque no la invité a mi fiesta del masaje el mes pasado. Está tan resentida».
«Tina», dijo Dylan con firmeza. «¿Es cierto? ¿Tengo una hija?».
Ella bajó los hombros y dejó la copa de vino sobre la mesita del recibidor.
—Sí, Dylan —dijo—. Es verdad. Se llama Lila. La llamé así porque me gustó un personaje con ese nombre en una serie de televisión. Ahora tiene tres años.
A Dylan se le encogió el corazón y la ira le bullía en el pecho.
¿Cómo podía Tina mencionar esas cosas sin más?
«¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué…?», se detuvo, tragando saliva con dificultad. «¿Dónde está?».
Tina se tensó, a la defensiva.
«¿Te imaginas lo difícil que fue? Intenté criarla sola, pero Gavin no quería tener hijos. Y solo de pensar en volver contigo, me daba migraña. Constantemente. Así que Gavin me dio un ultimátum. Hice lo que tenía que hacer».
«¡La abandonaste!», espetó Dylan. «¡A tu propia hija!».
Tina apretó los dientes.
«No te comportes como si fueras un santo, Dylan», dijo ella. «Cuando te dejé, estabas en una situación muy complicada, apenas conservabas tu trabajo como gerente en una tienda de comestibles. Lo digo en serio. ¿Crees que habrías podido cuidar de un niño en ese momento?».
«¿Dónde está?», exigió él.
Tina dudó.
«Está en el centro de acogida de Sunnyside. Está en el centro de la ciudad. Pero escucha, puede que no esté allí. Puede que alguna familia la haya acogido, la haya adoptado y ella esté viviendo su vida. Pedí que no se pusieran en contacto conmigo».
A Dylan le temblaban las manos. ¿Cómo podía alguien ser tan frío?
«Necesito pruebas, Tina. Necesito algo que demuestre que soy su padre».
Tina soltó una risa burlona.
«¿Para qué? Pero bueno, espera aquí. He pedido que te den su certificado de nacimiento».
Desapareció por uno de los pasillos y regresó con una hoja de papel doblada.
«Aquí está su certificado de nacimiento. Ahora déjame en paz, Dylan. Estás perdiendo el tiempo. Si ella está allí, nunca se la darán a alguien como tú».
El corazón de Dylan latía con fuerza cuando entró en el centro de acogida, apretando el certificado de nacimiento entre sus manos temblorosas. La directora, una mujer afable llamada Sheila, lo recibió en la recepción.
«Me gustaría ver a mi hija», dijo, entregándole el documento. «Me gustaría saber si está aquí».
Sheila examinó el documento y asintió con la cabeza.
«¡Lila! Lila es una niña maravillosa. Es artista, señor. Siempre tiene las manos manchadas de pintura».
«¿Quiere decir que mi hija está aquí?», preguntó él, suspirando aliviado.
«Sí, está aquí», sonrió Sheila. «Sígueme».
Lo condujo a una sala de juegos muy iluminada. Allí, sentada junto a un niño en una mesita, había una niña con rizos castaños y ojos marrones muy separados. Era preciosa.
A Dylan se le cortó la respiración.
«¿Es ella?», susurró.
Sheila asintió.
«Es nuestra niña Lila», dijo con una sonrisa cariñosa. «Hemos luchado por encontrarle un hogar. La gente viene y la quiere, pero al final parece que no pueden quedarse con ella».
«Es porque no es suya…», dijo él.
Dylan se acercó, con las piernas como de plomo. Lila levantó la vista de su libro para colorear y se encontró con su mirada. No sonrió, pero en sus ojos se leía curiosidad.
«Es preciosa», murmuró en voz alta.
Sheila carraspeó y le indicó a Dylan con un gesto que la siguiera desde la sala de juegos hasta una pequeña zona con sofás.
«Necesito que me cuentes todo», dijo ella. «Necesito entender la situación. Lo único que sé es que la madre de Lila la abandonó».
Dylan se sentó en un sillón y le contó a Sheila todo lo que había averiguado últimamente.
«Tengo que ser sincera contigo, Dylan. Conseguir la custodia no será fácil. Necesitarás una vivienda estable, ingresos fijos y la autorización del tribunal. También tendrás que mejorar tu relación con Lila mientras ella siga aquí. El juez tendrá que ver cómo te relacionas con ella. Tendremos que asignarte un asistente social que se encargará específicamente de tu caso. Ellos documentarán todo y te darán el mejor escenario posible».
Dylan asintió y sonrió.
«Me alegro de que el proceso sea tan minucioso», dijo. «Pero quiero que sepa que haré todo lo que sea necesario, señora. Esta niña se merece más. Se merece todo el mundo».
«Me alegro de que pienses así», dijo Sheila. «Estoy de acuerdo. Laila es especial, como todos nuestros hijos. Pero tienes que luchar por ello si lo deseas, Dylan. Tienes que pasar por ello».
Las siguientes semanas transcurrieron entre continuos rechazos y decepciones.
Dylan solicitó trabajo en todas las tiendas que pudo encontrar, explicando que en el pasado había sido gerente. Pero la mayoría de los gerentes y agentes de contratación apenas le echaron un vistazo y luego se rieron o negaron con la cabeza.
Desesperado, comenzó a barrer las calles cerca de las tiendas por las noches, con la esperanza de que alguien notara su esfuerzo. No le importaba qué trabajo fuera, lo importante era tenerlo.
Una noche, el propietario de una bodega salió a la calle y se quedó observando su trabajo.
«Estás aquí todas las noches», dijo el hombre. «¿Por qué?».
Dylan dejó la escoba.
«Antes tenía una tienda. Lo perdí todo cuando mi novia me dejó. Ahora estoy intentando sacar a mi hija del orfanato».
El anciano lo miró fijamente durante un buen rato.
«Entra en casa», le dijo. «Pronto tendré que pagar, pero me quedan unos sándwiches de la charcutería. Comamos y hablemos».
Dylan trabajó durante varios meses como limpiador, fregando suelos y descargando cajas. Poco a poco, el propietario, el señor Diego, empezó a confiarle más responsabilidades.
Un día, mientras reorganizaba el almacén, Dylan se dio cuenta de la ineficacia del sistema de trabajo de la tienda. Nervioso, compartió sus ideas con el señor Diego. Para su sorpresa, este las escuchó y las puso en práctica.
«Tienes buena cabeza», le dijo el señor Diego. «Veamos hasta dónde puedes llegar».
Al día siguiente, Dylan encontró una cartera en el suelo. Era gruesa y estaba llena de dinero. Inmediatamente se la llevó al señor Diego, preguntándole cuánto había dentro.
«Yo la dejé ahí», sonrió el anciano. «Y tú has pasado la prueba, Dylan. ¿Qué te parecería dirigir este lugar?».
Seis meses después, Dylan estaba de pie en un modesto apartamento de dos habitaciones que había alquilado con sus ahorros. No era lujoso, pero estaba limpio, era cálido y estaba listo para recibir a Lila.
Convirtió un pequeño rincón en un dormitorio para Lila, prometiéndose a sí mismo que pronto se mudarían a un apartamento más grande.
Cuando regresó al centro de acogida, Sheila lo recibió con una sonrisa.
«Has hecho todo lo que te pedimos, Dylan», dijo ella. «El especialista en asuntos de Laila ha aprobado la transferencia de la tutela».
Un momento después, Laila entró en la habitación con un conejo de peluche en las manos. Se detuvo, con su carita llena de curiosidad.
«Hola, papá», dijo. «¿Qué vamos a hacer hoy de visita?».
«Cariño, nos vamos a casa», dijo él, tomándola de su pequeña mano.
Dos años más tarde, Dylan estaba detrás del mostrador de su propia tienda. Al jubilarse, el señor Diego se la vendió a crédito, confiando en él para mantener el negocio.
Lila, que ahora tenía cinco años, estaba sentada en el suelo detrás del mostrador pintando dibujos con arcoíris y soles. Dylan la miró y su corazón se llenó de gratitud.
La vida no era perfecta, pero era la suya.
Y, por primera vez en muchos años, Dylan volvió a sentirse completo.
