¿Cómo podía Tina mencionar esas cosas sin más?
«¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué…?», se detuvo, tragando saliva con dificultad. «¿Dónde está?».
Tina se tensó, a la defensiva.
«¿Te imaginas lo difícil que fue? Intenté criarla sola, pero Gavin no quería tener hijos. Y solo de pensar en volver contigo, me daba migraña. Constantemente. Así que Gavin me dio un ultimátum. Hice lo que tenía que hacer».
«¡La abandonaste!», espetó Dylan. «¡A tu propia hija!».
Tina apretó los dientes.
«No te comportes como si fueras un santo, Dylan», dijo ella. «Cuando te dejé, estabas en una situación muy complicada, apenas conservabas tu trabajo como gerente en una tienda de comestibles. Lo digo en serio. ¿Crees que habrías podido cuidar de un niño en ese momento?».
«¿Dónde está?», exigió él.
Tina dudó.
«Está en el centro de acogida de Sunnyside. Está en el centro de la ciudad. Pero escucha, puede que no esté allí. Puede que alguna familia la haya acogido, la haya adoptado y ella esté viviendo su vida. Pedí que no se pusieran en contacto conmigo».
A Dylan le temblaban las manos. ¿Cómo podía alguien ser tan frío?
«Necesito pruebas, Tina. Necesito algo que demuestre que soy su padre».
Tina soltó una risa burlona.
«¿Para qué? Pero bueno, espera aquí. He pedido que te den su certificado de nacimiento».
Desapareció por uno de los pasillos y regresó con una hoja de papel doblada.
«Aquí está su certificado de nacimiento. Ahora déjame en paz, Dylan. Estás perdiendo el tiempo. Si ella está allí, nunca se la darán a alguien como tú».
El corazón de Dylan latía con fuerza cuando entró en el centro de acogida, apretando el certificado de nacimiento entre sus manos temblorosas. La directora, una mujer afable llamada Sheila, lo recibió en la recepción.
«Me gustaría ver a mi hija», dijo, entregándole el documento. «Me gustaría saber si está aquí».
Sheila examinó el documento y asintió con la cabeza.
«¡Lila! Lila es una niña maravillosa. Es artista, señor. Siempre tiene las manos manchadas de pintura».
«¿Quiere decir que mi hija está aquí?», preguntó él, suspirando aliviado.
«Sí, está aquí», sonrió Sheila. «Sígueme».
Lo condujo a una sala de juegos muy iluminada. Allí, sentada junto a un niño en una mesita, había una niña con rizos castaños y ojos marrones muy separados. Era preciosa.
A Dylan se le cortó la respiración.
«¿Es ella?», susurró.
Sheila asintió.
«Es nuestra niña Lila», dijo con una sonrisa cariñosa. «Hemos luchado por encontrarle un hogar. La gente viene y la quiere, pero al final parece que no pueden quedarse con ella».
«Es porque no es suya…», dijo él.
Dylan se acercó, con las piernas como de plomo. Lila levantó la vista de su libro para colorear y se encontró con su mirada. No sonrió, pero en sus ojos se leía curiosidad.
«Es preciosa», murmuró en voz alta.
Sheila carraspeó y le indicó a Dylan con un gesto que la siguiera desde la sala de juegos hasta una pequeña zona con sofás.
«Necesito que me cuentes todo», dijo ella. «Necesito entender la situación. Lo único que sé es que la madre de Lila la abandonó».
Dylan se sentó en un sillón y le contó a Sheila todo lo que había averiguado últimamente.
«Tengo que ser sincera contigo, Dylan. Conseguir la custodia no será fácil. Necesitarás una vivienda estable, ingresos fijos y la autorización del tribunal. También tendrás que mejorar tu relación con Lila mientras ella siga aquí. El juez tendrá que ver cómo te relacionas con ella. Tendremos que asignarte un asistente social que se encargará específicamente de tu caso. Ellos documentarán todo y te darán el mejor escenario posible».
Dylan asintió y sonrió.
«Me alegro de que el proceso sea tan minucioso», dijo. «Pero quiero que sepa que haré todo lo que sea necesario, señora. Esta niña se merece más. Se merece todo el mundo».
«Me alegro de que pienses así», dijo Sheila. «Estoy de acuerdo. Laila es especial, como todos nuestros hijos. Pero tienes que luchar por ello si lo deseas, Dylan. Tienes que pasar por ello».
Las siguientes semanas transcurrieron entre continuos rechazos y decepciones.
Dylan solicitó trabajo en todas las tiendas que pudo encontrar, explicando que en el pasado había sido gerente. Pero la mayoría de los gerentes y agentes de contratación apenas le echaron un vistazo y luego se rieron o negaron con la cabeza.
Desesperado, comenzó a barrer las calles cerca de las tiendas por las noches, con la esperanza de que alguien notara su esfuerzo. No le importaba qué trabajo fuera, lo importante era tenerlo.
Una noche, el propietario de una bodega salió a la calle y se quedó observando su trabajo.
«Estás aquí todas las noches», dijo el hombre. «¿Por qué?».
Dylan dejó la escoba.
«Antes tenía una tienda. Lo perdí todo cuando mi novia me dejó. Ahora estoy intentando sacar a mi hija del orfanato».
El anciano lo miró fijamente durante un buen rato.