Jimmy se quedó de piedra cuando el vagabundo al que antes había comprado café subió al avión y se sentó a su lado en primera clase. ¿Quién era y por qué le pedía dinero?
Nunca había pensado en el destino hasta que conocí a Kathy.
Hace tres meses entró en mi vida y en pocas semanas se convirtió en mi mundo. La gente me llamaba loco por declararme después de sólo un mes, pero no podía ignorar cómo todo encajaba con ella.
Teníamos la misma visión de la vida, el mismo amor por el esquí e incluso una obsesión compartida por las novelas de ciencia ficción. Era como si el universo me susurrara que ella era la elegida.
Y aquí estaba yo, volando para conocer a sus padres por primera vez.
Katie me había advertido sobre su padre, David. Lo llamó un hombre severo que no da su consentimiento fácilmente. Pero también afirmó que tiene un buen corazón y que la quiere más que a nada en el mundo.
Para ser sincero, estaba asustado. Sabía que sólo tenía una oportunidad de demostrar que era digna de su hija y no quería estropearlo.
Llegué al aeropuerto demasiado pronto, los nervios me empujaban a salir de casa mucho antes de lo necesario. Para matar el tiempo, entré en una pequeña y acogedora cafetería al otro lado de la calle.
El murmullo de las conversaciones y el aroma del café recién hecho me distrajeron de los pensamientos que pululaban en mi cabeza.
Fue entonces cuando reparé en él.
Entra un hombre vestido con ropas andrajosas. Tenía la cara arrugada, lo que demostraba que había trabajado duro toda su vida. Tenía los hombros ligeramente caídos y sus ojos, aunque cansados, recorrían la sala como si buscara algo.
Observé cómo se acercaba a algunas mesas y hablaba en voz baja a las personas sentadas allí.
La mayoría negaba con la cabeza, evitaba el contacto visual o se disculpaba torpemente. Entonces se detuvo delante de mi mesa.
«Disculpe», me dijo amablemente. «¿Podría darme algo de cambio? Suficiente para un café».
Dudé. Mi primer instinto fue negarme. No porque no me importara, sino porque no estaba segura de hasta qué punto podía confiar en él. Ya sabes, algunas personas son sinceras y otras sólo buscan una limosna.
Pero había algo diferente en él. No era insistente y parecía avergonzado de preguntar.
«¿Qué tipo de café quiere?», le pregunté.
«Jamaican Blue Mountain», respondió, casi sin vergüenza. «He oído que es muy bueno».
Casi me eché a reír. Era la opción más cara del menú. Por un momento pensé que estaba bromeando. Pero su mirada me hizo detenerme.
«¿Por qué este en concreto?», le pregunté.
«Es mi cumpleaños», sonrió. «Siempre quise probarlo. Pensé… ¿por qué no hoy?».
Una parte de mí quería poner los ojos en blanco.
Claro que es tu cumpleaños, pensé.
Pero otra parte de mí decidió creerle.
«Vale», dije, poniéndome en pie. «Vamos a tomarte un café».
Su rostro se iluminó con una sonrisa genuina. «Gracias», me dijo.
Pero no me limité a invitarle a café. Añadí un trozo de tarta al pedido porque, sinceramente, ¿qué es un cumpleaños sin tarta? Le entregué la bandeja y le señalé una silla vacía en mi mesa.
«Siéntate», le dije. «Cuéntame tu historia».
Dudó un segundo, como si no estuviera seguro de lo que quería decir.
Pero luego se sentó y tomó la taza de café entre sus manos como si fuera algo sagrado. Y empezó a hablar.
Se llamaba David y hacía muchos años que lo había perdido todo: su familia, su trabajo e incluso su casa. La traición y la mala suerte habían jugado su papel, pero él no ponía excusas.
Hablaba sin rodeos, con tal sinceridad que era imposible no escucharle.
Sentado allí, me di cuenta de que no era sólo un hombre en busca de limosna. Era un hombre al que la vida había destrozado, pero que no se había rendido.
Cuando terminó su historia, sentí un nudo en la garganta que no pude tragar. Antes de irme, le di 100 dólares, pero intentó negarse.
«Considéralo un regalo de mi parte, chico», le dije. «¡Y feliz cumpleaños!»
Salí del café pensando que había hecho una pequeña buena acción por un desconocido. Nunca imaginé que volvería a verle. Y que apenas unas horas después él pondría todo mi mundo patas arriba.
El aeropuerto bullía con su caos habitual mientras yo estaba sentada en la sala de espera de primera clase sorbiendo otra taza de café.
Mis nervios por conocer a los padres de Katie se habían calmado un poco, pero pensar en su padre me mantenía alerta. ¿Y si no le caigo bien? ¿Y si piensa que no soy lo bastante bueno para ella?
Cogí el móvil para enviar un mensaje a Katie, que ya había llegado a casa de sus padres.
Estoy muy nerviosa», le escribí. ¿Cómo va todo por allí?
Todo va genial», me contestó. Estoy segura de que papá estará encantado contigo.
Cuando sonó el timbre de embarque, me puse a la cola y tomé asiento en la ventanilla.
La primera clase me parecía un lujo que no me merecía, pero Kathy insistió en que me diera un capricho por una vez. Mientras me abrochaba el cinturón y miraba a mi alrededor, no pude evitar pensar en el hombre de la cafetería. Su historia me mantenía en vilo.
Esperaba que los 100 dólares que le había dado alegraran un poco su cumpleaños.
Justo cuando me estaba sentando, apareció una figura en el pasillo. Casi se me para el corazón cuando le miré a la cara.
Era él. El mismo hombre del café.
Pero no llevaba su vieja ropa hecha jirones.
No, este hombre iba vestido con un traje estricto, el pelo bien peinado y un reloj reluciente en la muñeca.
Me mira y sonríe.
«¿Le importa si me uno a usted? — me preguntó con indiferencia, sentándose a mi lado.
Me quedé mirándole, con el cerebro negándose a comprender lo que estaba ocurriendo delante de mí. «¿Qué… qué está pasando aquí?».
Se echó hacia atrás y una sonrisa socarrona apareció en su rostro. «Llamémoslo una… prueba».
«¿Una prueba?», repetí. «¿De qué estás hablando?»
El hombre rió suavemente y sacó un elegante bloc de notas de su bolso.
«Permítame que me presente como es debido. Soy David». Hizo una pausa, observando mi reacción. «El padre de Katie».
«Espera… ¿tú eres su padre?», susurré. «¿El que voy a conocer volando?».
«Lo mismo», dijo, todavía sonriendo. «Verás, siempre he creído en un enfoque práctico. Quería ver quién era realmente el prometido de mi hija, más allá de las pulidas presentaciones en la cena y las respuestas cuidadosamente ensayadas.»
No me lo podía creer. ¿Por qué Katie no me lo había contado? ¿Realmente formaba parte del plan?
«¿Así que todo era una actuación?», pregunté.
«Necesario», respondió con calma. «Es fácil mostrar bondad cuando todo el mundo está mirando. Pero quería saber cómo te tomarías a un extraño, especialmente a uno que no parece tener nada que ofrecerte. Parece que has superado la primera parte».
«¿La primera parte?», repetí. «¿Y cuántas partes hay en total?».
Abrió un cuaderno y me dio un bolígrafo. «Una más. Escribe una carta a Kathy».
«¿Una carta?»
«Sí», dijo, reclinándose en su silla. «Dile por qué la amas, por qué quieres casarte con ella y cómo la cuidarás. No le des demasiadas vueltas. Sé sincero».
Me quedé mirando la hoja en blanco, con gotas de sudor apareciendo en mis sienes. No había firmado para esto. Pero por mucho que quisiera protestar, sabía que no podía.
Así que empecé a escribir.
Al principio las palabras llegaban lentamente, tropezando con pensamientos y emociones. Pero pronto la pluma pareció moverse sola.
Escribí cómo Katie me hacía sentir una persona completa, cómo su risa iluminaba mis días más oscuros y cómo quería construir una vida de confianza y alegría con ella.
Cuando terminé, me dolía el brazo, pero sentía el corazón más ligero.
Sin embargo, seguía sin estar segura de pasar la prueba. ¿Y si era una pregunta trampa? ¿Y si el examen de David no era tan fácil como parecía?
Cuando le entregué el cuaderno, se quedó mirándolo un rato. Luego levantó la vista y sonrió.
«Has aprobado el examen», dijo. «Bienvenido a la familia».
Al oír esas palabras sentí un gran alivio.
Aquel hombre, que acababa de ponerme a prueba de la forma más inesperada, me tendió la mano. La estreché con firmeza, dándome cuenta de que había superado el último obstáculo.
«Ahora vamos a ver lo bien que lo haces en casa», me dijo.
Cuando por fin aterrizamos y bajamos del avión, estaba agotada física y mentalmente. Mientras caminábamos por la terminal, intenté estabilizar mi respiración, con la esperanza de haber hecho lo suficiente para impresionarle, pero mis nervios seguían a flor de piel.
El trayecto hasta la casa de los padres de Katie fue tranquilo. Ella y su madre nos esperaban allí.
Mientras tanto, mi mente bullía de pensamientos sobre lo que me depararía la velada. Ya no sólo iba a conocer a sus padres. Había pasado la «prueba». Pero, ¿qué significaba eso? ¿Bastaría con la aprobación de David? ¿Qué pasaría en su casa?
Cuando llegamos, Susan, la madre de Kathy, nos saludó calurosamente. También estaban los hermanos y la hermana de Kathy.
David, sin embargo, mantenía su habitual expresión seria y me miraba al otro lado de la mesa. No sabría decir si me estaba evaluando o simplemente aplazando su juicio.
La cena transcurrió incómoda, con todos conversando educadamente y David sentado a un lado, observando atentamente.
Cada vez que yo hablaba, él asentía o gruñía, pero no respondía nada. Los hermanos de Katie estaban callados, pero el silencio de David era casi ensordecedor.
No podía evitar preguntarme si realmente había aprobado el examen.
Cuando la comida llegó a su fin, David dejó su copa de vino y se aclaró la garganta.
«Has hecho un buen trabajo, Jimmy», dijo. «Me has demostrado quién eres realmente. Y eso cuenta».
Katie me apretó la mano por debajo de la mesa.
«Siempre supe que eras el adecuado para mí», susurró.
«He visto lo suficiente para saber que cuidará de ti», dijo, sonriendo a su hija. «Tienes mi bendición».
Me sentí muy feliz en ese momento, pero había algo no expresado en la forma en que David me miraba.
Después de cenar, mientras Katie y yo ayudábamos a sus padres a limpiar, sentí que todo iba encajando.
Y entonces encontré un papel doblado sobre la mesa.
Al abrirlo, me di cuenta de que era el recibo de un café de la cafetería que había visitado esa misma mañana. La misma en la que había conocido a David.
Sin embargo, el cheque no era por el café que había comprado para David. En la parte inferior había un cargo adicional.
«Donación adicional: 100 dólares».
Lo cogí y me volví hacia Kathy.
«¿Qué es esto?», le pregunté.
«Es la forma que tiene mi padre de atar cabos sueltos».
Fruncí el ceño, perplejo. «¿Atar cabos sueltos?»
Se apoyó en el mostrador y le brillaron los ojos. «Le diste cien dólares en el café, ¿recuerdas? No se los quedó para él. Se los dio al personal del café y les dijo que los contaran como una donación extra después de que te fueras.»
«Y… ¿cómo sabes eso? ¿Conocías su plan desde el principio? ¿Formabas parte de él?»
Ella sonrió socarronamente.
«Bueno, lo era», dijo. «No pensaste que era sólo por el café, ¿verdad? ¿Y cómo crees que papá se enteró de tu vuelo? Por supuesto que fui yo, Jimmy».
En ese momento me di cuenta de que no me casaba con una familia normal. Esta gente era especial, y querían que me diera cuenta de la importancia de la generosidad. Y lo que significaba ser parte de esta familia.
