Pero cuando le pregunté de manera casual si le gustaba verlos tan a menudo, se produjo una extraña pausa.
—Oh, eh… Sí, claro, querida — respondió ella, pero en su voz sonó una extraña nota, como si estuviera ocultando algo.
Lo atribuí al dolor. Tal vez le estaba costando más lidiar con la pérdida de lo que pensaba.
Una fría mañana de sábado, Ava corrió de vuelta a la casa cuando Mike y Ben ya estaban en el coche.
—¡Olvidé la chaqueta! —gritó ella, con sus rizos pelirrojos saltando mientras pasaba corriendo junto a mí.
—¡No olvides comportarte bien en casa de la abuela! —bromeé, despeinándola cuando agarró la chaqueta.
Ella se detuvo a mitad de camino y me miró de forma extraña.
—Mamá —susurró, como si estuviera revelando un secreto—, «abuela» es solo un código secreto.
Parpadeé, sintiendo cómo mi corazón se detenía.
—¿Qué quieres decir, querida?
—No debo decirlo —murmuró, y luego salió corriendo antes de que pudiera preguntar algo más.
Me quedé parada en la puerta, observando cómo se subían al coche, mientras mi mente trabajaba a toda velocidad. ¿Un código secreto? ¿Qué significaba eso? ¿Me estaba mintiendo Mike sobre a dónde llevaba a los niños?
Sin pensarlo, agarré mi bolso y las llaves, con las manos temblando. Cancelando mentalmente todos mis planes para el día, decidí seguirlos.
El coche de Mike giró en una dirección inesperada, ¡y no hacia la casa de Diana!
Me mantuve a una distancia, tratando de no llamar la atención. Mi corazón latía con fuerza cuando él estacionó en el aparcamiento de un tranquilo parque en otra parte de la ciudad.
Desde mi coche observé cómo salió con los niños.
Y entonces la vi…
Una mujer, posiblemente de unos treinta años, con una coleta de cabello castaño, estaba junto a un banco, sosteniendo la mano de una niña, de unos nueve años, con el mismo cabello rojizo.
Me quedé sin aliento cuando la niña sonrió de repente y corrió hacia Mike, quien se agachó, levantándola en sus brazos, como si lo hubiera hecho un millón de veces. Ava y Ben se rieron y se unieron al juego mientras mi esposo hablaba con la mujer.
¡No podía quedarme ahí y mirar! ¡La ira y la necesidad de respuestas me desgarraban por dentro!
Salí del coche y me dirigí hacia ellos, con el corazón retumbando en mis oídos. La cara de Mike se palideció en cuanto me vio.
—Amy… —dijo, levantándose bruscamente, lo que hizo que la mujer se sobresaltara—. ¿Qué haces aquí?
Crucé los brazos, tratando de que mi voz no temblara.
—Creo que debería ser yo quien te lo pregunte. ¿Quién es ella? ¿Y quién es esta niña?
Antes de que pudiera responder, Ava y Ben me vieron y corrieron hacia mí, gritando con alegría:
— ¡Mamá!
La niña los siguió.
— Niños, vayan a los columpios por ahora, ¿está bien? — dijo rápidamente Mike, dirigiéndolos de vuelta al parque.
La mujer apartó la mirada, su rostro se puso pálido. Mike se pasó la mano por el cabello, abría y cerraba la boca, como si no supiera por dónde empezar. Finalmente, me hizo un gesto para que me sentara.
— Necesitamos hablar — dijo en voz baja.
La mujer se presentó como Hanna, y la niña se llamaba Lily, su hija.
Mientras Mike contaba su historia, mi estómago se retorcía de nervios.
Hace años, antes de que nos conociéramos, tuvo una relación corta con Hanna. Cuando ella se enteró de que estaba embarazada, Mike se asustó.
— No estaba listo para ser padre — confesó, su voz temblaba de culpa. — Le dije que no podía ser parte de sus vidas. Esa… fue la peor decisión que jamás tomé.
Hanna crió a Lily sola, sin pedir ayuda a Mike. Pero unos meses atrás, se encontraron por casualidad en una cafetería.
Lily, ya lo suficientemente grande, empezó a hacer preguntas, descubrió sobre Mike y quiso conocerlo.
— ¿Y los niños? — mi voz tembló. — ¡¿Por qué no me lo dijiste?! ¡¿Por qué involucraste a Ava y Ben a mis espaldas?!
Mike dudó, frotándose las sienes.
— No sabía cómo explicártelo. Tenía miedo de que te enojaras… o algo peor. Pensé que era mejor conocerlos primero. Entiendo que estuvo mal, pero… ¡no quería perderte!
Era como si el aire se me hubiera escapado de los pulmones. Pero, mirando a Lily jugando con Ava y Ben, algo dentro de mí se suavizó.
No era una traición. Era una niña que quería conocer a su padre.
Le dije a Mike que continuaremos la conversación en casa, me presenté a Hanna y me despedí de los niños.
Esa noche, Mike y yo tuvimos la conversación más larga de nuestras vidas. Grité, lloré, pedí explicaciones.
Él me escuchaba, se disculpaba una y otra vez, su voz quebrándose. Admitió que Diana sabía sobre Hanna y Lily, pero le había advertido que no mantuviera el secreto de mí.
Pero él creía que encontraría el momento adecuado para contármelo.
A la mañana siguiente, le pedí que invitara a Hanna y Lily a nuestra casa. Si ahora eran parte de nuestras vidas, debía conocerlas de verdad.
Cuando llegaron, Lily estaba tímida, pero Ava y Ben fueron directamente a ella, como si fuera una vieja amiga.