«Señora, si no se calma, le pediremos que permanezca en su asiento y que no vuelva a pulsar el botón de llamada, salvo que se trate de una situación realmente urgente».
«¡Oh, esto es una situación urgente!», gritó ella. «¡Es una violación de los derechos humanos! ¡Están violando mis derechos y todos lo están ignorando!».
Así continuó durante todo el vuelo: Karen suspiraba profundamente, murmuraba entre dientes y, en general, hacía infelices a todos los que nos rodeaban.
Yo simplemente bajé la cabeza e intenté concentrarme en la pequeña pantalla que tenía delante, siguiendo nuestro avance hacia casa.
Cuando por fin aterrizamos, no podría haber estado más feliz ni aunque lo hubiera intentado. La pesadilla casi había terminado.
Pero tan pronto como las ruedas tocaron tierra, Karen se levantó de su asiento y corrió por el pasillo como si fuera a perder su conexión a Marte. La señal de «abrocharse los cinturones» seguía encendida y todos permanecían sentados, esperando pacientemente a que se apagara.
Pero Karen no. No, ella ignoró todas las llamadas de las azafatas y ni siquiera miró atrás. En poco tiempo, ya estaba de pie junto a la cortina que separaba la clase business de la económica.
Los demás se limitaron a observar lo que sucedía, demasiado agotados y disgustados como para reaccionar.
Entonces se oyó la voz del capitán por el intercomunicador:
«Señoras y señores, ¡bienvenidos a Nueva York! Hoy tenemos a bordo a un invitado especial».
Se escuchó un gemido colectivo. ¿Y ahora qué? ¿Teníamos que quedarnos aquí sentados mucho más tiempo?
«Les pedimos a todos que permanezcan en sus asientos mientras recorro la cabina para dar la bienvenida a este pasajero especial».
Karen, por alguna razón, se animó, enderezó los hombros, como si acabaran de nombrarla Miss Universo. Miró a su alrededor con una sonrisa de satisfacción, como si esperara que todos la aplaudieran.
Cuando el capitán salió de la cabina, vimos a un hombre de mediana edad con un comportamiento tranquilo y una sonrisa cansada. Al ver a Karen, se detuvo.
«Disculpe, señora», dijo. «Necesito pasar junto a usted para saludar a nuestro invitado especial».
«Oh», dijo ella, con aire sorprendido. «Por supuesto».
Él siguió haciéndola retroceder hacia el altar hasta que llegaron casi a nuestra fila. Fue impagable, porque, aunque ella le obedecía, se le notaba claramente la confusión en el rostro.
«Quizá debería sentarse en su sitio», dijo él.
Los demás observaban la escena en un silencio atónito, conscientes de lo que estaba haciendo. Sentí cómo se dibujaba una sonrisa en mis labios. La mujer que estaba a mi lado también sonreía.
Finalmente, el capitán se detuvo junto a nuestra fila, obligando a Karen a sentarse en ella y a levantarse de su asiento.
El capitán miró los números de los asientos y sonrió antes de hablar.
«Aquí estamos», dijo, y su voz resonó en toda la cabina. «Damas y caballeros, nuestra invitada especial está sentada aquí mismo, en el asiento 42C. ¿Podemos darle todos un aplauso?».
Por un momento se hizo el silencio. Entonces alguien empezó a aplaudir, seguido por otro y otro más. Pronto todo el avión estalló en risas y aplausos.
La cara de la mujer se puso roja como un tomate. Abrió la boca para decir algo, pero no le salieron las palabras. Se quedó allí de pie, incómoda y humillada, mientras el capitán hacía una ligera reverencia y regresaba a la sala.
«Esto», dije, recostándome en el asiento con una sonrisa de satisfacción, «ha valido la pena las ocho horas de tortura».
Los demás finalmente recogieron sus cosas y se marcharon, dejándola sumida en su propia vergüenza.
«Dios mío», dijo la mujer a mi lado. «Me alegro de que todo haya terminado. No quiero volver a ver a esa mujer nunca más. Quizás nos volvamos a encontrar en otro vuelo. Esta vez sin Karen».
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido inventada con fines creativos. Los nombres, los personajes y los detalles han sido modificados para proteger la privacidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.