Cuando James, el marido de Jessica, le pide que sea la madre de alquiler de la prometida de su hermano, ella acepta en contra de su buen juicio. Sin embargo, a medida que el embarazo avanza, sus dudas aumentan. La novia no está disponible, todos los detalles parecen inverosímiles y, cuando Jessica por fin la conoce, la verdad lo destroza todo.
Todo empezó cuando James, mi marido desde hace ocho años, me pidió que le acompañara a una «reunión familiar» con su madre, Diane, y su hermano pequeño, Matt.
Recuerdo que puse los ojos en blanco mientras conducíamos hacia la casa de Diane. Siempre había algún tipo de drama en la familia de James.
«¿Qué pasa esta vez?», le pregunté a James. «¿Tu madre ha encontrado otro arañazo en su preciosa vajilla y ha decidido que es culpa mía?».
James no apartó los ojos de la carretera. «Es algo importante, Jess. Escúchales, ¿vale?».
Cuando llegamos, Diana me saludó con un abrazo típicamente rígido y me condujo al salón. Matt asintió torpemente, sentándose en una silla.
«Jessica», empezó Diana, su voz adoptando ese tono almibarado que utilizaba cuando pedía un favor. «Tenemos algo especial que pedirte».
Miré a James, que se estaba estudiando las manos.
Matt se aclaró la garganta.
«Jessica», dijo Matt, con la voz ligeramente temblorosa. «Estoy prometido».
«Felicidades», respondí, genuinamente feliz por él. «¿Cuándo podremos conocerla?».
Matt y Diana intercambiaron miradas.
«No estoy segura exactamente. Es fotógrafa de naturaleza», explicó Matt.
«Ahora mismo está en las tierras altas de Etiopía, intentando filmar lobos etíopes en libertad», añadió. «Y la señal de móvil en las montañas es terrible».
«El caso es», dijo Diana, inclinándose hacia delante, »que mi futura nuera tiene algunos problemas de salud. Desea desesperadamente tener hijos, pero ella misma no puede tenerlos».
Tres pares de ojos me miraron fijamente, y sentí un miedo repentino.
Esperábamos», dijo Matt, “que pudieras ser nuestro vientre de alquiler”.
La petición quedó en el aire. Miré a James, esperando que se sorprendiera tanto como yo, pero su expresión me dijo que lo sabía desde el principio.
«¿Quieres que lleve a tu bebé?», le pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.
«Piensa en lo que significaría para Matt», dijo James, apretándome la mano. «Y la indemnización nos ayudará de verdad a nosotros y a nuestros hijos. Podremos hacer una importante contribución a su universidad y renovar esa cocina que tanto deseas».
«Pero la prometida de tu hermano…», empecé. «¿No debería al menos hablar con ella primero? Es una decisión tan importante».
«Ella está totalmente de acuerdo», me aseguró rápidamente Matt. «Hicimos la fecundación in vitro antes de que se fuera y congelamos los embriones. Sólo necesitamos una madre de alquiler».
«Pero ni siquiera la conozco».
«Pronto estará de vuelta en Estados Unidos», dijo Diane, dándome unas palmaditas en la rodilla. «Os llevaréis bien, estoy segura».
Me sentí atrapada, rodeada de caras expectantes.
James sabía exactamente qué temas tocar: el futuro de nuestros hijos, el arreglo de la casa… todas las cosas que sabía que me importaban.
A pesar del dolor que sentía en las tripas, asentí lentamente. «Lo haré.
Los nueve meses siguientes transcurrieron entre visitas al médico y un malestar creciente.
Cada trimestre traía nuevos problemas: náuseas matutinas que duraban todo el día, tobillos hinchados y dolores de espalda que no me dejaban dormir.
James me apoyaba a su manera, frotándome los pies y recordándome cómo el dinero cambiaría nuestras vidas.
Sin embargo, algo no iba bien.
Matt nos visitaba con regularidad, nos traía vitaminas y comprobaba el estado del bebé.
Pero su prometida seguía siendo un misterio.
«¿Ha llamado ya la prometida de Matt?», le pregunté a James una noche mientras estábamos tumbados en la cama, con mi enorme barriga impidiéndome encontrar una postura cómoda.
«Sigue de viaje», murmuró James, ya medio dormido.
«¿Nueve meses ya? ¿Sin una sola llamada a la mujer que lleva a su bebé?».
James suspiró y rodó sobre su espalda. «Te estás estresando por nada, Jess. No es bueno para el bebé».
«Para el bebé», susurré para mis adentros. «No para mí».
A medida que se acercaba la fecha del parto, mi ansiedad aumentaba.
Intenté llamar a Matt directamente.
«¿Cuándo vuelve tu prometida? Me gustaría conocerla antes del parto».
«Pronto», prometió. «Sigue en Etiopía, intentando fotografiar algún pájaro increíblemente raro en las llanuras de Nechisar».
suspiré. Parecía que esta mujer era tan imposible de comprender como los animales que fotografiaba.
El día que me puse de parto, James me llevó al hospital y yo me agarré al salpicadero del dolor que me desgarraba el estómago.
En el hospital, James me cogió de la mano durante la revisión inicial.
Pronto llegaron Matt y Diane. Entraron corriendo en la habitación, pero yo levanté la mano.