Mi pecho se cerró tan fuerte que olvidé cómo funcionaba el aire. “¿Qué?”
Ella soltó una risa, pero tembló en los bordes. “No me hagas repetirlo si vas a mirarme como si acabara de anunciar que hay un fantasma viviendo en tu sótano.”
“Eso sería, honestamente, más simple.”
“Cuando mi mamá se enfermó,” dijo, “todo el mundo me dijo que llamara si necesitaba ayuda. Tú fuiste el único que nunca esperó a que yo pidiera. Viniste de todos modos. Café, paseos, arreglar cosas rotas, sentarte a mi lado cuando estaba demasiado agotada para hablar. Tal vez para ti eso era solo… ser Daniel. Tal vez nunca se sintió romántico. Pero empecé a notar que me sentía segura contigo. Luego me di cuenta de que la seguridad no se sentía aburrida. Se sentía cálida. Como entrar en tu casa y encontrar que alguien había dejado una lámpara encendida para ti.”
Había imaginado a Emily diciendo algo así más veces de las que quería admitir, porque, por supuesto, lo había hecho. En esos sueños despiertos, generalmente llovía, la música dramática surgía de la nada y mi cabello se comportaba mejor. Ninguno de ellos me había preparado para verla de pie en un camino de entrada bajo una luz de porche cansada, diciéndome que me sentía como en casa.
“Emily,” murmuré.
“Entré en pánico,” dijo. “Porque eras tú. Porque me imaginaba besándote, y luego hacías uno de tus chistes estúpidos, y pensé que podría tener que mudarme a Vermont.”
La miré, parpadeando. “¿Te imaginaste besándome?”
Cubrió su cara con ambas manos. “¿Eso es en lo que decidiste enfocarte?”
“Era un detalle bastante importante.”
“Daniel.”
“¿Te imaginaste besándome?”
“Sí,” dijo, dejando caer las manos, mortificada e increíblemente hermosa. “Y ahora me arrepiento de admitirlo porque has cumplido doce.”
Algo cambió en el espacio entre nosotros. No como un trueno. No como en las películas. Solo una sola respiración, un lugar delgado abriéndose en una vieja regla por la que habíamos vivido durante años. Mis ojos cayeron sobre su boca. Ella lo notó. Su respiración cambió.
“Si no quieres—” empecé.
“Quiero.”
Lo dijo demasiado rápido para que hubiera alguna duda. Me acerqué. Ella no se apartó. Su mano libre se levantó, se detuvo en el aire, luego se posó contra mi pecho, justo donde mi corazón se estaba humillando.
“Probablemente deberíamos hablar más,” dije.
“Lo haremos.”
“Deberíamos tener cuidado.”
“Probablemente.”
“Esto podría complicarse.”
Sus ojos se entrecerraron. “Daniel Carter, si mencionas un problema práctico más mientras trato de tener un momento que cambie mi vida contigo, robaré cada palito de pan de ajo que te importe.”
Me reí, y luego toqué su mejilla con mis dedos, lo suficientemente suave como para que tuviera tiempo de retroceder. No lo hizo. Sus ojos se cerraron por un pequeño segundo, y ese pequeño acto de confianza casi me deshizo. Me incliné hacia ella lentamente. Ella se levantó sobre las puntas de los pies.
Nuestro primer beso fue cauteloso, cálido y un poco inseguro. Luego Emily hizo un sonido suave en su garganta, sus dedos se apretaron en mi camisa, y el beso cambió. Once años de contenerse no estallaron. Se suavizaron. Se derritieron. La besé como si fuera una pregunta. Ella me besó como si la respuesta le hubiera tardado meses en llegar, y se sintiera aliviada de finalmente dársela.
Cuando nos separamos, ella se quedó cerca de mí, su frente casi tocando la mía.
“Bueno,” susurró.
Asentí, aturdido. “Horrible. Absolutamente nunca deberíamos volver a hacer eso.”
Ella se rió contra mis labios, luego me besó una vez más, rápida y dulce. “Dilo una vez más.”
Esta vez, no pretendí que no entendía. “Te amo, Emily.”
Sus ojos brillaron. Desde algún lugar más allá de la cerca, Megan llamó: “¿Alguien ha visto a Emily y Daniel?”
Emily miró hacia la puerta, luego de vuelta a mí, su mano aún agarrando mi camisa. “No todavía.”
“¿No todavía qué?”
“No dejes que nos tengan todavía.”
Si Emily me hubiera pedido en esa voz que robara un coche, le habría preguntado si quería un automático o un manual. En cambio, asentí como un adulto respetable y dije: “Podríamos salir corriendo.”
“¿De la fiesta de compromiso de mi primo?”
“Dijiste que necesitabas aire diferente. Estoy dedicado a la misión.”
“No podemos simplemente irnos.”
“Podemos si caminamos rápido y evitamos el contacto visual con los parientes mayores.”
Dos minutos después, estábamos escurriéndonos por la acera como adolescentes, de la mano, agachándonos detrás de un roble cuando Ryan salió por la puerta lateral cargando una bolsa de hielo y gritando: “¡Encontré más!”
Emily me empujó detrás de ella.
“¿Acabas de usarme como escudo?” susurré.
“Eres más alto.”
“Me siento objetivado.”
“Sobrevivirás.”
Ella todavía estaba sosteniendo mi mano cuando llegamos a mi camioneta. Eso importaba. De alguna manera, importaba incluso más que el beso, porque un beso podría ser culpado a la luz de la luna, la adrenalina y los palitos de pan de ajo. Pero Emily manteniendo sus dedos entrelazados con los míos después, en el silencio, cuando nadie estaba mirando—eso era una elección.