— ¿Y esto qué es?! — Tamara Vasílievna sostenía mi caja con dos dedos, como si fuera un ratón muerto. — ¿Esto es lo que me has traído para mi aniversario? ¿Un juego de té? ¡Si esto no vale ni dos mil rublos! ¡Me estás avergonzando delante de mis invitados!
En la mesa festiva cayó un silencio pesado. Los invitados —familiares, vecinas, amigas de mi suegra— se quedaron inmóviles con los tenedores en la mano. Y yo permanecí de pie frente a ella, sonriendo, mientras pensaba: “Muy bien, querida Tamara Vasílievna. Usted misma se lo buscó”.
Porque sobre el medio millón que yo había invertido seis meses atrás en la reforma de ese mismo apartamento donde ahora estábamos sentados, mi suegra, por alguna razón, había preferido guardar silencio.
Me llamo Alina. Tengo treinta y cuatro años.
Llevo ocho años casada con Serguéi. En general, es un buen hombre: amable, trabajador, atento. Pero tiene un problema enorme: adora a su madre como si fuera una santa y jamás se atreve a contradecirla. “Mamá es sagrada”. ¿Les suena?
Mi suegra, Tamara Vasílievna, es una mujer de carácter fuerte. Antigua subdirectora de escuela, acostumbrada a mandar. Está convencida de que el mundo entero le debe algo, y su nuera, por supuesto, más que nadie. Desde el primer día en que nos conocimos, yo fui para ella “insuficiente para su Serguéi”. Cocino mal, me visto mal y gano “demasiado dinero para una mujer decente”.
Y, para ser sincera, gano bastante bien. Tengo mi propio negocio pequeño: un estudio de diseño. Y fueron precisamente mis “sospechosos” ingresos los que, seis meses atrás, salvaron el apartamento de mi suegra.
Todo ocurrió así. En el piso de Tamara Vasílievna reventó una tubería. El agua lo inundó todo: suelos, paredes, incluso los techos de los vecinos de abajo. Hacía falta una reforma urgente y completa. Y dinero, como resultó, mi suegra casi no tenía: una pensión y unos ahorros modestos.
Entonces Serguéi vino a hablar conmigo, con los ojos del gato de “Shrek”:
— Alin… Mamá está en problemas. Se le inundó el piso. Necesita una reforma, pero no tiene dinero. ¿Quizá podríamos ayudarla? Tú ganas bien…
Yo podría haberme negado. Pero no soy así. Al fin y al cabo, era la madre de mi marido. Y una desgracia es una desgracia.
— Está bien —dije—. La ayudaré.
Y la ayudé. Pero no solo un poco: me hice cargo de todo. Como diseñadora, preparé el proyecto. Contraté a un equipo de confianza. Compré los materiales. Supervisé cada etapa. En total invertí alrededor de medio millón de rublos. Míos. Ganados por mí.
De un apartamento destrozado e inundado salió una auténtica joya: suelos nuevos, papel pintado fresco, techos tensados, fontanería renovada, incluso reformamos parte de la cocina. Tamara Vasílievna caminaba por las habitaciones suspirando: “Ay, qué bonito, ay, gracias”.
Gracias. Y ahí terminó todo su “agradecimiento”.
Pasaron seis meses. Llegó el aniversario de mi suegra: sesenta y dos años. No era una fecha redonda, pero Tamara Vasílievna adora las celebraciones en su honor, así que preparó una mesa enorme y llamó a medio barrio.
Yo, por supuesto, preparé un regalo. Lo pensé durante bastante tiempo. Y recordé que una vez mi suegra había mencionado que le gustaba mucho tomar té, que antes tenía una pareja de tazas preciosa, pero se le había roto y aún lo lamentaba. Entonces encontré un juego de té de porcelana muy bonito: elegante, pintado con delicadeza, de buena calidad. Sí, costaba alrededor de dos mil rublos. Pero lo importante no es el precio, sino la atención, ¿verdad?
Qué ingenua fui.
Llegó la fiesta. La mesa estaba repleta: ensaladilla rusa, arenque bajo abrigo de remolacha, embutidos, platos calientes, pastel. Los invitados iban entregando sus regalos. Unos traían sobres con dinero, otros flores, otros juegos de toallas.
Finalmente llegó mi turno. Con una sonrisa cálida le tendí la caja, envuelta con cuidado:
— Tamara Vasílievna, feliz aniversario. Esto es para usted. Recuerdo que dijo que le gustaba el té y que lamentaba haber perdido aquella pareja de tazas. Lo elegí con cariño.
Mi suegra desenvolvió el paquete. Vio el juego de té. Y su rostro se torció.
— ¿Y esto qué es?! — dijo, sosteniendo la caja con dos dedos. — ¿Esto es lo que me traes para mi aniversario? ¿Un juego de té? ¡Esto no vale ni dos mil! ¡Me haces quedar en ridículo delante de mis invitados! ¡Vaya nuera! Serguéi gana, ella gana, pero le duele gastar un centavo en la madre. ¡Qué vergüenza!
Los invitados empezaron a suspirar y a murmurar. Serguéi, mi querido marido, estaba sentado rojo como un tomate y callado. Como siempre.
Y yo… yo sonreí. Incluso más que antes.
— Tamara Vasílievna —dije con calma, pero lo bastante fuerte para que todos me escucharan—. Tiene usted toda la razón. Dos mil rublos, claro, son una tontería. Una pequeñez. Permítame entonces recordar, delante de sus invitados, cómo están realmente mis gastos relacionados con usted. Para que todos entiendan qué nuera tan tacaña soy.